حين توقف العالم

[ناصر]

فهرس أجزاء القصة:
القصة مكوّنة من 8 أجزاء مترابطة، ويمكنكم متابعة الأجزاء بالترتيب من الروابط التالية، أو الانتقال بين الأجزاء بسهولة عبر التمرير ومتابعة القراءة مباشرة.

الجزء الأول: القطار الأخير 🔹 الجزء الثاني: ما تحت الأرض 🔹 الجزء الثالث: الصيادون 🔹 الجزء الرابع: المدينة الصامتة 🔹 الجزء الخامس: المركز 17 🔹 الجزء السادس: الطريق إلى البرج 🔹 الجزء السابع: يوم بدأت المقاومة 🔹 الجزء الثامن والأخير: ما وراء الظلام

الجزء الأول: القطار الأخير

كانت الساعة تقترب من التاسعة مساءً عندما غادر القطار آخر محطة كبيرة.
وبعد دقائق دخل منطقة ريفية واسعة تمتد عشرات الكيلومترات بعيدًا عن المدن.
جلس آدم قرب النافذة في المقعد رقم 18 ووضع حقيبته الصغيرة بين قدميه.
ثم أسند رأسه إلى الزجاج وهو يراقب أضواء الضواحي تختفي خلفه تدريجيًا.
كان التعب ظاهرًا على وجهه بعد ثلاثة أيام طويلة من العمل خارج مدينته.
وكل ما كان يريده الآن هو العودة إلى المنزل وتناول شيء ساخن ثم النوم.

كان آدم في الثالثة والثلاثين من عمره ويعمل فنيًا في الأنظمة الصناعية.
ولهذا كان يميل دائمًا إلى تفسير الأشياء بطريقة عملية ومنطقية.
إذا توقف محرك فهناك سبب، وإذا انقطعت الكهرباء فهناك عطل يجب العثور عليه.
وإذا تعطلت آلة، فلا بد من وجود جزء يمكن إصلاحه أو استبداله.
لم يكن يهتم كثيرًا بقصص نهاية العالم أو الكائنات القادمة من الفضاء.
وكان يسخر أحيانًا من زملائه عندما يرسلون إليه مقاطع غامضة في منتصف الليل.

داخل عربة القطار كان كل شيء طبيعيًا إلى درجة الملل.
طفل صغير يتحرك بين المقاعد بينما تطلب منه أمه العودة إلى مكانه.
رجل مسن يقرأ صحيفة مطوية بعناية، وشاب يضع سماعات كبيرة على أذنيه.
وفي الجهة الأخرى كانت امرأة تتحدث بصوت منخفض مع ابنتها.
أما الرجل الجالس قرب الباب فكان في أواخر الخمسينات ويرتدي معطفًا رماديًا.
وكان ينظر من النافذة بين الحين والآخر وكأنه ينتظر رؤية شيء ما.

رن هاتف آدم برسالة قصيرة من أخته ليلى.
كانت تسأله: "متى توصل؟"
ابتسم وكتب لها: "حوالي ساعة ونصف، إذا ما تأخر القطار."
ضغط على زر الإرسال، لكنه لاحظ أن الرسالة لم تغادر الهاتف.
ظهرت علامة صغيرة تشير إلى فقدان الشبكة في المنطقة التي يمر بها القطار.
لم يهتم كثيرًا، فقد كان انقطاع التغطية أمرًا معتادًا في هذا الطريق.

أعاد الهاتف إلى الطاولة الصغيرة وأغمض عينيه محاولًا الاسترخاء.
لكن بعد أقل من دقيقة حدث شيء جعله يفتحهما فورًا.

انطفأت جميع أنوار القطار في اللحظة نفسها دون أي إنذار مسبق.

لم تومض المصابيح أولًا، ولم تضعف الإضاءة تدريجيًا كما يحدث عادة.
بل اختفت الأنوار دفعة واحدة وكأن أحدًا أوقف الطاقة عن القطار بالكامل.
تعالت أصوات الركاب في الظلام، وبدأ الطفل الموجود في آخر العربة بالبكاء.
أخرج عدة أشخاص هواتفهم محاولين استخدام المصابيح الموجودة فيها.
أضاءت بعض الشاشات لثوانٍ قليلة، ثم بدأت تنطفئ واحدة بعد الأخرى.

قال الشاب الجالس في الجهة المقابلة إن بطارية هاتفه كانت شبه ممتلئة.
وفي الجهة الأخرى أخذت امرأة تضغط زر تشغيل هاتفها مرارًا دون نتيجة.
حاول آدم تشغيل هاتفه أيضًا، لكن الشاشة بقيت سوداء تمامًا.
فتح حقيبته وأخرج بطارية محمولة كان قد شحنها قبل السفر.
لكنها هي الأخرى لم تعطِ أي إشارة تدل على أنها ما تزال تعمل.

في تلك اللحظة شعر آدم بجسده يميل قليلًا إلى الأمام.
كان القطار يفقد سرعته، لكن صوت المحرك اختفى تمامًا.
ثم بدأ صوت احتكاك العجلات بالقضبان يخف شيئًا فشيئًا.
وبعد أقل من نصف دقيقة توقف القطار بالكامل في منتصف الطريق.

ساد صمت قصير قبل أن تمتلئ العربة بالأسئلة.
هل تعطلت الكهرباء؟ وهل هناك حادث على السكة؟
ولماذا توقفت الهواتف والساعات والأجهزة التي تعمل بالبطاريات أيضًا؟
كان بعض الركاب يخشون أن يأتي قطار آخر من الخلف ويصطدم بهم.
لكن أحدًا لم يكن يملك وسيلة للاتصال بالمحطة أو معرفة ما يحدث.

سمع آدم الرجل صاحب المعطف الرمادي يقول إن ساعته توقفت أيضًا.
كان ينظر إلى ساعة إلكترونية في معصمه ويحاول تشغيلها دون فائدة.
سأله آدم إن كان يعتقد أن المشكلة موجودة في القطار وحده.
هز الرجل رأسه وقال إن العطل العادي لا يمكنه إيقاف كل تلك الأجهزة.
ثم أضاف أن توقفها في اللحظة نفسها يشير إلى شيء مختلف تمامًا.

سأله آدم: "ما الذي يمكن أن يفعل شيئًا كهذا؟"
تردد الرجل لثوانٍ قبل أن يجيب: "نبضة كهرومغناطيسية ربما."
نظر إليه آدم باستغراب، بينما بدأ بعض الركاب يستمعون إلى حديثهما.
وأوضح الرجل أن نبضة قوية يمكنها تعطيل عدد كبير من الأجهزة الإلكترونية.
لكنه أكد أن معرفة السبب الحقيقي تحتاج إلى معلومات لم تكن متاحة لهم.

بعد دقائق ظهر عامل القطار من جهة العربة الأمامية.
كان يحمل مصباحًا ميكانيكيًا صغيرًا يعمل بواسطة الضغط اليدوي.
أخبر الركاب أن المحرك متوقف بالكامل وأن أجهزة الاتصال لا تستجيب.
كما فشل الطاقم في تشغيل المولد الاحتياطي الموجود داخل القطار.
وعندما طلب أحد الركاب الاتصال بالشرطة، قال العامل إنهم حاولوا دون فائدة.

اقترب آدم من النافذة ومسح بيده جزءًا من الزجاج.
نظر إلى الخارج، وهنا بدأ يشعر بأن الأمر أخطر مما تصور.
كانت المنطقة المحيطة بالقطار مظلمة بصورة غير طبيعية.
فهو يعرف هذا الطريق، ويعرف أن بلدة صغيرة تقع على بعد عدة كيلومترات.
وكان من المفترض أن تظهر أضواء المنازل ومحطة الوقود من مكان القطار.
كما كان هناك برج اتصالات يظهر ضوءه الأحمر طوال ساعات الليل.

لكن الآن لم يكن هناك أي ضوء في الأفق.

أشار آدم إلى الخارج وقال إن البلدة نفسها تبدو بلا كهرباء.
اقترب الرجل صاحب المعطف من النافذة وظل ينظر لعدة ثوان.
ثم عرّف نفسه قائلًا إن اسمه سامر وإنه عمل سابقًا في الاتصالات العسكرية.
وقال إن ما يحدث لا يشبه انقطاعًا عاديًا في شبكة الكهرباء.
فحتى لو تعطلت الشبكة، يجب أن تستمر بعض الأجهزة المحمولة في العمل.

وقبل أن يكمل كلامه ظهر ضوء أبيض صغير في السماء.
في البداية بدا مثل نجم شديد السطوع يتحرك ببطء فوق الأفق.
لكن بعد لحظات توقف الضوء فجأة في مكانه دون أن يتحرك.
ظهر ضوء ثانٍ خلفه، ثم ظهر ثالث على مسافة أبعد قليلًا.
وخلال أقل من دقيقة أصبحت هناك أضواء عديدة تتحرك في اتجاهات مختلفة.

اقترب الركاب من النوافذ وبدأوا ينظرون إلى السماء في صمت.
قال الشاب صاحب السماعات إنها ربما طائرات عسكرية جاءت بسبب العطل.
لكن سامر قال إن الطائرات لا تستطيع التوقف في الهواء بهذه الطريقة.
كما أنها لا تستطيع تغيير اتجاهها بتلك السرعة دون أن يسمعوا صوتها.
كانت بعض الأضواء ترتفع بسرعة ثم تتوقف فجأة في مكانها.
بينما تتحرك أضواء أخرى إلى الجانبين بحركات حادة وغير مألوفة.

ومع مرور الثواني ازداد عدد الأضواء المنتشرة في السماء.
بعضها كان قريبًا من الأفق، وبعضها ظهر على ارتفاع أكبر بكثير.
شعر آدم لأول مرة أن السماء فوقهم لم تعد تبدو طبيعية.

فجأة انطلق من أحد الأجسام شعاع أزرق رفيع باتجاه الأفق.
لم يحدث شيء خلال الثانيتين الأوليين، ثم ظهرت كرة نار ضخمة بعيدًا.
كانت في الجهة نفسها التي تقع فيها البلدة التي شاهدها آدم سابقًا.
بعد لحظات وصل صوت الانفجار واهتز زجاج القطار بقوة.
ابتعد عدد من الركاب عن النوافذ، بينما بدأ آخرون بالصراخ.

ظهر شعاع ثانٍ في اتجاه مختلف، وتبعه انفجار بعيد آخر.
وبعده بثوانٍ انطلق شعاع ثالث نحو منطقة أبعد في الأفق.
قال أحد الرجال إنهم يشاهدون قصفًا يحدث أمامهم مباشرة.
هذه المرة لم يسخر أحد منه ولم يحاول أحد تقديم تفسير آخر.

رفع آدم رأسه لينظر إلى الجزء الأعلى من السماء.
هناك لاحظ شيئًا أكثر رعبًا من جميع الأضواء الصغيرة.
كانت النجوم تختفي واحدة تلو الأخرى في مساحة واسعة فوقهم.
بدا الأمر في البداية كأن سحابة سوداء ضخمة تمر أمام السماء.
لكن تلك الكتلة كانت تتحرك ببطء وبشكل منتظم للغاية.

لم تكن سحابة، بل جسمًا هائلًا يمر فوق المنطقة بأكملها.

بدأت خطوط زرقاء طويلة تظهر على الجزء السفلي من الجسم.
لم يتمكن آدم من تحديد حجمه الحقيقي بسبب ارتفاعه والظلام المحيط به.
لكنه كان أكبر من أي طائرة أو مركبة شاهدها في حياته.
ولم يكن يصدر صوت محرك، رغم أن الهواء بدأ يهتز مع اقترابه.

نظر سامر إلى الجسم ثم طلب من الجميع الابتعاد عن النوافذ فورًا.
تراجع الركاب إلى منتصف العربة وهم يراقبون السماء بخوف واضح.
بعد لحظات مر صوت عميق فوق القطار واهتزت النوافذ والقضبان.
شعر آدم بضغط ثقيل في صدره وسقطت بعض الحقائب من الرفوف.
ثم مر ضوء أزرق قوي فوق العربة وأضاء داخلها لبضع ثوان.

عندما اختفى الضوء عاد الظلام من جديد.
لكن هذه المرة لم يتحدث أحد لفترة طويلة.

لم يعد السؤال عن سبب انقطاع الكهرباء، بل عن هوية ما ظهر فوقهم.

بعد أقل من دقيقة جاء صوت طرق من الباب الخلفي للعربة.
كانت ثلاث ضربات بطيئة، ثم توقف الصوت لعدة ثوانٍ.
وبعدها جاءت ثلاث ضربات أخرى أقوى قليلًا من المرة الأولى.
قال عامل القطار إن أحد أفراد الطاقم ربما يحاول الدخول إلى العربة.
تحرك رجل قوي البنية نحو الباب، لكن آدم طلب منه التوقف.

قال آدم إن أحد أفراد الطاقم كان سينادي عليهم أو يتحدث معهم.
وقبل أن يصل الرجل إلى الباب بدأ صوت غريب يأتي من الخارج.
كان يشبه احتكاك جسم معدني بسطح القطار من الجانب الخارجي.
تحرك الصوت ببطء على طول العربة، ثم ارتفع إلى الأعلى.

بعد ثوانٍ سمع الجميع خطوات ثقيلة تتحرك فوق سقف القطار.
كانت الخطوات بطيئة ومنتظمة، لكنها لا تبدو كخطوات إنسان عادي.
ومع كل خطوة كان معدن السقف يصدر صوتًا خافتًا فوق رؤوسهم.
وضعت المرأة يدها على فم طفلها حتى تمنعه من البكاء.
بينما أشار سامر إلى الجميع بالبقاء هادئين وعدم إصدار أي صوت.

توقفت الخطوات فوق منتصف العربة وظلت ساكنة لعدة ثوانٍ.
ثم بدأ صوت خدش خفيف يتحرك فوق المعدن من مكان إلى آخر.
بدا كأن شيئًا في الخارج يحاول فحص السقف أو البحث عن مدخل.
استمر الصوت قليلًا، ثم عادت الخطوات وبدأت تبتعد تدريجيًا.

انتظر الركاب فترة قبل أن يجرؤ أحد منهم على التحدث.
قال عامل القطار إن البقاء داخل العربة لم يعد آمنًا.
وأوضح أن هناك نفق صيانة قديمًا على بعد نحو كيلومترين شمالًا.
وإذا تمكنوا من الوصول إليه فسيكونون أقل ظهورًا من بقائهم في القطار.

اعترض بعض الركاب وأصروا على انتظار فرق الإنقاذ في مكانهم.
لكن سامر ذكّرهم بأن الاتصالات والكهرباء والمركبات كلها تبدو متوقفة.
كما أن مدنًا في الأفق تتعرض لما يشبه القصف من السماء.
وقال إن عليهم التفكير في احتمال أن فرق الإنقاذ لن تصل قريبًا.

ربما لم يعد هناك أحد قادر على الوصول إليهم أصلًا.

في النهاية قرر نحو ثلاثين راكبًا مغادرة القطار.
بينما اختار عدد آخر البقاء وانتظار أي مساعدة قد تصل لاحقًا.
أخذ آدم حقيبته وبعض زجاجات الماء والطعام من عربة الخدمة.
وحمل سامر حقيبة الإسعافات، بينما احتفظ عامل القطار بالمصباح اليدوي.

فتحوا باب القطار ونزلوا واحدًا بعد الآخر إلى جانب السكة.
كان الهواء باردًا، لكن أكثر ما لاحظوه هو الصمت الذي غطى المنطقة.
لم تكن هناك أصوات سيارات أو طائرات أو آلات في أي اتجاه.
فقط انفجارات بعيدة تظهر أضواؤها بين الحين والآخر في الأفق.

بدأوا السير بمحاذاة القضبان متجهين نحو نفق الصيانة.
كان بعض الركاب يمسكون بأيدي أطفالهم طوال الوقت.
بينما كان آخرون ينظرون إلى السماء كل عدة خطوات.
لم يكن أحد يعرف إن كانت الأشياء الموجودة فوقهم تستطيع رؤيتهم.
ولم يعرفوا أيضًا إن كان الظلام يحميهم أم يجعلهم أكثر ضعفًا.

بعد نحو نصف ساعة وصلوا إلى طريق يوازي خط السكة.
هناك شاهدوا عشرات السيارات متوقفة في أماكن عشوائية على الطريق.
بعضها اصطدم بالحواجز، وبعضها بقي ساكنًا في منتصف المسارات.
وكانت أبواب عدد من المركبات مفتوحة بينما يسير أصحابها على الأقدام.

قرب سيارة صغيرة وقف رجل وزوجته يحملان حقيبة واحدة.
أخبراهما أن السيارة توقفت فجأة عندما انطفأت أضواء الطريق.
كما تعطلت معظم السيارات الموجودة حولهما في اللحظة نفسها تقريبًا.
ولم يتمكن أي شخص منهم من تشغيل هاتفه أو الاتصال بالطوارئ.

سأل آدم الرجل إن كان يعرف شيئًا عن المدينة الشمالية.
أشار الرجل نحو الأفق وقال إن انفجارات كبيرة ظهرت في ذلك الاتجاه.
وأضاف أن السماء فوق المدينة كانت مليئة بالأجسام المضيئة منذ فترة.
شعر آدم بانقباض في صدره، فقد كانت أخته ليلى تعيش هناك.

أخرج هاتفه من جيبه رغم معرفته بأنه لن يعمل.
وتذكر الرسالة التي كتبها لها قبل دقائق من بداية الكارثة.
كانت الرسالة لا تزال في الهاتف ولم تصل إليها أبدًا.

سأله سامر إن كانت أخته تعيش في المدينة، فأجابه آدم بنعم.
قال سامر إنهم سيحاولون معرفة ما حدث بعد الوصول إلى النفق.
أما محاولة الذهاب إلى المدينة الآن وحده فلن تساعد أحدًا.
لم يعجب آدم كلامه، لكنه كان يعرف أنه محق.

بعد مسافة أخرى ظهر مدخل نفق الصيانة بين الأشجار.
كان عبارة عن فتحة سوداء واسعة في جانب التل أمامهم.
ولم يعد يفصلهم عنه سوى بضع مئات من الأمتار.
بدأ عدد من الركاب يسرعون خطواتهم عندما شاهدوا المدخل.

لكن سامر توقف فجأة وأشار إلى الخلف.

ظهر ضوء أزرق صغير فوق القضبان وكان يتحرك نحوهم ببطء.
في البداية بدا كواحد من الأضواء البعيدة المنتشرة في السماء.
لكن سرعان ما اتضح أنه قريب جدًا من سطح الأرض.
ومع اقترابه استطاعوا رؤية شكله للمرة الأولى.

كان جسمًا أسود دائريًا تقريبًا وبحجم سيارة صغيرة.
وكان يحلق على ارتفاع عدة أمتار دون أجنحة أو مراوح ظاهرة.
وفي منتصفه دائرة زرقاء مضيئة تتحرك ببطء من جانب إلى آخر.
بدت الدائرة وكأنها عين تبحث عن شيء في الظلام.

توقف الجسم للحظات، ثم بدأ يتحرك مباشرة نحو المجموعة.
صرخ سامر طالبًا من الجميع الركض نحو النفق وعدم الالتفات خلفهم.
اندفع الركاب في وقت واحد وارتفعت أصوات الصراخ حول آدم.
تعثر بعضهم بالحجارة، بينما حاول آخرون حمل الأطفال أثناء الركض.

التفت آدم للحظة فرأى الجسم الأسود يتوقف في الهواء.
انفتح جزء صغير في أسفله وظهر منه ضوء أبيض شديد السطوع.
بعدها انطلق شعاع وضرب الأرض على بعد أمتار من المجموعة.
انفجر التراب والحصى في الهواء وسقط عدد من الركاب على الأرض.

لم يتمكن آدم من العودة إليهم وسط الفوضى.
واصل الركض حتى دخل نفق الصيانة واختفى خلف الجدار الحجري.
وصل سامر بعده، ثم عامل القطار وعدد آخر من الركاب.
لكن بعض الذين كانوا معهم لم يصلوا إلى المدخل.

ظهر الجسم الطائر أمام فتحة النفق وتوقف خارجها مباشرة.
وجه الدائرة الزرقاء نحو الداخل وكأنه يراقب الموجودين هناك.
توقع آدم أن يطلق الشعاع مرة أخرى في أي لحظة.
لكن الجسم ظل ثابتًا لعدة ثوانٍ دون أن يدخل النفق.

ثم بدأ يتراجع ببطء حتى اختفى بين الأشجار.

سأل عامل القطار لماذا لم يدخل الجسم خلفهم إلى الداخل.
قال سامر إنه لا يعرف، لكن ربما يوجد شيء في النفق يشوش عليه.
وأضاف أن هذا وحده سبب كافٍ للبقاء بعيدًا عن المدخل.
تحرك الناجون إلى عمق النفق بحثًا عن مكان أكثر أمانًا.

بعد مسافة وجدوا غرفة صيانة قديمة داخل أحد الجدران.
دخل الجميع وجلسوا على الأرض في ضوء المصباح الضعيف.
كان كل واحد منهم يحاول استيعاب ما حدث خلال ساعتين فقط.
فمنذ وقت قصير كانوا ركابًا عاديين ينتظرون الوصول إلى منازلهم.

أما الآن فلم يعرف أحد منهم إن كان منزله ما يزال موجودًا.

نظر آدم إلى سامر وسأله إن كان يعتقد أن ما يحدث هجومًا.
بقي سامر صامتًا للحظات وكأنه يبحث عن إجابة أقل رعبًا.
ثم قال إن السفن وضرب المدن والجسم الذي طاردهم لا تترك تفسيرًا آخر.

سأل أحد الركاب إن كان الهجوم قادمًا من دولة معادية.
نظر سامر إليه ثم رفع عينيه نحو سقف النفق المظلم.

"لا أعتقد أن الأشياء التي رأيناها الليلة جاءت من أي دولة على الأرض."

في الخارج دوى انفجار بعيد جعل جدران النفق تهتز قليلًا.
جلس آدم وهو يفكر في أخته والمدينة التي شاهد الأضواء تضربها.
وفهم أن العالم الذي عرفه عندما صعد إلى القطار قد تغير تمامًا.

وفي تلك الليلة بدأت الساعات الأولى من الغزو الذي سيغير العالم إلى الأبد.

[ناصر]

الجزء الثاني: ما تحت الأرض

مر وقت طويل دون أن يعرف أحد كم كانت الساعة.
لم تعد الهواتف تعمل، ومعظم الساعات الإلكترونية توقفت منذ اللحظة الأولى.
كان رجل مسن بين الناجين يملك ساعة ميكانيكية قديمة ما تزال تعمل.
نظر إليها وأخبرهم أن الوقت تجاوز منتصف الليل بقليل.
لكن بالنسبة لمن كانوا داخل النفق، بدا أن ساعات طويلة مرت منذ توقف القطار.

جلس الناجون داخل غرفة الصيانة الصغيرة وهم يحاولون استعادة أنفاسهم.
كان عددهم أقل بكثير من الذين غادروا القطار قبل وقت قصير.
بعض الركاب وصلوا إلى النفق، بينما اختفى آخرون أثناء الهجوم.
ولم يعرف أحد إن كانوا قد قتلوا أم عادوا للاختباء داخل القطار.

كان المصباح الميكانيكي الموضوع في المنتصف مصدر الضوء الوحيد تقريبًا.
ضوؤه الخافت لم يصل إلى جميع أركان الغرفة القديمة.
وعلى الجدران ظهرت أنابيب صدئة وخزائن معدنية مغطاة بالغبار.
أما الأرض فكانت باردة ورطبة، وتفوح منها رائحة قديمة تشبه الزيت والماء.

أخذ سامر يتفقد الموجودين ويحاول معرفة من يحتاج إلى المساعدة.
كانت هناك امرأة أصيبت في قدمها أثناء الركض نحو النفق.
ورجل آخر جُرح في رأسه عندما انفجرت الحجارة قربه.
استخدم سامر حقيبة الإسعافات لتنظيف الجروح وإيقاف النزيف قدر الإمكان.

جلس آدم بالقرب من الباب وهو يمسك هاتفه الأسود بيده.
حاول تشغيله للمرة التي لا يعرف عددها، لكنه لم يستجب.
كان يفكر في ليلى وفي الانفجارات التي شاهدها جهة المدينة.
وكلما حاول إقناع نفسه بأنها بخير، عاد إليه الشعور نفسه بالخوف.

اقترب سامر منه وجلس بجانبه لبعض الوقت.
قال آدم: "هل تعتقد أن المدينة كلها تعرضت للهجوم؟"
أجابه سامر بأنه لا يستطيع معرفة حجم ما حدث من مكانهم.
لكن عدد السفن التي ظهرت في السماء يشير إلى أن الهجوم واسع للغاية.

سأله آدم إن كان الجيش قادرًا على إسقاط تلك المركبات.
فكر سامر قليلًا قبل أن يقول إن الجيوش لن تقف دون قتال.
لكنه أضاف أن تعطيل الكهرباء والاتصالات قبل الهجوم لم يكن مصادفة.
فالعدو الذي ظهر في السماء كان يعرف جيدًا كيف يبدأ حربه.

تدخل عامل القطار الذي كان يجلس بالقرب منهما.
قال إن القطار الحديث يعتمد على أنظمة إلكترونية في كل شيء تقريبًا.
وحتى لو أعادوا الطاقة بطريقة ما، فقد تكون أنظمته الرئيسية قد تعطلت.
وهذا يعني أن العودة إليه لن تساعدهم على مغادرة المنطقة.

سأل أحد الركاب: "ماذا نفعل إذن، نبقى هنا حتى ينتهي كل شيء؟"
لم يجبه أحد في البداية، لأن الجميع كان يفكر في السؤال نفسه.
لم يكن لديهم طعام يكفي أكثر من يوم أو يومين.
كما أن الماء الذي حملوه من القطار كان محدودًا للغاية.

قال سامر إن أفضل شيء يمكنهم فعله الآن هو انتظار ضوء النهار.
فالخروج ليلًا يجعلهم غير قادرين على رؤية ما يتحرك حولهم.
وعندما يطلع الصباح يمكن لشخصين استطلاع المنطقة القريبة من النفق.
بعدها يقررون إن كان البقاء في المكان أكثر أمانًا من المغادرة.

وافق معظم الموجودين، لكن النوم كان شبه مستحيل.
كان صوت الانفجارات البعيدة يصل إليهم بين الحين والآخر.
وفي بعض المرات كانت الأرض نفسها تهتز لبضع ثوان.
ثم يعود الصمت بطريقة تجعل الانتظار أكثر خوفًا من الأصوات نفسها.

بعد نحو ساعة سمعوا شيئًا عند مدخل النفق.
لم يكن صوت الانفجارات التي اعتادوا عليها خلال الليل.
بل كان صوت خطوات بطيئة تتحرك فوق الحصى خارج الغرفة.
نهض سامر بسرعة وأشار للجميع بعدم إصدار أي صوت.

أطفأ عامل القطار المصباح وأصبحت الغرفة مظلمة تمامًا.
جلس آدم وهو يسمع دقات قلبه أكثر مما يسمع ما يحدث حوله.
اقتربت الخطوات، ثم توقفت للحظات في الممر خارج الغرفة.
بعدها ظهر صوت شخص يجر قدميه بصعوبة على الأرض.

سمعوا رجلًا يقول بصوت ضعيف: "هل يوجد أحد هنا؟"
بقي سامر صامتًا، ولم يتحرك أحد من مكانه.
جاء الصوت مرة أخرى، لكنه هذه المرة كان أقرب.
"إذا كان هناك أحد... ساعدوني."

همس آدم: "إنه إنسان."
لكن سامر لم يبد مقتنعًا وطلب منه الانتظار قليلًا.
فتح الباب المعدني ببطء شديد ونظر إلى الممر المظلم.
بعد لحظات ظهر رجل يتكئ على الجدار ويحاول السير نحوهم.

كان وجهه مغطى بالغبار والدماء، وملابسه ممزقة من عدة أماكن.
عندما شاهد سامر رفع يديه وقال إنه غير مسلح.
اقترب منه آدم وساعده على الدخول إلى الغرفة.
ثم أغلقوا الباب وأعادوا تشغيل المصباح الصغير.

أعطوه قليلًا من الماء وتركوه يستريح لعدة دقائق.
كان الرجل في الأربعينات تقريبًا، وكانت يده اليمنى مصابة بحرق كبير.
قال إن اسمه خالد وإن سيارته توقفت على الطريق السريع.
وكان مع زوجته وابنه عندما ظهرت الأجسام لأول مرة في السماء.

سأله آدم: "أين عائلتك الآن؟"
خفض خالد رأسه ولم يجب مباشرة.
وبعد لحظات قال إنه لا يعرف.
كانوا يسيرون مع مجموعة من الناس عندما ظهرت أضواء فوق الطريق.

توقف خالد للحظة وكأنه يحاول ترتيب ما شاهده.
ثم قال إن أجسامًا صغيرة هبطت بالقرب من السيارات المتوقفة.
خرجت منها كائنات طويلة وبدأت تتحرك بين الناس.
لم تطلق النار على الجميع، بل كانت تفعل شيئًا أكثر غرابة.

قال أحد الركاب: "ماذا كانت تفعل؟"
رفع خالد رأسه وقال: "كانت تأخذهم."

ساد الصمت داخل الغرفة بعد تلك الكلمات.
طلب سامر منه أن يشرح ما يعنيه بالضبط.
قال خالد إن شعاعًا أبيض كان يخرج من أجهزة تحملها تلك الكائنات.
ومن يصبه الشعاع يسقط على الأرض وكأنه فقد القدرة على الحركة.

بعدها كانت الكائنات تقترب منه وتحمله نحو المركبات التي هبطت.
أما الذين قتلوا أثناء الفوضى، فلم تكن تهتم بهم على الإطلاق.
حاول خالد الوصول إلى زوجته وابنه، لكن الناس بدأوا يركضون في كل اتجاه.
وسقط هو في حفرة قرب الطريق قبل أن يفقد وعيه لبعض الوقت.

عندما استيقظ لم يجد عائلته ولا معظم الأشخاص الذين كانوا معه.
شاهد في الطريق عددًا من الجثث، لكنه لم يجد زوجته أو ابنه بينها.
لهذا كان يعتقد أن الكائنات ربما أخذتهما مع الآخرين.
ظل يسير حتى شاهد مدخل النفق فوصل إليهم بصعوبة.

سأل أحد الرجال: "لماذا يريدون أخذ الناس أحياء؟"
نظر الجميع إلى سامر وكأنهم يتوقعون منه إجابة.
لكنه قال بهدوء إنهم يعرفون أقل من أن يجيبوا عن هذا السؤال.
الأمر الوحيد الواضح أن الغزاة لم يأتوا إلى الأرض من أجل تدميرها فقط.

كان ذلك أكثر رعبًا من فكرة القصف نفسها.
فلو كان هدفهم تدمير المدن، لكان ما يحدث مفهومًا بطريقة ما.
لكن اختيار البشر وأخذهم أحياء يعني أن هناك هدفًا آخر.
هدفًا لم يكن أي شخص داخل الغرفة قادرًا على تخيله.

مر بقية الليل ببطء شديد.
بعض الناجين ناموا لدقائق ثم استيقظوا على أصوات بعيدة.
أما آدم فبقي جالسًا قرب الجدار ولم يستطع إغماض عينيه طويلًا.
وفي كل مرة يفعل ذلك كان يرى المدينة وهي تشتعل في الأفق.

قبل الفجر بقليل خفت أصوات الانفجارات بصورة واضحة.
فتح سامر باب الغرفة وخرج نحو مدخل النفق بحذر.
رافقه آدم، بينما بقي الآخرون في الداخل.
كان الهواء البارد يزداد وضوحًا كلما اقتربا من الخارج.

توقف الاثنان قبل الوصول إلى المدخل بعدة أمتار.
لم يشاهدا الجسم الأسود الذي طاردهم في الليل.
ولم يكن هناك أي صوت يدل على وجود شيء قريب.
قرر سامر الانتظار حتى يظهر ضوء الصباح قبل الخروج تمامًا.

بعد نحو نصف ساعة بدأت السماء تتحول إلى اللون الرمادي.
خرج آدم وسامر من النفق للمرة الأولى منذ ساعات.
كان المشهد أمامهما مختلفًا تمامًا عما تركاه في الليل.

ظهرت السيارات المتوقفة على الطريق بصورة أوضح.
وكان بعضها قد احترق، بينما بقي بعضها الآخر كما توقف تمامًا.
انتشرت حقائب وأغراض شخصية على جانبي الطريق.
وفي المسافة ارتفعت أعمدة دخان سوداء من عدة مناطق.

رفع آدم رأسه نحو السماء.
ما شاهده جعله يدرك أن الليل لم يكن كابوسًا عابرًا.
كانت السفن ما تزال هناك.

في ضوء الصباح أصبحت أشكالها أكثر وضوحًا.
لم تكن جميعها دائرية كما تخيلها الناس في أفلام الخيال العلمي.
بعضها كان طويلًا وضخمًا ويشبه مباني سوداء معلقة في الهواء.
والبعض الآخر كان أصغر ويتحرك بين السفن الكبيرة بسرعة عالية.

أما أكبر سفينة استطاع آدم رؤيتها فكانت فوق المدينة البعيدة.
بدا طولها هائلًا لدرجة يصعب معها تقدير المسافة الحقيقية بينها وبين الأرض.
كانت معلقة بلا أجنحة أو محركات واضحة، وكأن الجاذبية لا تعني لها شيئًا.
ومن أسفلها كانت تنطلق مركبات أصغر نحو مناطق مختلفة.

قال آدم: "إن كانوا موجودين فوق كل مدينة، فنحن انتهينا."
نظر سامر إلى السفينة وقال إن التفكير بهذه الطريقة لن يساعدهم.
ثم أشار إلى الطريق واقترح البحث عن أي شيء يمكن استخدامه.
كانوا بحاجة إلى طعام وماء، والأهم وسيلة لمعرفة ما يحدث.

تحرك الاثنان بمحاذاة الأشجار حتى وصلا إلى الطريق.
فتحا أبواب عدة سيارات بحثًا عن أدوات أو معدات مفيدة.
وجد آدم زجاجات ماء وبعض الأطعمة المغلقة في إحدى السيارات.
وفي شاحنة صغيرة وجد سامر صندوق أدوات ومصباحًا يدويًا قديمًا.

لكن جميع الهواتف والأجهزة الحديثة التي وجداها كانت متوقفة.
حتى أجهزة السيارات نفسها لم تستجب عند محاولة تشغيلها.
قال سامر إن النبضة الأولى ربما أحرقت دوائر إلكترونية كثيرة.
ولهذا لن يكون إصلاح معظم السيارات الحديثة أمرًا بسيطًا.

بعد عدة دقائق وصل إلى سيارة قديمة متوقفة قرب الأشجار.
فتح الباب ونظر إلى الداخل، ثم توقف عندما شاهد شيئًا تحت المقعد.
أخرج جهاز راديو صغيرًا يعمل ببطاريات عادية.
كان الجهاز داخل صندوق معدني صغير يستخدم لحفظ المعدات.

قال آدم: "هل تعتقد أنه ما يزال يعمل؟"
أجاب سامر بأنه لا يعرف، لكنه يستحق المحاولة.
أدار مفتاح التشغيل، ولم يحدث شيء في البداية.
ثم ظهر صوت تشويش خافت من السماعة.

نظر الاثنان إلى بعضهما في دهشة.
بدأ سامر يحرك مؤشر التردد ببطء بين المحطات.
لم يسمعا سوى التشويش لعدة دقائق.
وفجأة ظهر صوت بشري ضعيف ثم اختفى.

أعاد سامر المؤشر إلى الخلف بحذر.
عاد الصوت، لكنه كان متقطعًا ومليئًا بالتشويش.
رفع الجهاز بالقرب من أذنه وحاول تثبيت التردد.

"...إلى جميع المدنيين الذين يستطيعون سماع هذه الرسالة..."
توقف الصوت للحظة، ثم عاد من جديد.
"...تجنبوا الطرق الرئيسية والمناطق المفتوحة قدر الإمكان..."

اقترب آدم من الراديو ليستمع بوضوح أكبر.
جاءت الرسالة متقطعة، لكن بعض كلماتها كانت واضحة.
كانت جهة ما تبث تعليمات طوارئ للمدنيين في عدة مناطق.
وطلبت الرسالة من الناس البقاء بعيدًا عن المدن الكبرى.

ثم جاء الجزء الذي جعل آدم وسامر ينظران إلى بعضهما.
"...نؤكد أن الهجوم لا يقتصر على منطقة واحدة..."
ظهرت موجة تشويش طويلة قبل أن يعود الصوت.
"...التقارير التي وصلتنا تشير إلى أن الهجوم يحدث على مستوى عالمي..."

توقف آدم عن التنفس للحظة.
كان جزء منه يتمنى أن تكون الكارثة محلية أو محدودة.
ربما حادثًا غريبًا أو هجومًا يمكن للجيش احتواؤه.
لكن الرسالة أغلقت هذا الاحتمال تمامًا.

استمر المذيع في قراءة التعليمات بصوت متوتر.
قال إن بعض القواعد العسكرية ما تزال تقاوم في عدة مناطق.
لكن معظم شبكات الاتصالات والطاقة تعطلت منذ بداية الهجوم.
كما تعرضت المطارات والقواعد ومحطات الكهرباء لضربات مباشرة.

جاءت بعد ذلك رسالة أكثر خطورة.
"...لوحظ أن الوحدات المعادية تجمع المدنيين الأحياء..."
اختفى الصوت قليلًا، ثم عاد.
"...لا نعرف حتى الآن سبب هذه العمليات أو وجهة الأشخاص الذين يتم نقلهم..."

نظر آدم إلى سامر وتذكر الرجل الموجود داخل النفق.
كانت رواية خالد صحيحة.
ما شاهده لم يكن حادثًا منفصلًا على الطريق.
الغزاة كانوا يأخذون الناس بصورة منظمة وفي مناطق مختلفة.

واصل سامر البحث بين الترددات.
وجد محطة أخرى تبث أسماء مناطق إخلاء ومراكز تجمع مؤقتة.
كان الصوت أضعف، لكنه تمكن من سماع أسماء بعض البلدات.
إحداها تقع شمال المدينة التي تعيش فيها ليلى.

اقترب آدم بسرعة وسأل سامر إن كان قد سمع الاسم جيدًا.
أعاد سامر التردد قليلًا وانتظرا تكرار الرسالة.
بعد دقائق جاءت القائمة من جديد.
وكان الاسم موجودًا فعلًا.

كانت هناك منطقة تجمع مدنية على بعد نحو سبعين كيلومترًا.
وأشارت الرسالة إلى أن مجموعات من الناجين تتجه إليها.
لم يعرف آدم إن كانت ليلى قد وصلت إلى هناك.
لكن للمرة الأولى منذ بداية الكارثة أصبح لديه مكان يمكن البحث فيه.

قال آدم: "سأذهب إلى المدينة."
نظر سامر إليه وقال إن المسافة كبيرة والطرق غير آمنة.
أجابه آدم بأنه لا يستطيع البقاء في النفق وهو لا يعرف مصير أخته.
وأضاف أن الانتظار لن يجعل الطريق أكثر أمانًا إذا استمر الغزو.

قال سامر: "إذا ذهبت وحدك فلن تصل إلى عشرة كيلومترات."
أجابه آدم: "إذن سأجد طريقة، لكنني لن أبقى هنا."
بقي سامر ينظر إليه لعدة ثوان ثم وضع الراديو في حقيبته.

قال: "لن تذهب وحدك."

عاد الاثنان إلى النفق وأخبرا الجميع بما سمعاه.
عندما عرف الناجون أن الهجوم عالمي، تغير الجو داخل الغرفة.
بعضهم جلس بصمت، بينما بدأ آخرون يسألون عن عائلاتهم ومدنهم.
ولم يكن لدى آدم أو سامر أي إجابات يمكن أن تطمئنهم.

شرح سامر أيضًا أن هناك منطقة إخلاء محتملة في الشمال.
لكن الوصول إليها يحتاج إلى رحلة طويلة عبر الطرق الريفية.
أوضح أن البقاء داخل النفق يوفر حماية مؤقتة فقط.
فالماء والطعام سينتهيان، ولا يعرفون إن كانت الكائنات ستكتشف المكان لاحقًا.

بدأ النقاش بين الناجين حول القرار الأفضل.
بعضهم أراد البقاء وانتظار وصول الجيش.
بينما رأى آخرون أن الرسالة الإذاعية دليل على ضرورة التحرك.
خالد أصر على الذهاب لأنه كان يأمل العثور على زوجته وابنه.

في النهاية قرر اثنا عشر شخصًا المغادرة مع آدم وسامر.
أما البقية فاختاروا البقاء داخل النفق لبعض الوقت.
قسموا الطعام والماء بينهم بطريقة عادلة قدر الإمكان.
وأخذت المجموعة المغادرة الأدوات التي يمكن حملها دون إبطاء حركتها.

قبل المغادرة وقف آدم عند مدخل النفق ونظر نحو القطار البعيد.
كان يستطيع رؤية جزء صغير منه بين الأشجار.
بدا ساكنًا ومهجورًا تحت ضوء الصباح الرمادي.
ولم يعرف إن كان الأشخاص الذين بقوا داخله ما يزالون هناك.

تحركت المجموعة شمالًا بعيدًا عن الطريق الرئيسي.
اختار سامر السير قرب الأشجار والمزارع لتجنب المناطق المفتوحة.
كانت سرعتهم بطيئة بسبب المصابين والأطفال الموجودين معهم.
لكن الجميع كان يعرف أن التوقف في مكان واحد قد يكون أخطر.

مروا بعد عدة كيلومترات بالقرب من بلدة صغيرة.
لم يجدوا فيها أي حركة طبيعية.
كانت أبواب بعض المنازل مفتوحة، والنوافذ محطمة في عدة مبانٍ.
كما انتشرت السيارات المتوقفة في الشوارع بصورة عشوائية.

قرر سامر عدم دخول وسط البلدة.
لكنهم احتاجوا إلى الماء، فدخل آدم وخالد متجرًا صغيرًا على الطرف.
كانت الأرفف قد سقط بعضها، لكن معظم الطعام بقي في مكانه.
ملآ حقيبتين بالماء والأطعمة التي يمكن حملها بسهولة.

وأثناء خروجهما لاحظ آدم شيئًا على الأرض أمام المتجر.
كانت دائرة سوداء بعرض عدة أمتار ظهرت وسط الإسفلت.
بدا سطح الطريق داخلها وكأنه ذاب ثم تجمد من جديد.
ولم تكن هناك آثار نار أو انفجار عادي حولها.

قال خالد: "رأيت مثلها على الطريق الليلة الماضية."
سأله آدم إن كان يعرف ما سببها، فأجاب بأنه لا يعرف.
لكنه شاهد إحدى المركبات الصغيرة تطلق ضوءًا نحو الأرض.
وبعدها ظهرت علامة مماثلة في المكان نفسه.

غادرا المتجر وعادا إلى المجموعة بسرعة.
واصلوا السير حتى أصبح وقت الظهر قريبًا.
كانت السفن تظهر في السماء أينما نظروا تقريبًا.
لكن الغريب أن القصف أصبح أقل من الليلة السابقة.

قال سامر إن هذا قد يعني انتهاء المرحلة الأولى من الهجوم.
سأله آدم عما يقصده، فأشار إلى المركبات الصغيرة المنتشرة في السماء.
وقال إنهم ربما دمروا الأهداف التي أرادوا تدميرها.
والآن يبدو أنهم انتقلوا من مرحلة الهجوم إلى مرحلة السيطرة.

لم تعجب آدم تلك الفكرة.
لكن الأشياء التي شاهدوها خلال الطريق كانت تؤكدها.
لم تكن المدن تحترق بالكامل، ولم تكن السفن تدمر كل مبنى.
بدلًا من ذلك، كانت المركبات الصغيرة تتحرك بين الطرق والمناطق السكنية.

قبل غروب الشمس وجدوا مزرعة بعيدة عن الطريق.
كان المنزل خاليًا، ولم يجدوا أصحابه في أي مكان.
لكن الحظيرة الكبيرة خلفه كانت سليمة ومخفية جزئيًا بالأشجار.
قرر سامر أن يقضوا الليل هناك قبل متابعة الطريق في الصباح.

وجدوا بئر ماء يدويًا لا يحتاج إلى الكهرباء.
كما وجدوا بعض الطعام والأغطية داخل المنزل.
لأول مرة منذ توقف القطار استطاع الجميع تناول شيء حقيقي.
ومع حلول الظلام أصبح التعب أقوى من الخوف لدى بعضهم.

قسم سامر المجموعة إلى نوبات مراقبة.
واتفق مع آدم على أن يتولى الفترة القريبة من منتصف الليل.
جلس آدم داخل الحظيرة قرب فتحة صغيرة بين الألواح الخشبية.
وكان يستطيع منها رؤية جزء من الحقل والطريق المؤدي إلى المزرعة.

مرت الساعة الأولى بهدوء.
لم يسمع سوى صوت الريح بين الأشجار وبعض الحيوانات البعيدة.
وبدأ يعتقد أنهم وجدوا مكانًا يستطيعون النوم فيه بأمان نسبي.
ثم ظهر ضوء أزرق خافت بين الأشجار.

رفع آدم رأسه فورًا.
كان الضوء يتحرك ببطء من جهة المنزل نحو الحظيرة.
أيقظ سامر دون إصدار صوت وأشار إلى الخارج.
اقترب الاثنان من الفتحة الصغيرة ونظرا منها.

في البداية لم يستطيعا رؤية سوى الضوء.
ثم ظهر شيء يتحرك من خلف المنزل.
توقف آدم عن التنفس عندما خرج إلى المنطقة المكشوفة.

كانت تلك أول مرة يشاهد فيها أحد الغزاة من هذه المسافة.

كان طوله يتجاوز المترين بسهولة.
جسده نحيل للغاية، وأطرافه أطول من أطراف الإنسان بصورة واضحة.
غطت جسمه مادة رمادية داكنة بدت كأنها جلد ودرع في الوقت نفسه.
أما رأسه فكان صغيرًا نسبيًا ولا يظهر عليه فم أو أنف واضحان.

في المكان الذي يفترض أن تكون فيه العينان ظهر شريط أسود أفقي.
وكان يحمل في إحدى يديه جهازًا طويلًا يضيء من طرفه باللون الأزرق.
تحرك ببطء عبر ساحة المزرعة ثم توقف أمام المنزل.
لم تكن حركته تشبه مشية إنسان يرتدي بدلة أو درعًا ثقيلًا.

همس آدم: "هل هذا واحد منهم؟"
أشار سامر إليه بالصمت دون أن يبعد عينيه عن المخلوق.
رفع الكائن الجهاز الموجود في يده ومسح به واجهة المنزل.
ظهر ضوء أزرق تحرك من نافذة إلى أخرى ثم اختفى.

بعد ذلك التفت الكائن نحو الحظيرة.

ابتعد آدم وسامر عن الفتحة بسرعة.
أيقظ سامر الأشخاص الأقرب إليه وأشار لهم بالبقاء صامتين.
كان الطفل الموجود مع المجموعة على وشك السؤال، لكن أمه احتضنته بسرعة.
لم يعرف أحد إن كان الكائن قد اكتشف وجودهم.

سمعوا خطواته تقترب من الحظيرة.
كانت أبطأ من الخطوات التي سمعوها فوق القطار.
لكنها كانت واضحة على الأرض الترابية خارج الجدار.
توقفت الخطوات أمام الباب الكبير مباشرة.

بدأ ضوء أزرق رفيع يمر عبر الفتحات الصغيرة بين الألواح.
تحرك الضوء فوق الأرض، ثم صعد ببطء على الجدار المقابل.
انخفض الجميع محاولين الابتعاد عن مساره.
ومر الضوء على بعد أقل من متر من مكان جلوس آدم.

توقف الضوء فجأة.

نظر آدم إلى سامر، ورأى في وجهه الخوف نفسه.
بقي الضوء ثابتًا لثوانٍ طويلة، ثم اختفى.
عادت الخطوات إلى التحرك أمام الحظيرة.

لكن هذه المرة لم تبتعد.

سمع آدم صوتًا غريبًا يشبه النقرات المعدنية القصيرة.
جاءت نقرة أولى، ثم ثانية، ثم سلسلة سريعة من الأصوات.
وبعدها ظهر ضوء آخر بين الأشجار البعيدة.

أدرك سامر ما يحدث قبل الآخرين.
اقترب من آدم وهمس بأخفض صوت استطاع إخراجه:
"إنه لا يبحث وحده... لقد استدعى شيئًا آخر."

ظهر ضوء أزرق ثانٍ قرب طرف المزرعة.
ثم ظهر ضوء ثالث أبعد منه بقليل.
وبدأت الأضواء الثلاثة تتحرك ببطء باتجاه الحظيرة.

لأول مرة منذ توقف القطار، أدرك آدم أنهم لم يعودوا يهربون من الغزو فقط، بل أصبح الغزو يبحث عنهم.

[ناصر]

الجزء الثالث: الصيادون

ظل الجميع داخل الحظيرة بلا حركة وهم يسمعون الخطوات خارج الجدار.
كانت الأضواء الزرقاء الثلاثة تقترب ببطء من المزرعة من اتجاهات مختلفة.
ومن خلال الفتحات الخشبية ظهرت خطوط الضوء وهي تمر فوق الأرض.
كان واضحًا أن المخلوق الأول لم يعد يبحث وحده عنهم.

أشار سامر للجميع بالابتعاد عن الباب الرئيسي قدر الإمكان.
ثم اقترب من آدم وهمس بأن عليهم العثور على مخرج آخر سريعًا.
كانت الحظيرة قديمة، وفي جانبها الخلفي باب صغير مخصص للحيوانات.
لكن الوصول إليه يعني عبور مساحة مكشوفة داخل المبنى.

تحرك آدم ببطء وهو يحاول ألا يصدر أي صوت.
تبعه خالد ورجلان آخران حتى وصلوا إلى الجهة الخلفية.
جرب آدم الباب الصغير فوجد أنه مغلق بقفل صدئ من الداخل.
وكان فتحه بالقوة كفيلًا بإصدار صوت يسمعه كل شيء في الخارج.

في تلك اللحظة عاد الضوء الأزرق ومر بين ألواح الحظيرة.
تحرك هذه المرة ببطء شديد وكأنه يفحص المكان بعناية أكبر.
مر فوق أكوام القش ثم توقف بالقرب من المرأة وطفلها.
أمسكت الأم بابنها بقوة وهي تحاول منعه من الحركة.

توقف الضوء عدة ثوانٍ فوق مكان واحد ثم تحرك بعيدًا.
لكن صوت النقرات المعدنية عاد من الخارج بصورة أكثر سرعة.
رد عليه صوت مشابه من الجهة الأخرى للمزرعة.
ثم جاء رد ثالث من مكان قريب من المنزل.

همس سامر: "إنهم يتواصلون مع بعضهم."
لم يكن أحد يحتاج إلى شرح أكثر من ذلك.
فطريقة تحرك الأضواء أوضحت أن المخلوقات بدأت تطوق الحظيرة.

أشار آدم إلى القفل وسأل خالد إن كان يستطيع فتحه.
أخرج خالد قطعة معدنية وجدها في المنزل وحاول تحريك المزلاج.
كان الصدأ قد غطى معظم القفل، لكنه بدأ يتحرك قليلًا.
وفي كل مرة احتك المعدن بالمعدن كان الجميع يتجمد خوفًا.

فجأة سمعوا صوتًا قويًا عند الباب الرئيسي.

توقفت جميع الأنفاس تقريبًا في اللحظة نفسها.
جاء صوت آخر، ثم اهتز الباب الخشبي قليلًا إلى الداخل.
لم يكن المخلوق يطرق كما يفعل الإنسان، بل كان يدفعه ويفحصه.
ثم ظهر الضوء الأزرق من تحت الباب وتحرك على الأرض.

أسرع خالد في تحريك القفل دون أن يهتم بالصوت هذه المرة.
وبعد محاولات متتالية انفتح المزلاج أخيرًا.
دفع آدم الباب الصغير ببطء ونظر إلى الخارج.
كانت خلف الحظيرة مساحة ضيقة تنتهي بأشجار كثيفة.

لكن أحد الأضواء الزرقاء كان يتحرك بين الأشجار نفسها.

تراجع آدم وأغلق الباب دون أن يصدر صوتًا.
قال لسامر إن هناك مخلوقًا آخر في الخلف.
أصبحوا الآن محاصرين من ثلاث جهات على الأقل.
ولم يكن أحد يعرف ما إذا كانت هناك مركبات فوقهم أيضًا.

فكر سامر لثوانٍ ثم أشار إلى جزء مرتفع من الحظيرة.
كان هناك سلم خشبي يؤدي إلى مساحة تخزين فوق السقف الداخلي.
ومن هناك توجد فتحة صغيرة تستخدم عادة لإدخال القش.
قال إنهم ربما يستطيعون الخروج إلى الجهة الأخرى من السطح.

لم يكن الخيار جيدًا، لكنه كان الخيار الوحيد المتبقي.

بدأ الأطفال والنساء بالصعود أولًا بينما بقي الرجال في الأسفل.
كان الخشب يصدر أصواتًا خفيفة مع كل خطوة على السلم.
ومع ذلك كان صوت المخلوقات في الخارج أقوى من تلك الأصوات.
يبدو أنها أصبحت متأكدة أن شيئًا ما موجود داخل الحظيرة.

اهتز الباب الرئيسي بقوة أكبر هذه المرة.
وسقط جزء صغير من الخشب على الأرض.
ظهر طرف أسود طويل عبر الفتحة ثم اختفى بسرعة.
بعدها بدأت الخيوط الزرقاء تتحرك على الباب من الأعلى إلى الأسفل.

قال سامر: "ليس لدينا وقت، اصعدوا جميعًا."
بدأ آدم بالصعود خلف المجموعة، بينما بقي سامر وخالد في الأسفل.
وقبل أن يصل آدم إلى أعلى السلم جاء صوت تحطم قوي.
انكسر جزء من الباب الرئيسي ودخل ضوء أزرق إلى الحظيرة.

ظهر المخلوق الأول من خلال الفتحة التي صنعها.

كانت هذه أول مرة يشاهده آدم من هذه المسافة القريبة.
كان أطول مما بدا عليه من داخل الحظيرة في البداية.
وكان جسده النحيل مغطى بمادة داكنة تعكس الضوء الأزرق.
تحرك رأسه ببطء نحو الداخل وكأنه يفحص كل زاوية.

رفع الجهاز الموجود في يده نحو الأرض.
مر ضوء رفيع فوق المكان الذي جلس فيه الناجون قبل لحظات.
ثم رفع رأسه ونظر مباشرة إلى السلم.

صرخ سامر: "الآن، اخرجوا!"

فتح آدم الفتحة العليا ودفع أول شخص إلى الخارج.
كانت خلف الحظيرة قطعة أرض تنحدر نحو الأشجار.
قفز بعض الأشخاص من الارتفاع القصير وساعدوا الآخرين على النزول.
وفي الأسفل بدأ سامر وخالد بالتراجع نحو السلم.

صدر صوت حاد من داخل الحظيرة.

التفت آدم ورأى ضوءًا أبيض يملأ المكان للحظة.
سقطت أكوام القش وتحطم جزء من الجدار الداخلي.
صعد خالد السلم بسرعة بينما كان سامر خلفه مباشرة.
لكن المخلوق أصبح على بعد عدة أمتار فقط منهما.

أمسك سامر أداة زراعية حديدية كانت معلقة قرب السلم.
وعندما اقترب المخلوق ضرب الجهاز الموجود في يده بقوة.
سقط الجهاز على الأرض وخرج منه شرر أزرق قوي.
تراجع المخلوق خطوة واحدة للمرة الأولى.

لم ينتظر سامر أكثر.
صعد السلم وقفز من الفتحة خلف خالد.
ثم ركض الجميع نحو الأشجار دون أن ينظروا إلى الخلف.

انطلق ضوء أبيض من الحظيرة وضرب الأرض بجانبهم.
سقط أحد الرجال على الأرض، لكن خالد عاد وساعده على النهوض.
ثم جاء شعاع آخر أصاب جذع شجرة فانفجر جزء كبير منه.
تناثرت قطع الخشب فوق المجموعة أثناء دخولهم بين الأشجار.

لم تعد المخلوقات تحاول فقط العثور عليهم، بل بدأت مطاردتهم بالفعل.

تحركوا بين الأشجار بسرعة رغم الظلام وصعوبة الأرض.
كان سامر يطلب منهم تغيير اتجاههم كل عدة دقائق.
قال إن السير بخط مستقيم يجعل تعقبهم أسهل.
كما طلب منهم الابتعاد عن أي مساحة مفتوحة أو طريق واضح.

استمرت المطاردة نحو عشرين دقيقة قبل أن تختفي الأضواء خلفهم.
لم يعرفوا إن كانت المخلوقات قد توقفت أم أنها غيرت طريقة البحث.
لكن التعب أجبر بعض الموجودين على التوقف قليلًا.
جلسوا خلف مجموعة صخور كبيرة تحجبهم عن المزرعة.

كان الرجل الذي سقط أثناء الهروب مصابًا في كتفه.
تفحص سامر الإصابة ووجد أنها ليست من الشعاع مباشرة.
بل أصيب بقطعة خشب عندما انفجرت الشجرة بالقرب منه.
قام بتنظيف الجرح وربطه بقطعة قماش قدر الإمكان.

سأل خالد: "هل رأيت ما حدث عندما ضربت سلاحه؟"
أجاب سامر أنه لم يكن يقصد اكتشاف شيء معين.
لكن الجهاز سقط بمجرد أن اصطدم به الحديد بقوة.
وهذا يعني أن أسلحة المخلوقات ليست غير قابلة للتعطيل.

قال آدم: "إذن يمكن مقاومتهم."
نظر سامر إليه وقال إن تعطيل جهاز واحد لا يعني القدرة على هزيمتهم.
لكن مجرد معرفة أنهم ليسوا محصنين تمامًا أمر مهم.
ولأول مرة منذ بداية الهجوم ظهر شيء يشبه الأمل.

انتظروا حتى بدأ الضوء الأول للفجر يظهر بين الأشجار.
ثم قرروا مواصلة السير نحو الشمال قبل أن تعود المخلوقات.
لم يعد بإمكانهم العودة إلى المزرعة أو استخدام الطريق نفسه.
ولهذا اختار سامر مسارًا يمر عبر الغابات والتلال الصغيرة.

بعد عدة ساعات وصلوا إلى طريق فرعي مهجور.
كان الطريق مليئًا بالسيارات المتوقفة كما حدث في كل مكان.
لكن إحدى السيارات القديمة بدت مختلفة عن البقية.
كان غطاء محركها مفتوحًا، وهناك آثار جديدة حولها.

اقترب سامر بحذر وهو يمسك قضيبًا معدنيًا أخذه من المزرعة.
عندما وصل إلى السيارة سمع صوت حركة من خلفها.
رفع يده طالبًا من الجميع التوقف وعدم الاقتراب أكثر.

ظهر رجل يرتدي ملابس عسكرية من خلف السيارة.

كان يحمل بندقية موجهة نحوهم.
قال بصوت مرتفع: "ابقوا في أماكنكم وارفعوا أيديكم."
رفع آدم وسامر أيديهما فورًا، وفعل الآخرون الشيء نفسه.
بعد لحظات ظهر جنديان آخران من بين الأشجار.

سألهم الجندي إن كانوا مصابين أو تعرضوا للضوء الأزرق.
أجاب سامر بأنهم مدنيون هربوا من قطار متوقف.
وأوضح أنهم شاهدوا المخلوقات في مزرعة قريبة خلال الليل.
عندها خفض الجندي سلاحه قليلًا لكنه بقي حذرًا.

قال إن اسمه فارس وإن مجموعته تابعة لوحدة عسكرية قريبة.
كانت مهمتهم البحث عن ناجين والوصول إلى طريق إمداد قديم.
لكنه أوضح أن معظم الوحدات فقدت الاتصال ببعضها منذ بداية الهجوم.
وأن الجيش نفسه يعمل الآن في مجموعات صغيرة ومتفرقة.

سأل آدم بسرعة عن المدينة الشمالية.
نظر فارس إلى سامر أولًا ثم قال إن الوضع هناك سيئ.
وأضاف أن أجزاء واسعة من المدينة ما تزال تحت سيطرة الغزاة.
لكن بعض المدنيين نجحوا في الخروج نحو مناطق ريفية.

قال آدم: "أختي هناك، وأحتاج إلى الوصول إليها."
أجابه فارس أن دخول المدينة الآن شبه مستحيل.
لكن هناك قاعدة عسكرية مؤقتة تقع في اتجاه الشمال.
وقد تصلهم منها معلومات أفضل عن مناطق الإخلاء والناجين.

سأل سامر إن كانت لديهم مركبات تعمل.
ابتسم فارس ابتسامة قصيرة وقال إن بعضها يعمل بالفعل.
وأوضح أن بعض المركبات العسكرية القديمة أقل اعتمادًا على الإلكترونيات الحديثة.
كما أنهم تمكنوا من إصلاح عدد منها باستخدام قطع محمية.

كانت الشاحنة موجودة على بعد كيلومتر تقريبًا من الطريق.
تحركت المجموعة مع الجنود حتى وصلت إليها.
كانت مركبة عسكرية قديمة ومغطاة بالطين وأغصان الأشجار.
وبمجرد سماع صوت محركها شعر بعض الناجين براحة غريبة.

كان صوت المحرك أول صوت طبيعي يسمعونه منذ أن توقف العالم.

ركب الأطفال والمصابون في الخلف أولًا.
ثم صعد بقية الناجين قدر الإمكان داخل المركبة.
جلس آدم بالقرب من فارس وبدأ يسأله عما يعرفه عن الهجوم.
لم يتردد الجندي هذه المرة في مشاركة ما وصل إليهم من معلومات.

قال إن الهجوم بدأ تقريبًا في الوقت نفسه في مناطق مختلفة من العالم.
وقبل ظهور السفن بدقائق تعرضت شبكات الطاقة والاتصالات لموجة شديدة.
بعدها جاءت الضربات الأولى ضد المطارات والقواعد ومحطات الكهرباء.
ثم بدأت السفن الأصغر بالنزول إلى المدن والطرق.

سأله سامر: "هل الجيش أسقط أيًا من سفنهم؟"
أجاب فارس بأن بعض الوحدات نجحت في ذلك.
لكن الأسلحة التقليدية ليست فعالة دائمًا ضد السفن الأكبر.
ويبدو أن المركبات الصغيرة أكثر ضعفًا عندما تقترب من الأرض.

قال فارس إنهم وجدوا أيضًا جثثًا لبعض المخلوقات.
وهذا أكد للمرة الأولى أنها كائنات حية وليست روبوتات بالكامل.
لكن أجسادها تحتوي على أجزاء صناعية مرتبطة مباشرة بالأنسجة.
وكأن التكنولوجيا والبيولوجيا عندها أصبحت شيئًا واحدًا.

سأل خالد عن الأشخاص الذين يتم أسرهم.
تغير وجه فارس قليلًا عندما سمع السؤال.
وقال إن الجيش شاهد عمليات نقل جماعية في عدة مناطق.
لكنهم لا يعرفون إلى أين يُنقل الناس أو لماذا يتم اختيار بعضهم.

أضاف فارس أن المخلوقات لا تجمع الجثث عادة.
وهي تركز بصورة واضحة على الأشخاص الذين ما يزالون أحياء.
هذه المعلومة تطابقت تمامًا مع ما رواه خالد داخل النفق.
وزادت خوف الجميع بدل أن تمنحهم أي تفسير.

استمرت الشاحنة في السير عبر الطرق الفرعية.
مروا ببلدات خالية ومزارع مهجورة ومركبات محترقة.
وفي أكثر من مكان شاهدوا أجسامًا سوداء صغيرة تحلق في السماء.
كان فارس يطلب من السائق إيقاف المحرك والاختباء عندما تقترب.

بعد نحو ساعتين ظهرت آثار معركة على جانب الطريق.
كانت هناك مركبة فضائية صغيرة محطمة بالقرب من حقل مفتوح.
توقف الجنود لأن فارس أراد التأكد من خلو المكان من الخطر.
ونزل آدم وسامر معه رغم اعتراضه في البداية.

كانت المركبة أصغر بكثير من السفن التي شاهدوها في السماء.
بلغ طولها نحو ستة أمتار فقط وكان جزء منها محطمًا بالكامل.
لم تظهر عليها محركات أو مراوح أو أي شيء مألوف.
وكان سطحها أسود أملس، لكنه يحمل خطوطًا زرقاء مطفأة.

على بعد عدة أمتار منها وجدوا جثة مخلوق.

توقف آدم وهو ينظر إليه من بعيد.
كان يشبه الكائن الذي شاهدوه عند المزرعة بدرجة كبيرة.
لكن من دون الحركة بدا جسده أقل غموضًا وأكثر واقعية.
وكان جزء من الدرع الرمادي قد انفصل عن صدره.

اقترب فارس بحذر وتأكد أنه لا يتحرك.
ثم أشار إلى فتحة صغيرة في جانب رأسه.
قال إن الرصاص أصابه في هذه المنطقة أثناء المعركة.
ويبدو أن بعض أجزاء أجسادهم أقل حماية من غيرها.

قال سامر: "إذن يمكن قتلهم."
أجابه فارس: "نعم، لكن الوصول إليهم هو المشكلة."
فأسلحتهم أسرع بكثير من بنادق الجنود العادية.
كما أن بعضهم يستطيع تحديد مكان الإنسان قبل رؤيته مباشرة.

لاحظ آدم شيئًا على الأرض قرب يد المخلوق.
كان الجهاز الذي يستخدمونه لإطلاق الضوء الأزرق.
اقترب منه، لكن فارس منعه من لمسه بيده.

أخرج الجندي قطعة قماش سميكة ورفع الجهاز بحذر.
كان خفيفًا على غير المتوقع، ولا يحتوي على أزرار واضحة.
وعندما قربه من جثة المخلوق ظهر فيه ضوء خافت.
ثم انطفأ فور ابتعاده عنها.

قال سامر: "ربما يتعرف إلى صاحبه."
أجاب فارس بأن العلماء في القاعدة يحاولون فهم هذه الأجهزة.
لكن معظم ما عثروا عليه يتوقف بعد موت المخلوق.
وكأن الأسلحة مرتبطة مباشرة بأجساد مستخدميها.

عادوا إلى الشاحنة قبل أن تجذب المركبة المحطمة الانتباه.
وبعد أقل من ساعة وصلوا إلى أطراف قاعدة عسكرية صغيرة.
كانت محاطة بحواجز ترابية وأسلاك ومركبات قديمة.
وفي الداخل شاهد آدم عشرات الجنود والمدنيين لأول مرة منذ الكارثة.

كان هناك أشخاص يحملون الطعام والماء بين الخيام.
ومسعفون يعالجون المصابين داخل مبنى قديم.
كما كانت أجهزة راديو كبيرة تعمل من داخل غرف محمية.
وشعر آدم للمرة الأولى أن جزءًا من العالم ما يزال منظمًا.

أخذ فارس آدم وسامر إلى مبنى القيادة.
كانت الجدران مليئة بالخرائط وعلامات حمراء فوق عدة مدن.
وعلى إحدى الطاولات كانت هناك أجهزة اتصال تعمل بتشويش مستمر.
سأل آدم مباشرة عن المدينة التي تعيش فيها أخته.

أشار الضابط إلى الخريطة دون أن يتحدث في البداية.
كانت المدينة محاطة بدائرة حمراء كبيرة.
وفي وسطها عدة علامات تشير إلى مواقع وجود السفن.
كما ظهرت أسهم تخرج منها نحو مناطق الإخلاء في الشمال.

قال الضابط إن جزءًا من السكان تمكن من الخروج في الساعات الأولى.
لكن مناطق أخرى أصبحت تحت سيطرة الغزاة بسرعة كبيرة.
ولا توجد قوائم كاملة بأسماء الأشخاص الذين تم إجلاؤهم.
فالأنظمة المدنية انهارت قبل أن يتم تسجيل معظم الناجين.

سأل آدم: "هل توجد أي طريقة لمعرفة إن كانت أختي خرجت؟"
أجابه الضابط بأنهم يستقبلون قوائم يدوية من مراكز الإخلاء.
لكنها تصل ببطء وقد تحتاج إلى وقت حتى يتم جمعها.
ثم أعطاه دفترًا يحتوي على أسماء وصلت من أحد المراكز القريبة.

بدأ آدم يقلب الصفحات بسرعة.
بحث عن اسم ليلى مرة، ثم أعاد البحث مرة أخرى.
لم يجد اسمها في أي صفحة.

قال الضابط إن عدم وجود الاسم لا يعني أنها لم تنجُ.
فهناك آلاف الأشخاص لم تُسجل أسماؤهم حتى الآن.
لكن آدم لم يشعر بأي راحة بعد سماع ذلك.
بل ازداد إصراره على الوصول إلى المدينة بنفسه.

في الجهة الأخرى كان سامر يتحدث مع أحد ضباط الاتصالات.
علم منه أن الجيش تمكن من إعادة تشغيل بعض المحطات المحمية.
كما وصلت إشارات ضعيفة من دول أخرى تؤكد استمرار المقاومة.
لكن الأخبار كانت متقطعة ولا تسمح بتكوين صورة كاملة.

قبل غروب الشمس بقليل تغير كل شيء داخل القاعدة.

صدر إنذار يدوي من أحد أبراج المراقبة.
رفع الجنود رؤوسهم نحو السماء وبدأوا بالتحرك بسرعة.
صاح أحدهم بأن ثلاث مركبات صغيرة تقترب من الجهة الشرقية.
وبدأت الأسلحة المضادة للطائرات تتحرك نحو السماء.

ركض فارس نحو آدم وسامر وطلب منهما دخول المبنى المحصن.
لكن قبل أن يصلا إلى الباب ظهر ضوء أزرق فوق القاعدة.
انطلق شعاع أول وضرب أحد أبراج الاتصالات مباشرة.
انفجر البرج وسقطت أجزاء معدنية فوق الساحة.

بدأ الجنود بإطلاق النار نحو المركبات.
سمع آدم لأول مرة أصوات البنادق والمدافع في مواجهة السفن.
أصيبت إحدى المركبات وانحرفت ثم سقطت خلف الحاجز الخارجي.
لكن الاثنتين الأخريين واصلتا الهجوم.

انطلق شعاع ثانٍ نحو مستودع قريب.
حدث انفجار كبير وارتفعت ألسنة النار إلى السماء.
بدأ المدنيون يركضون نحو الملاجئ بينما تحرك الجنود إلى مواقعهم.
وكان صوت إطلاق النار يغطي المكان من كل اتجاه.

ثم هبط جسم أسود خلف أحد الحواجز.

فتح جزء جانبي منه وخرجت ثلاثة مخلوقات.
تحركت بسرعة أكبر بكثير مما شاهد آدم في المزرعة.
وكان كل واحد منها يحمل جهازًا طويلًا يطلق ومضات بيضاء.
سقط أول جندي قبل أن يتمكن من إطلاق رصاصة واحدة.

صرخ فارس: "إنهم داخل القاعدة!"

أمسك آدم بذراع سامر وركضا نحو مبنى منخفض.
ومن خلفهما كان الجنود يحاولون منع المخلوقات من التقدم.
أصابت عدة رصاصات أحدها فسقط على ركبة واحدة.
لكنه نهض بعد لحظات وواصل الحركة.

قال سامر: "إنهم لا يريدون تدمير القاعدة."
سأله آدم كيف يعرف ذلك وسط الفوضى.
أشار سامر إلى السفن وقال إنها تستطيع تسوية المكان بالأرض.
لكنها بدلًا من ذلك أنزلت قوات داخل القاعدة.

كانوا يريدون شيئًا موجودًا هناك، أو أشخاصًا ما يزالون أحياء.

ظهر فارس عند الباب وهو يحمل بندقية وطلب منهما التحرك فورًا.
قال إن الجهة الغربية من القاعدة ما تزال مفتوحة.
وإن هناك مركبة قديمة جاهزة للمغادرة مع مجموعة صغيرة.
لم يكن أمامهم وقت لمناقشة أي خطة أخرى.

ركضوا بين المباني بينما تستمر الانفجارات خلفهم.
في الطريق شاهد آدم إحدى المخلوقات على بعد أقل من عشرين مترًا.
التفتت نحوه ورفعت سلاحها في اللحظة نفسها.
لكن رصاصة أصابت رأسها من الجانب وسقطت على الأرض.

كان فارس هو من أطلق النار.

وصل الثلاثة إلى المركبة العسكرية قرب البوابة الغربية.
كانت ندى، وهي مسعفة تعمل في القاعدة، داخلها مع مصابين اثنين.
كما كان خالد قد وصل قبلهم بعد أن ساعد بعض المدنيين.
أما بقية مجموعة القطار فتفرقت داخل الملاجئ.

قال فارس للسائق: "تحرك الآن!"
انطلقت المركبة عبر الطريق الترابي قبل أن يصل الغزاة إليهم.
وخلفهم بدأت أجزاء من القاعدة تختفي وسط النار والدخان.
ولم يعرف أحد منهم من تمكن من الهرب ومن بقي هناك.

استمرت المركبة في السير حتى أصبحت القاعدة بعيدة تمامًا.
عندها فقط بدأ الجميع يستعيد أنفاسه.
كان آدم ينظر إلى الدخان الأسود في الأفق بصمت.
وخلال ساعات قليلة فقدوا ثاني مكان ظنوا أنه قد يكون آمنًا.

قالت ندى إن هناك منشأة قديمة على بعد عدة كيلومترات.
كانت تستخدم سابقًا كمركز أبحاث عسكري تحت الأرض.
وقد سمعت أن بعض أفراد الجيش يتجهون إليها عند انهيار القواعد.
لكنها لم تعرف إن كانت ما تزال تعمل أو خالية.

أخرج فارس خريطة ورقية وبدأ البحث عن الموقع.
وجد علامة صغيرة قرب منطقة جبلية شمال المدينة.
وقال إن الوصول إليها سيضعهم على بعد نحو خمسة عشر كيلومترًا فقط من المدينة.

رفع آدم رأسه عندما سمع المسافة.

قال: "إذن نذهب إلى هناك."
نظر إليه فارس ثم إلى الخريطة مرة أخرى.
وأضاف أن الطريق قد يقربهم من مناطق يسيطر عليها الغزاة.
لكن آدم لم يتردد هذه المرة.

كانت أخته في مكان ما أمامهم.
وكل طريق آخر كان يبعده عنها أكثر.

تابعت المركبة طريقها تحت سماء تمتلئ بالسفن السوداء.
ومع حلول الليل بدأت أضواء المدينة البعيدة تظهر من جديد.
لكنها لم تكن أضواء شوارع أو منازل أو سيارات.

كانت أضواء السفن التي تحلق فوقها.

وبينما كانوا يقتربون من الجبال، التقط جهاز الراديو العسكري رسالة قصيرة.
كان الصوت ضعيفًا ومليئًا بالتشويش، لكنه كرر العبارة نفسها مرتين.

"إلى جميع الوحدات القريبة من المدينة... لا تقتربوا من المنطقة المركزية... لقد بدأوا ببناء شيء هناك."

نظر فارس إلى آدم، ثم نظر الجميع نحو الأفق.
وفوق المدينة ظهر للمرة الأولى عمود أزرق ضخم يمتد من الأرض إلى السماء.

لم يعرفوا ما الذي كان الغزاة يبنونه.

لكنهم عرفوا أن الوقت بدأ ينفد.

[ناصر]

الجزء الرابع: المدينة الصامتة

استمرت المركبة العسكرية في طريقها نحو الجبال بينما بدأ الظلام يزداد حولهم.
كان العمود الأزرق فوق المدينة ما يزال واضحًا رغم المسافة الكبيرة.
امتد من الأرض إلى السماء كأنه خط ضخم من الضوء لا ينتهي.
ولم يعرف أحد داخل المركبة ما الذي كان الغزاة يبنونه هناك.

حاول فارس الاتصال بأي وحدة عسكرية قريبة عبر جهاز الراديو.
لكن معظم الترددات لم تعطِ سوى أصوات تشويش متقطعة.
وفي بعض الأحيان كانوا يسمعون كلمات قصيرة ثم ينقطع الاتصال فجأة.
كان واضحًا أن شبكة المقاومة نفسها بدأت تتفكك في المنطقة.

أخرج آدم الخريطة الورقية ووضعها فوق ركبتيه.
كانت المدينة التي تعيش فيها ليلى تبعد عنهم مسافة قصيرة نسبيًا.
أما المنشأة العسكرية القديمة فكانت تقع في الجهة الشمالية من الجبال.
ولو واصلوا السير إليها، فسيقترب آدم أكثر من المدينة بدل أن يبتعد عنها.

قال فارس إن الطريق الرئيسي لم يعد صالحًا للاستخدام.
فالمركبات الفضائية تراقب معظم الطرق الواسعة والمناطق المفتوحة.
ولهذا اقترح استخدام طريق زراعي قديم يمر بين التلال.
كان الطريق أطول، لكنه يمنحهم فرصة أفضل للاختباء.

وافق الجميع، وانحرفت المركبة نحو مسار ضيق بين الأشجار.
كانت الأضواء الأمامية مطفأة حتى لا تكشف موقعهم من بعيد.
اعتمد السائق على ضوء القمر الخافت والطريق الذي يعرفه فارس.
وكانت السرعة بطيئة بسبب الحفر والحجارة المنتشرة في المسار.

بعد نحو ساعة بدأ العمود الأزرق يظهر أكبر وأكثر سطوعًا.
لاحظ آدم أن الضوء لم يكن ثابتًا تمامًا كما ظن في البداية.
كانت هناك حلقات صغيرة تتحرك داخله من الأرض نحو السماء.
ثم تختفي عند ارتفاع معين قبل أن تظهر حلقات جديدة مكانها.

قال سامر إن ما يشاهدونه يشبه نظام نقل للطاقة.
وأضاف أن الغزاة ربما ينقلون شيئًا من الأرض إلى السفن.
أو يفعلون العكس ويرسلون الطاقة من السفن إلى المنشأة.
لكن فارس قال إن أي تفسير في هذه المرحلة يبقى مجرد تخمين.

الشيء الوحيد المؤكد أن ما يحدث داخل المدينة لم يكن جزءًا عشوائيًا من الغزو.

اقتربوا من منطقة مرتفعة تطل على أجزاء من المدينة.
توقف السائق خلف مجموعة أشجار كثيفة وأطفأ المحرك بالكامل.
نزل فارس وسامر وآدم بحذر واتجهوا نحو حافة التل.
ومن هناك تمكنوا لأول مرة من رؤية المدينة بصورة واضحة.

كانت أجزاء كبيرة منها مظلمة تمامًا.
لكن عدة أحياء اشتعلت فيها حرائق لم يتمكن أحد من إخمادها.
انتشرت أعمدة الدخان فوق المباني وتحولت السماء إلى لون رمادي قاتم.
أما وسط المدينة فكان مختلفًا عن بقية المناطق.

ظهرت هناك منشأة سوداء ضخمة لم تكن موجودة قبل الغزو.
كانت مكوّنة من عدة هياكل طويلة ترتفع بين المباني القديمة.
وفي وسطها كان العمود الأزرق يصعد إلى إحدى السفن الكبيرة.
تحركت مركبات صغيرة باستمرار حول المكان مثل الحشرات.

قال آدم: "هذا لم يكن هناك من قبل."
أجابه فارس بأن الصور القديمة تؤكد ذلك.
وأوضح أن الغزاة بنوا المنشأة خلال أقل من يومين.
وهذا يعني أنهم وصلوا ومعهم خطة كاملة لما يريدون فعله.

بينما كانوا يراقبون، ظهرت مجموعة من الأشخاص في أحد الشوارع.
كانوا يسيرون ببطء في صف طويل تحت مراقبة عدة مخلوقات.
اقترب آدم من حافة التل محاولًا رؤية التفاصيل بصورة أفضل.
وكان عدد المدنيين أكبر من أن يتمكن من عدهم بسهولة.

قال سامر: "انظر إلى رقابهم."
ركز آدم نظره، ولاحظ شيئًا صغيرًا يلمع خلف رقبة كل شخص.
كان جهازًا دائريًا مثبتًا مباشرة عند قاعدة الرأس.
والأغرب أن الناس كانوا يتحركون بطريقة متشابهة تمامًا.
لم يحاول أحد منهم الهرب أو الالتفات إلى أي اتجاه.

قال فارس إن وحدات عسكرية شاهدت مجموعات مماثلة سابقًا.
لكنها لم تتمكن من معرفة ما تفعله الأجهزة الصغيرة.
قال سامر إنها ربما تؤثر على الأعصاب أو الحركة.
وربما تجعل البشر غير قادرين على مقاومة الأوامر.

شعر آدم بالخوف عندما فكر في ليلى.
فإذا كانت ما تزال داخل المدينة، فقد تكون ضمن تلك المجموعات.
أو ربما تكون مختبئة في مكان ما دون أي وسيلة للاتصال.
وكانت فكرة الانتظار خارج المدينة تزداد صعوبة بالنسبة له.

عادوا إلى المركبة واستمروا نحو المنشأة العسكرية القديمة.
لكن بعد عدة كيلومترات ظهرت مشكلة جديدة أمامهم.
كان الطريق مسدودًا بجسر صغير انهار جزء منه.
ولم تستطع المركبة العسكرية الثقيلة العبور إلى الجهة الأخرى.

قال فارس إن عليهم ترك المركبة ومواصلة الطريق سيرًا.
كان الوصول إلى المنشأة يحتاج إلى نحو ثلاث ساعات إضافية.
أما المدينة فكانت أقرب بكثير من موقعهم الحالي.
وعندما سمع آدم ذلك، اتخذ قراره قبل أن يتحدث أحد.

قال: "أنا ذاهب إلى المدينة."
رد فارس فورًا بأن ذلك انتحار.
أجابه آدم بأنه لا يستطيع الاستمرار نحو الجبال وهو على هذا القرب من أخته.
وأضاف أنه سيذهب وحده إذا لم يرد أحد مرافقته.

قال سامر: "إذا دخلت المدينة وحدك، فلن تعرف حتى من أين تبدأ."
أجاب آدم بأنه يعرف منزل ليلى ومكان عملها ومدرسة قريبة من حيها.
وإذا كانت قد حاولت الهرب، فهناك أماكن محددة يمكن البحث فيها.
أما الانتظار في منشأة عسكرية أخرى فقد ينتهي مثل القاعدة السابقة.

بقي سامر صامتًا للحظات، ثم نظر إلى فارس.
قال إنه سيذهب مع آدم حتى أطراف المدينة على الأقل.
اعترض فارس، لكنه أدرك أنه لن يستطيع منعهما.
وفي النهاية قرر أن يرافقهم هو وندى أيضًا.

أما خالد فاختار البقاء مع بقية الناجين والتوجه نحو المنشأة القديمة.
قال إنه ما يزال يأمل العثور على معلومات عن زوجته وابنه هناك.
وتبادل الجميع الطعام والماء قبل أن تنفصل المجموعتان.
ثم بدأ آدم وسامر وفارس وندى السير نحو المدينة.

تحرك الأربعة بين الأشجار والمنازل الريفية المهجورة.
كانوا يتوقفون كلما ظهرت مركبة فضائية في السماء.
ويختبئون تحت الأشجار أو داخل المباني حتى تبتعد.
وبمرور الوقت أصبحت أصوات المدينة أكثر وضوحًا.

لم تكن أصوات حياة طبيعية.
كانوا يسمعون انفجارات متفرقة وصرخات بعيدة أحيانًا.
وفي أوقات أخرى يسمعون أصواتًا معدنية غريبة بين المباني.
أما صوت الطائرات أو السيارات فلم يعد موجودًا تقريبًا.

وصلوا إلى أول حي سكني قبل الفجر بقليل.
كانت السيارات متوقفة على جانبي الشوارع وفي منتصفها.
وتحطمت نوافذ بعض المنازل، بينما بقيت منازل أخرى سليمة تمامًا.
وكانت الأبواب المفتوحة أكثر شيء أثار القلق في المكان.

قالت ندى إن هذا الحي يبدو وكأنه أُخلي بسرعة.
فالأغراض الشخصية ما تزال موجودة داخل السيارات والمنازل.
وكان الطعام على بعض الطاولات وكأن أصحابه غادروه فجأة.
لكنهم لم يشاهدوا شخصًا واحدًا في الشوارع.

بدت المدينة وكأن سكانها اختفوا خلال دقائق وتركوا حياتهم خلفهم.

قادهم آدم عبر شارع جانبي يعرفه جيدًا.
قال إن منزل ليلى يقع على بعد نحو كيلومترين فقط.
لكن الوصول إليه يعني المرور عبر جزء مكشوف من الطريق.
ولهذا قرر فارس أن ينتظروا حتى يزداد ضوء الصباح.

دخلوا متجرًا صغيرًا مهجورًا للاختباء.
كانت الأرفف مبعثرة على الأرض والزجاج محطمًا عند المدخل.
وجدت ندى بعض الطعام المعلب وزجاجات ماء سليمة.
أما فارس فوقف قرب النافذة يراقب الشارع طوال الوقت.

فجأة ظهر جسم صغير يحلق على ارتفاع منخفض.
مر ببطء فوق الطريق ثم توقف قرب تقاطع قريب.
اختبأ الجميع خلف الأرفف وانتظروا دون حركة.
أطلق الجسم ضوءًا أزرق مسح السيارات والمباني من الأعلى.

استمر الفحص أقل من دقيقة ثم ابتعد الجسم.
قال سامر إن المركبات تبدو كأنها تبحث عن الناجين باستمرار.
وربما تستخدم الحرارة أو الحركة أو إشارات لا يعرفونها.
ولهذا عليهم تقليل الوقت الذي يقضونه في الأماكن المفتوحة.

عندما أصبح الصباح أكثر وضوحًا خرجوا من المتجر.
تحركوا بسرعة بين المباني حتى وصلوا إلى حي آدم القديم.
تغيرت ملامحه عندما رأى الشارع الذي يعرفه منذ سنوات.
كان نصف المنازل مظلمًا وبعضها تعرض لانفجارات واضحة.

أشار إلى منزل صغير في نهاية الشارع.
وقال بصوت منخفض: "هذا منزل ليلى."
تقدم بسرعة، لكن فارس أمسك به وطلب منه الحذر.
فلا أحد يعرف ما إذا كانت المخلوقات ما تزال داخل المنطقة.

اقتربوا من المنزل من الجهة الخلفية.
كان الباب الخارجي مفتوحًا والحديقة مهملة.
دخل فارس أولًا وهو يرفع بندقيته أمامه.
ثم دخل آدم خلفه وهو ينادي اسم أخته بصوت منخفض.

لم يحصل على أي جواب.

صعد إلى الطابق العلوي بسرعة وفتح الأبواب واحدًا تلو الآخر.
كانت غرفة ليلى خالية، وكذلك بقية الغرف.
لم تظهر علامات معركة أو آثار دم داخل المنزل.
وهذا أعطى آدم أملًا صغيرًا بأنها غادرت قبل وصول الغزاة.

عاد إلى الطابق السفلي وبدأ يبحث في المطبخ.
وجد بعض الأكواب فوق الطاولة وأطعمة تركت في مكانها.
ثم لاحظ ورقة مثبتة على الثلاجة بشريط لاصق.
كان اسمه مكتوبًا في أعلى الورقة.

أمسكها بسرعة وبدأ يقرأ.

كتبت ليلى أنها غادرت المنزل مع مجموعة من الجيران.
وقالت إنهم متجهون إلى مركز إخلاء داخل مدرسة قديمة.
وأضافت أنها ستنتظره هناك إذا تمكن من الوصول إلى المدينة.
وكانت الرسالة مكتوبة قبل يوم واحد فقط.

نظر سامر إلى آدم وقال: "كانت حية عندما كتبت هذا."
هز آدم رأسه ثم طوى الورقة ووضعها في جيبه.
كان يعرف مكان المدرسة جيدًا، وتقع على بعد عدة شوارع فقط.
قرروا التوجه إليها فورًا قبل أن تتغير الظروف.

لم يكن الطريق إلى المدرسة سهلًا.
اضطروا إلى المرور عبر أبنية خلفية وحدائق صغيرة.
وفي أكثر من مرة شاهدوا مخلوقات تتحرك على الطريق الرئيسي.
كانت تحمل الأجهزة نفسها التي شاهدوها في المزرعة.

عندما اقتربوا من المدرسة سمعوا صوتًا مختلفًا.
كان صوت أشخاص يتحدثون من مكان قريب.
توقفوا خلف جدار وانتظروا حتى عرفوا مصدره.
ثم ظهر رجلان يحملان أدوات معدنية ويقتربان بحذر.

رفع فارس بندقيته، لكن الرجلين رفعا أيديهما بسرعة.
قال أحدهما إنهما من مجموعة مختبئة داخل المدرسة.
وعندما ذكر آدم اسم ليلى تغير وجه الرجل قليلًا.
ثم قال إنها كانت هناك بالفعل.

سأل آدم بسرعة: "كانت؟"
قال الرجل إنها غادرت قبل ساعات مع مجموعة صغيرة.
فالمخلوقات بدأت تفحص المباني واحدًا بعد الآخر.
ولهذا قرر بعض الموجودين الانتقال إلى محطة مترو قديمة.

شعر آدم بالإحباط، لكنه عرف أنها ما تزال حية على الأقل.
طلب من الرجل معرفة مكان المحطة التي ذهبوا إليها.
فأشار إلى منطقة تبعد نحو ثلاثة كيلومترات باتجاه وسط المدينة.
وكانت أقرب بكثير إلى المنشأة الفضائية من موقعهم الحالي.

قال فارس إن الاقتراب أكثر قد يكون خطيرًا للغاية.
لكن آدم لم يتراجع بعد أن أصبح قريبًا منها لهذه الدرجة.
وبعد نقاش قصير قرروا دخول المدرسة أولًا لمعرفة المزيد.
كان هناك نحو خمسين شخصًا مختبئين في القبو.

بعضهم مصاب، وبعضهم أطفال وكبار في السن.
أخبرهم رجل يدعى يوسف أنه كان مدرسًا في المكان.
وقال إن مخلوقات الغزاة لم تدخل المدرسة بعد.
لكن مركباتها تمر فوق المنطقة بصورة متكررة.

سأل سامر لماذا غادرت ليلى مع المجموعة الصغيرة.
قال يوسف إنهم تلقوا رسالة من أشخاص في المترو.
كانت الأنفاق ما تزال آمنة نسبيًا وأقل عرضة للمراقبة.
كما أن هناك مخازن مياه قديمة في إحدى المحطات.

قال آدم إنه سيذهب إلى هناك.
هذه المرة لم يحاول فارس منعه.
لكنه قال إن عليهم الانتظار حتى مرور إحدى الدوريات الجوية.
ثم يخرجون بسرعة عبر شارع خلفي يصل إلى محطة المترو.

قبل أن يتحركوا سمعوا صوتًا فوق المدرسة.
توقف الجميع في القبو ونظروا نحو السقف.
مر جسم طائر ببطء فوق المبنى ثم توقف.
وبدأ ضوء أزرق يظهر من النوافذ الصغيرة.

قال سامر: "لقد وجدونا."

بدأ الناس يتحركون في حالة فوضى.
صرخ يوسف طالبًا منهم استخدام المخرج الخلفي.
ساعدت ندى الأطفال والمصابين على الخروج أولًا.
بينما وقف فارس قرب الدرج وهو يراقب المدخل.

جاء صوت تحطم قوي من الطابق العلوي.
ثم بدأت خطوات ثقيلة تتحرك داخل المدرسة.
عرف آدم ذلك الصوت فورًا من الحظيرة والقطار.
كانت المخلوقات قد دخلت المبنى.

تحرك الناجون عبر ممر خلفي يصل إلى ساحة صغيرة.
خرجوا منها إلى شارع جانبي وبدأوا يركضون.
ظهر جسم طائر فوق المباني ووجه ضوءه نحوهم.
انطلق شعاع وضرب سيارة متوقفة فانفجرت نوافذها.

صرخ فارس طالبًا من الجميع التفرق بين الأزقة.
ركض آدم وسامر وندى مع مجموعة صغيرة نحو محطة المترو.
بينما ذهب بقية الناجين في اتجاهات مختلفة.
ولم يعرفوا من تمكن من الهرب ومن سقط خلفهم.

وصلوا أخيرًا إلى مدخل المحطة القديمة.
كانت البوابة الحديدية مغلقة جزئيًا لكنها غير مقفلة.
فتحها سامر ودخل الجميع إلى السلالم المظلمة.
ثم أغلق فارس البوابة خلفهم وأوقفها بقطعة حديد.

بدأوا النزول إلى الأسفل باستخدام مصابيح بسيطة.
وكان صوت المدينة يختفي تدريجيًا كلما تعمقوا تحت الأرض.
بعد عدة دقائق وصلوا إلى الرصيف القديم المهجور.
وهناك ظهرت أمامهم آثار وجود أشخاص حديثًا.

وجدوا بطانيات وأوعية ماء وبعض الأطعمة.
كما وجدوا كتابات على الجدران تشير إلى اتجاهات مختلفة.
وفي أحد الأعمدة كتب شخص بالقلم: "نحن في النفق الشرقي."
وتحت العبارة وجد آدم اسمًا يعرفه جيدًا.

"ليلى كانت معنا حتى هذا الصباح."

تجمد آدم وهو يقرأ العبارة مرة ثانية.
ثم لاحظ سطرًا آخر مكتوبًا أسفلها بخط مختلف.

"تم نقل المجموعة إلى المركز 17 تحت الأرض."

نظر فارس إلى الكلمات ثم رفع رأسه نحو سامر.
قال إن المركز 17 قد يكون هو المنشأة العسكرية القديمة نفسها.
المنشأة التي كانت مجموعتهم الأولى متجهة إليها منذ البداية.

ضحك آدم للحظة رغم التوتر الذي يملأ المكان.
فبعد كل ما حدث، ربما كانت ليلى تتجه إلى المكان نفسه.
لكن سامر لم يشاركه الشعور بالراحة.

كان ينظر إلى شيء آخر على الجدار المقابل.

اقترب آدم ورأى رمزًا غريبًا مرسومًا باللون الأزرق.
كان الرمز نفسه الذي شاهدوه على بعض المركبات الفضائية.
وتحته ظهرت آثار حديثة على الأرض تشبه الخدوش الطويلة.

قال سامر: "هذه ليست آثار البشر الذين كانوا هنا."

ساد الصمت داخل المحطة.

ثم جاء من عمق النفق صوت معدني بعيد.
تبعه صوت آخر أقرب قليلًا من الأول.
وبعد ثوانٍ ظهر ضوء أزرق خافت في نهاية الممر.

رفع فارس بندقيته وطلب من الجميع التراجع.

لم تكن الأنفاق ملجأً آمنًا بعد الآن، فالغزاة وصلوا إلى تحت المدينة أيضًا.

[ناصر]

الجزء الخامس: المركز 17

ظل الضوء الأزرق يقترب من نهاية النفق ببطء شديد.
وكان الصوت المعدني يتكرر كل عدة ثوانٍ بين الجدران القديمة.
رفع فارس بندقيته، بينما طلب سامر من الجميع التراجع خلف الأعمدة.
أما آدم فظل ينظر إلى العبارة المكتوبة على الجدار عن ليلى.

كانت قد وصلت إلى هنا بالفعل قبل ساعات قليلة فقط.
ثم غادرت مع مجموعة متجهة نحو المركز 17 تحت الأرض.
وهذا يعني أن آدم يسير خلفها في الاتجاه الصحيح أخيرًا.
لكن وجود الغزاة داخل الأنفاق جعل الوصول إليها أكثر خطورة.

قال فارس إن عليهم مغادرة الرصيف قبل وصول المخلوقات.
وأشار إلى ممر خدمة صغير خلف غرفة التذاكر القديمة.
كان الممر ضيقًا، لكنه يمتد باتجاه الأنفاق الشمالية للمترو.
ووفق الخريطة الموجودة على الجدار، يمكن أن يقربهم من المركز 17.

تحرك آدم أولًا، وتبعته ندى ثم سامر وفارس.
أغلقوا الباب الحديدي خلفهم وحاولوا تثبيته بقضيب معدني.
وبعد ثوانٍ فقط وصل الضوء الأزرق إلى الرصيف الذي تركوه.
ظهر من أسفل الباب وتحرك ببطء على الأرض.

لم ينتظروا لمعرفة ما سيحدث بعد ذلك.

بدأوا السير داخل الممر تحت ضوء مصباح صغير يحمله سامر.
كانت الجدران مغطاة بأنابيب قديمة وأسلاك خرج بعضها من مكانه.
وفي عدة نقاط كانت المياه تتساقط من السقف إلى الأرض.
وكان صوت خطواتهم يختلط بالأصوات القادمة من النفق خلفهم.

بعد نحو عشر دقائق سمعوا ضربة قوية عند الباب الحديدي.
ثم جاءت ضربة ثانية جعلت الصوت يتردد في الممر كله.
أدرك فارس أن المخلوقات عثرت على الطريق الذي سلكوه.
وطلب من الجميع زيادة السرعة من دون تشغيل أي إضاءة إضافية.

انتهى الممر عند باب خدمة قديم يحمل رقمًا باهتًا.
حاول سامر فتحه، لكنه لم يتحرك في البداية.
ساعده آدم وفارس حتى انفتح الباب بصوت معدني مرتفع.
وخلفه ظهر نفق آخر أوسع وأكثر عمقًا من السابق.

كانت هناك قضبان قديمة لم تستخدم منذ سنوات.
وعلى الجدار ظهرت أسهم حمراء مرسومة حديثًا بالطلاء.
أشار أحدها نحو الشمال، وتحت السهم كُتبت كلمتان واضحتان.

"المركز 17."

قال آدم إن المجموعة التي كانت مع ليلى تركت العلامات غالبًا.
وهذا يعني أنهم لم يكونوا بعيدين عن المكان الذي يبحثون عنه.
لكن سامر لاحظ شيئًا آخر على الجدار بجانب السهم.
كانت هناك بقعة سوداء كبيرة تشبه آثار السلاح الفضائي.

اقترب فارس منها دون أن يلمسها.
كان سطح الإسمنت قد ذاب ثم تجمد بطريقة غير طبيعية.
قال إن معركة حدثت هنا منذ وقت قصير على الأرجح.
وبعد خطوات قليلة وجدوا أول دليل يؤكد ذلك.

كانت هناك بندقية عسكرية ملقاة قرب القضبان.
وبجانبها بقع دم تمتد عدة أمتار نحو النفق.
لكن لم تكن هناك جثة في المكان.
وكأن المصاب تمكن من مواصلة السير أو تم سحبه بعيدًا.

بدأ آدم ينادي اسم ليلى بصوت منخفض.
طلب منه سامر ألا يرفع صوته حتى لا يجذب الانتباه.
قال آدم إنه لا يستطيع المرور قربها دون أن يحاول.
لكن فارس أكد أن أفضل فرصة للعثور عليها هي الوصول إلى المركز.

واصلوا السير نحو العلامات الحمراء على الجدران.
وبعد مسافة وجدوا حقيبة صغيرة مفتوحة على الأرض.
تناثرت منها بعض الملابس وزجاجة ماء فارغة.
توقف آدم عندما رأى قطعة قماش يعرفها جيدًا.

كانت وشاحًا رماديًا أهداه إلى ليلى قبل عامين.

التقطه بيدين مرتجفتين ونظر إلى سامر.
لم يكن بحاجة إلى قول شيء هذه المرة.
فوجود الوشاح يعني أنها مرت من هنا بالفعل.
لكن عدم وجودها معهم ترك احتمالين لا يريد التفكير فيهما.

قالت ندى إن سقوط الوشاح لا يعني حدوث شيء سيئ.
ربما فقدته أثناء السير أو تركته بسبب سرعة الهروب.
ووضعت يدها على كتف آدم قبل أن تطلب منه مواصلة الطريق.
طوى الوشاح ووضعه داخل حقيبته ثم تابع السير.

بعد نحو نصف ساعة بدأ النفق يتغير تدريجيًا.
اختفت جدران المترو القديمة وحل محلها إسمنت أكثر سماكة.
ظهرت أبواب معدنية ثقيلة وأجهزة مراقبة قديمة على السقف.
كان واضحًا أنهم يقتربون من منشأة مختلفة تمامًا عن المترو.

وصلوا أخيرًا إلى باب ضخم يحمل الرقم 17.
كان نصفه الخارجي مغطى بالغبار وآثار إطلاق النار.
وفي جانبه لوحة تحكم إلكترونية متوقفة عن العمل.
أما فوق الباب فظهرت كتابة صغيرة تشير إلى منشأة أبحاث حكومية.

قال فارس إن هذا المكان لم يكن ظاهرًا في الخرائط المدنية.
وربما استُخدم سابقًا كموقع عسكري سري تحت المدينة.
حاول فتح الباب، لكنه كان مغلقًا من الداخل.
طرق عليه ثلاث مرات ثم انتظر.

لم يحدث شيء في البداية.

طرق مرة أخرى وهو يذكر أنه من الجيش.
وبعد نحو عشرين ثانية سمعوا حركة خلف الباب.
ثم فُتحت فتحة صغيرة وظهرت عين تراقبهم من الداخل.
طلب صوت منهم ترك الأسلحة على الأرض والابتعاد عن الباب.

وضع فارس بندقيته ببطء ورفع يديه.
شرح أنهم ناجون من قاعدة عسكرية تعرضت للهجوم.
وذكر اسم وحدته والضابط المسؤول عنه قبل سقوط القاعدة.
اختفت العين، ثم سمعوا عدة أقفال تتحرك من الداخل.

فتح الباب مسافة صغيرة وظهر جنديان مسلحان.
فتشاهما بسرعة قبل السماح لهما بالدخول.
وبمجرد عبور آدم إلى الداخل أُغلق الباب من جديد.
ولأول مرة منذ أيام شعروا أنهم خلف شيء قوي فعلًا.

كان المركز 17 أكبر مما توقعوا بكثير.
امتدت ممراته تحت الأرض في عدة اتجاهات مختلفة.
وكانت بعض الأضواء تعمل رغم انهيار شبكة الكهرباء الخارجية.
كما سمعوا صوت مولدات ضخمة تعمل من مكان بعيد.

امتلأت إحدى القاعات بعشرات المدنيين والجنود.
كان هناك أطفال ينامون على بطانيات وأشخاص يتلقون العلاج.
كما انتشرت صناديق الطعام والمياه والأدوية على امتداد الجدران.
وبدت المنشأة كأنها تحولت إلى ملجأ كامل خلال أيام.

أوقف آدم أول شخص مر بجانبه وسأله عن ليلى.
وصفها بسرعة وذكر اسمها الكامل والمجموعة التي كانت معها.
طلب الرجل منه التوجه إلى مكتب تسجيل الناجين.
وكان موجودًا في نهاية الممر الرئيسي.

ركض آدم تقريبًا حتى وصل إلى المكان.
كانت امرأة تجلس خلف طاولة وتكتب الأسماء في سجلات ورقية.
فجميع الأنظمة الإلكترونية المدنية توقفت منذ بداية الهجوم.
سألها عن ليلى وأعطاها الاسم مرة أخرى.

بدأت تقلب الصفحات أمامه.

انتظر آدم وهو يشعر أن كل ثانية تمر ببطء شديد.
توقفت المرأة عند إحدى الصفحات ثم رفعت رأسها.
وجدت الاسم، لكنه لم يكن مسجلًا ضمن الموجودين حاليًا.
بل كان بجانبه رمز صغير يشير إلى قسم آخر.

قالت إن ليلى وصلت إلى المركز صباح ذلك اليوم.
لكنها تطوعت لمساعدة مجموعة طبية داخل جناح آخر.
ثم أشارت إلى الممر الشرقي وأخبرته بمكان القسم.

لم ينتظر آدم أكثر من ذلك.

ركض عبر الممرات وهو ينظر إلى الأبواب واحدًا تلو الآخر.
وصل أخيرًا إلى غرفة كبيرة تحولت إلى مركز إسعاف.
كان عشرات المصابين على أسرّة مؤقتة بين الأطباء والمتطوعين.
وقف آدم عند الباب يبحث بين الوجوه بسرعة.

ثم سمع صوتًا ينادي اسمه.

التفت نحو الجهة الأخرى من الغرفة.

كانت ليلى تقف هناك.

بقي الاثنان للحظة ينظران إلى بعضهما وكأنهما غير مصدقين.
ثم ركضت نحوه وعانقته بقوة وسط الغرفة المزدحمة.
ولأول مرة منذ انطفاء القطار شعر آدم أن شيئًا عاد إلى مكانه.

قالت ليلى إنها ظنت أنه ما يزال خارج المدينة.
وأخبرته أنها حاولت الاتصال به عشرات المرات دون جدوى.
ثم تركت الرسالة في المنزل على أمل أن يصل إليها يومًا.
ولم تتوقع أن ينجح فعلًا في دخول المدينة.

جلس الاثنان لبعض الوقت وتبادلا ما حدث لكل منهما.
شرحت ليلى أنها غادرت المنزل مع الجيران بعد الهجوم الأول.
ثم انتقلت من المدرسة إلى المترو مع مجموعة من الناجين.
وكان الجنود قد نقلوهم لاحقًا عبر الأنفاق إلى المركز 17.

قالت إن المخلوقات دخلت المترو بعد مغادرتهم بوقت قصير.
وكانت تسمع أصوات القتال في الأنفاق أثناء انتقال المجموعة.
لكن الجنود أغلقوا عدة أبواب خلفهم وأبطؤوا تقدم الغزاة.
ولهذا تمكن معظم المدنيين من الوصول إلى المركز.

سألها آدم عن الأجهزة التي توضع خلف رقاب الأسرى.
قالت إنها شاهدت أشخاصًا يحملون تلك الأجهزة في الطريق.
وكانوا يسيرون دون مقاومة وكأنهم لا يدركون ما يحدث حولهم.
لكنها لم تعرف كيف تعمل أو ماذا تفعل بهم.

بعد فترة قصيرة وصل سامر وندى وفارس إلى الغرفة.
ابتسم سامر عندما رأى ليلى بجانب آدم.
أما فارس فقال إنهم حصلوا على معلومات مهمة من قيادة المركز.
وطلب من آدم أن يأتي معه عندما ينتهي من الحديث مع أخته.

قال آدم إنه لن يترك ليلى مرة أخرى.
فأجاب فارس بأنها تستطيع الحضور معهم إذا أرادت.
وكان الاجتماع في جزء محمي من المنشأة يضم العلماء والضباط.
وافقت ليلى بعد أن أنهت مهمتها مع الفريق الطبي.

دخلوا غرفة اجتماعات صغيرة مليئة بالخرائط والشاشات.
بعض الأجهزة الحديثة لم تعمل، لكن معدات قديمة بقيت نشطة.
وكانت هناك صور مطبوعة للسفن والمخلوقات والمنشآت الفضائية.
وفي مقدمة الغرفة وقف رجل في الستينات ينتظرهم.

عرّف نفسه باسم الدكتور مراد.
وقال إنه كان مسؤولًا سابقًا عن أبحاث المركز 17.
لم يُبنَ المركز أساسًا كملجأ أو قاعدة عسكرية.
بل كان منشأة لدراسة ظواهر جوية وإشارات غير معروفة.

قال سامر: "هل كنتم تعرفون أنهم موجودون؟"
ساد الصمت للحظات بعد السؤال.
نظر مراد إلى الموجودين ثم أجاب بأنهم لم يعرفوا الحقيقة كاملة.
لكنهم رصدوا خلال السنوات الماضية إشارات غير طبيعية من الفضاء.
وكانت بعضها منظمة بطريقة لا يمكن تفسيرها كظواهر طبيعية.

ظهرت إشارات متقطعة كل عدة أشهر ثم تختفي.
وفي البداية اعتقد العلماء أنها ناتجة عن أجهزة بشرية أو أقمار صناعية.
لكن الاتجاه الذي جاءت منه بعض الإشارات كان خارج النظام الشمسي.
ولم تعلن الحكومات ذلك بسبب عدم وجود دليل حاسم.

قال آدم: "وهل عرفتم أنهم قادمون؟"
أجاب مراد بأنهم اكتشفوا شيئًا قبل الهجوم بأيام فقط.
كانت عدة أجسام ضخمة تتحرك نحو الأرض بسرعة غير مألوفة.
لكن المعلومات وصلت متأخرة، ولم يكن هناك وقت للاستعداد الكامل.

قال فارس إن الجيش لم يتلقَ أي تحذير بهذه التفاصيل.
أجاب مراد أن معظم القيادات لم تصدق حجم الخطر.
ثم بدأت النبضة الأولى قبل وصول التحذيرات إلى الجميع.
وبعدها تعطلت شبكات الاتصال وانتهى كل شيء خلال دقائق.

أشار مراد إلى خريطة كبيرة معلقة أمامهم.
ظهرت عليها نقاط حمراء موزعة فوق عدة قارات.
قال إن المعلومات التي جمعوها تشير إلى نمط واضح.
فالغزاة لا يضربون المدن بطريقة عشوائية.

استهدفوا أولًا المطارات والقواعد العسكرية ومحطات الطاقة.
ثم أقاموا منشآت ضخمة قرب المدن ذات الكثافة السكانية العالية.
وبعد ذلك بدأت عمليات جمع المدنيين ونقلهم إلى تلك المنشآت.
أما المناطق الخالية من السكان فلم تحظَ بالاهتمام نفسه.

قالت ليلى: "إذن هم يريدون البشر."
أجاب مراد أن هذا هو الاحتمال الأقوى حاليًا.
لكنهم لا يعرفون إن كان البشر الهدف النهائي أو مجرد وسيلة.
فالغزاة يجمعون أيضًا عينات من النباتات والمياه والتربة.

ثم عرض صورة لمخلوق ميت على إحدى الطاولات.
كان أحد الجنود قد أحضر الجثة من موقع معركة قريب.
قام العلماء بفحصها باستخدام أدوات بسيطة ما تزال تعمل.
والنتيجة كانت أغرب مما توقعوا.

قال مراد إن أجساد المخلوقات حية بالفعل.
لكن أجزاء واسعة منها ليست بيولوجية بالكامل.
هناك أجهزة متصلة بالأعصاب والعظام والعضلات بصورة مباشرة.
وكأن أجسادهم صنعت لتعمل مع التكنولوجيا منذ ولادتهم.

أشار إلى منطقة في صدر المخلوق.
وقال إن هناك عضوًا يعمل بطريقة تشبه نظام تنفس معقد.
لكن تركيب الهواء على الأرض لا يبدو مناسبًا لهم تمامًا.
ولهذا يرتدون طبقة خارجية تحافظ على بيئة خاصة حول أجسادهم.

قال سامر: "إذا كانوا لا يستطيعون العيش هنا طبيعيًا، فلماذا غزونا؟"
أجاب مراد أن هذا هو السؤال الذي يحاولون فهمه.
فالغزاة لا يتصرفون كجيش يريد فقط احتلال أراضٍ جديدة.
بل يعملون بسرعة وكأن لديهم وقتًا محدودًا لإنجاز شيء محدد.

ثم أشار إلى صورة المنشأة السوداء وسط المدينة.
قال إن العمود الأزرق ليس مجرد سلاح أو برج اتصالات.
القياسات المحدودة التي حصلوا عليها تشير إلى تدفق هائل للطاقة.
ويبدو أن المنشأة تتصل مباشرة بالسفينة الكبرى فوق المدينة.

قال آدم: "هل يمكن تدميرها؟"
أجاب مراد بأن الجيش حاول بالفعل أكثر من مرة.
لكن السفن الصغيرة تدافع عن المنطقة بصورة شديدة.
كما أن الدرع المحيط بالمنشأة يوقف معظم الأسلحة التقليدية.

هنا تقدم سامر نحو الصورة وبدأ يتفحص تفاصيلها.
ثم سأل إن كانوا جربوا تعطيل الاتصال بدل تدمير البناء.
قال مراد إنهم فكروا في ذلك بالفعل.
وهو السبب الحقيقي في بقاء المركز 17 مهمًا حتى الآن.

قادهم إلى غرفة أخرى خلف عدة أبواب محصنة.
في الداخل كان هناك جهاز كبير مغطى بالأسلاك والملفات المعدنية.
بدا قديمًا مقارنة بالتكنولوجيا المحيطة به.
لكن مراد قال إنه ربما يكون أفضل فرصة يملكونها.

كان الجهاز مولدًا تجريبيًا للنبضات الكهرومغناطيسية الموجهة.
تم تطويره قبل سنوات لاختبار حماية الأنظمة العسكرية.
ولا يعتمد على الشبكة الكهربائية العامة في تشغيله.
بل يمكن تشغيله بواسطة مولدات ميكانيكية داخلية قوية.

قال فارس: "تريدون استخدام سلاحهم ضدهم؟"
أجاب مراد بأن الفكرة مشابهة لكنها ليست مطابقة.
فالنبضة التي أطلقها الغزاة صُممت لتعطيل التكنولوجيا البشرية.
أما هذا الجهاز فيمكن تعديله لإرسال ترددات مختلفة تمامًا.

وكان العلماء قد اختبروا نسخة صغيرة على قطعة من مركبة فضائية.
عندما تعرضت القطعة إلى أحد الترددات توقفت عن العمل لعدة دقائق.
ثم بدأت تستعيد نشاطها ببطء بعد انتهاء الإشارة.
وهذا يعني أن تكنولوجيا الغزاة ليست منيعة ضد التشويش.

شعر آدم أن الجميع داخل الغرفة فهم المعنى في اللحظة نفسها.
إذا أمكن بناء نبضة أقوى، فقد تتوقف دفاعات المنشأة مؤقتًا.
وربما تستطيع القوات البشرية مهاجمتها خلال تلك الفترة.
لكن مراد قال إن هناك مشكلة كبيرة أمام تنفيذ الخطة.

المولد الموجود في المركز لا يملك مدى كافيًا.
يجب نقله إلى مسافة قريبة جدًا من المنشأة الفضائية.
وكلما اقتربوا منها ازدادت الدوريات والمخلوقات المسلحة.
كما أن الجهاز ثقيل ويحتاج إلى مركبة لنقله.

قال فارس إن لديهم بعض المركبات القديمة التي ما تزال تعمل.
لكن الخروج بها من المركز قد يكشف موقعه للغزاة.
وإذا عرفوا مكان المنشأة، فقد يصبح جميع الموجودين فيها معرضين للخطر.
لهذا لا يمكن تنفيذ المهمة إلا مرة واحدة تقريبًا.

قال آدم: "وإذا نجح الجهاز؟"
أجاب مراد بأنهم قد يحصلون على دقائق أو ربما ساعة.
لا أحد يعرف مدة تعطيل أنظمة الغزاة على هذا الحجم.
لكن حتى دقائق قليلة قد تكون كافية لضرب البرج.
أو على الأقل لمعرفة مدى اعتماده على الشبكة الفضائية.

سألت ليلى ماذا سيحدث إذا فشلت الخطة.
نظر مراد إلى الخريطة ثم قال إن المنشأة تزداد نشاطًا كل ساعة.
وأجهزة الرصد تشير إلى أن الطاقة التي تجمعها تتضاعف تدريجيًا.
ولا يعرف أحد ماذا سيحدث عندما تصل إلى المستوى المطلوب.

وبينما كان يتحدث انقطع أحد الأضواء داخل الغرفة.
ثم عاد بعد لحظات، وسمعوا صوت مولدات المركز تتغير.
دخل أحد الفنيين بسرعة وأعطى مراد ورقة صغيرة.
قرأها، وتغيرت ملامح وجهه فورًا.

سأله فارس عما حدث.
قال مراد إن أجهزة الاستشعار في الأنفاق اكتشفت حركة جديدة.
لم تكن مجموعة صغيرة من المخلوقات كما في المرات السابقة.
بل عشرات الإشارات تتحرك من عدة مداخل باتجاه المركز.

قال سامر: "لقد وجدوا المكان."
أجاب مراد بأنهم كانوا يخشون حدوث ذلك منذ البداية.
ربما تعقب الغزاة مجموعة من المدنيين حتى الأنفاق.
أو ربما اكتشفوا الطاقة الصادرة من المولدات تحت الأرض.

بدأت صفارات يدوية داخل المركز تدق في الممرات.
تحرك الجنود بسرعة نحو المداخل المحصنة.
وبدأ المدنيون ينتقلون إلى الأجزاء الأعمق من المنشأة.
أما الدكتور مراد فأمر الفنيين بتجهيز مولد النبضة للنقل فورًا.

قال فارس: "إلى أين سننقله؟"
أشار مراد إلى نفق خدمة قديم يخرج خلف الجبال.
كان مجهزًا بمسار للمركبات ويمكن استخدامه للهروب من المركز.
وإذا وصلوا إلى الجهة الأخرى فسيصبحون أقرب إلى المنشأة الفضائية.
وربما تكون هذه آخر فرصة لتنفيذ الخطة.

نظر آدم إلى ليلى.
كان قد وجدها للتو بعد أيام من البحث والخوف.
والآن يطلب منه القدر أن يدخل معها إلى أخطر مكان في المدينة.
لكنها فهمت ما يفكر فيه قبل أن يتحدث.

قالت ليلى: "لن أبقى هنا إذا كان المكان سيسقط."
ثم أضافت أنها تستطيع مساعدة ندى مع المصابين أثناء الطريق.
حاول آدم الاعتراض، لكنها رفضت تركه يذهب وحده.
وفي النهاية عرف أنه لن يستطيع تغيير قرارها.

جاء صوت انفجار مكتوم من أحد الممرات البعيدة.
اهتزت الأرض قليلًا وتساقط الغبار من السقف.
بعدها جاء صوت إطلاق نار من جهة المدخل الجنوبي.
كانت المعركة قد بدأت داخل الأنفاق.

صرخ أحد الجنود بأن البوابة الأولى سقطت.
ثم وصلت رسالة أخرى تقول إن المخلوقات تستخدم أدوات لقطع الأبواب المعدنية.
لم تعد الجدران السميكة التي حمَتهم لساعات كافية لإيقافها.
وأصبح الوقت المتبقي أمامهم يقاس بالدقائق.

تحرك آدم وسامر وفارس وندى وليلى نحو غرفة المعدات.
كان الفنيون يدفعون مولد النبضة على منصة معدنية ثقيلة.
وفي الجهة الأخرى كانت مركبة عسكرية قديمة تنتظر أمام باب النفق الخلفي.
وضع الجنود الجهاز في صندوقها وثبتوه بالسلاسل.

صعد الدكتور مراد إلى المركبة معهم.

قال فارس: "أنت قادم؟"
أجاب مراد بأن الجهاز لن يعمل من دونه.
وأن سنوات من العمل أوصلته إلى هذه اللحظة.
ثم أغلق الباب وأشار إلى السائق بالتحرك.

فتح الباب الخلفي للمركز واندفعت المركبة داخل نفق مظلم طويل.
وخلفهم كانت أصوات إطلاق النار والانفجارات تزداد قوة.
لم ينظر آدم إلى الخلف إلا مرة واحدة قبل أن يغلق الباب.

رأى في آخر الممر ضوءًا أزرق يظهر بين الدخان.
ثم ظهر خلفه ظل طويل لمخلوق يدخل المركز 17.
اختفى المشهد عندما أغلق الباب المعدني بينهم.

قال مراد إن الطريق سيخرجهم على بعد ستة كيلومترات من المدينة.
ومن هناك سيحتاجون إلى الاقتراب من البرج عبر منطقة صناعية قديمة.
إذا لم تكتشفهم السفن، يمكنهم الوصول قبل منتصف الليل.
لكن لا أحد داخل المركبة بدا مقتنعًا بأن الأمر سيكون بهذه السهولة.

بعد نحو عشرين دقيقة وصلوا إلى نهاية النفق.
فتح الجنود بابًا خارجيًا يدويًا ودخل الهواء البارد إلى المركبة.
خرجوا إلى وادٍ ضيق خلف سلسلة من التلال.
ومن بعيد ظهر العمود الأزرق أكثر ضخامة من أي وقت مضى.

لكن شيئًا آخر تغير في السماء.

كانت عدة سفن صغيرة تتجمع فوق البرج.
ثم بدأت السفينة الكبرى الموجودة فوق المدينة تنخفض ببطء.
وكلما اقتربت من المنشأة ازداد الضوء الأزرق قوة.

حدق مراد في المشهد وقال شيئًا لم يطمئن أحدًا.

"أعتقد أنهم اقتربوا من إنهاء ما جاؤوا إلى الأرض من أجله."

سأله آدم: "وماذا سيحدث عندما ينتهون؟"
نظر مراد إلى العمود الأزرق ولم يجب فورًا.

ثم قال:

"هذا بالضبط ما يجب ألا نسمح لهم بمعرفته قبلنا."

[ناصر]

الجزء السادس: الطريق إلى البرج

تحركت المركبة العسكرية في الوادي الضيق تحت غطاء الظلام.
كان مولد النبضة مثبتًا في الخلف بواسطة سلاسل حديدية ثقيلة.
وجلس الدكتور مراد بجانبه يراقب المؤشرات الميكانيكية الصغيرة باستمرار.
أما آدم فكان ينظر إلى العمود الأزرق الذي يزداد سطوعًا كلما اقتربوا.

كانت ليلى تجلس إلى جانبه وتحاول إخفاء توترها.
وفي الجهة المقابلة كان سامر يراجع الخريطة مع فارس.
أما ندى فكانت ترتب حقيبة الإسعافات وتتفقد ما تبقى من الأدوية.
لم يكن أحد يتحدث إلا عندما تكون هناك حاجة حقيقية للكلام.

قال فارس إن عليهم تجنب الطريق الرئيسي المؤدي إلى المدينة.
فالدوريات الفضائية تتحرك فوقه باستمرار منذ بداية الغزو.
ولهذا اختار طريقًا صناعيًا قديمًا يمر خلف المصانع المهجورة.
كان الطريق أطول، لكنه يوفر مباني كثيرة يمكن الاختباء بينها.

أطفأ السائق الأضواء الخارجية للمركبة قبل دخول المنطقة الصناعية.
وأصبحت حركتهم تعتمد على ضوء القمر والحرائق البعيدة.
في بعض الأحيان كانت عجلات المركبة تمر فوق زجاج وحطام معدني.
وكان كل صوت مرتفع يجعل الجميع ينظر إلى السماء فورًا.

بعد نحو عشرين دقيقة رفع سامر يده طالبًا التوقف.
كان هناك ضوء أزرق يتحرك بين الغيوم من الجهة الشرقية.
أوقف السائق المحرك ودفع المركبة خلف مستودع إسمنتي كبير.
ثم بقي الجميع في أماكنهم دون إصدار أي صوت.

مرت فوقهم مركبة فضائية صغيرة على ارتفاع منخفض جدًا.
كان أسفلها يضيء بخطوط زرقاء تتحرك من الأمام إلى الخلف.
توقفت للحظات فوق الشارع القريب، ثم أطلقت شعاعًا ضعيفًا نحو الأرض.
تحرك الضوء فوق المباني والسيارات وكأنه يقوم بعملية مسح واسعة.

حبس آدم أنفاسه عندما اقترب الضوء من المستودع.
مر الشعاع على الجدار الخارجي ثم توقف فوق السقف لثوانٍ.
كانت المركبة العسكرية مخفية خلف جدار سميك ومغطاة جزئيًا بالأنقاض.
وبعد لحظات تحرك الضوء بعيدًا واختفت المركبة خلف المباني.

قال سامر إنهم كانوا محظوظين هذه المرة.
لكنهم لن يستطيعوا الاعتماد على الحظ كلما اقتربوا من البرج.
فالمنطقة المحيطة بالمنشأة ستحتوي بالتأكيد على مراقبة أقوى.
وكان عليهم إيجاد طريقة للمرور دون كشف المولد.

أشار مراد إلى أحد الأجهزة الصغيرة الموجودة بجانبه.
قال إنه استطاع تعديل وحدة تشويش بسيطة داخل المركز 17.
لن توقف أجهزة الغزاة، لكنها قد تربك بعض عمليات المسح القريبة.
إلا أن استخدامها لفترة طويلة سيكشف موقعهم بدل أن يخفيه.

قال فارس: "إذن نستخدمها فقط عندما لا يكون لدينا خيار."
هز مراد رأسه وقال إن هذا هو الأفضل.
ثم أعاد النظر إلى المؤشرات الموجودة على المولد.
كان واضحًا أنه يخشى شيئًا آخر غير اكتشافهم.

سأله آدم إن كان الجهاز جاهزًا فعلًا للعمل.
أجاب مراد أن المولد نفسه يعمل كما يجب.
لكن المشكلة في كمية الطاقة المطلوبة لإرسال نبضة قوية.
فكل اختبار سابق أجري على مسافات قصيرة وبقوة محدودة.

أما الآن فهم يحاولون التأثير على منشأة بحجم عدة مبانٍ.
وإذا احتاجوا إلى رفع الطاقة إلى الحد الأقصى، فقد يتلف الجهاز نفسه.
وربما ينفجر قبل أن يتمكنوا من الابتعاد عنه.
لم يعجب أحد ذلك الاحتمال، لكن لم يكن لديهم بديل آخر.

واصلوا السير بعد أن ابتعدت المركبة الفضائية.
مروا بجانب مصانع متوقفة وخزانات وقود محترقة جزئيًا.
كانت بعض المباني تحمل آثار ضربات دقيقة في أسطحها.
وفي عدة أماكن ظهرت الدوائر السوداء نفسها التي شاهدوها سابقًا.

بعد نصف ساعة بدأ الطريق يصبح أكثر ازدحامًا بالحطام.
وجدوا شاحنات كبيرة متوقفة بشكل عشوائي وسط الشارع.
وبعضها انقلب أثناء اللحظة التي توقفت فيها الطاقة.
اضطر السائق إلى التحرك ببطء شديد بين المركبات المتروكة.

فجأة أشار فارس إلى شيء أمامهم وطلب التوقف.
كان هناك جسد بشري ممدد في وسط الطريق.
اقتربوا بحذر، لكن الرجل لم يتحرك.
نزلت ندى وفحصته ثم هزت رأسها.

لم يكن الرجل ميتًا بسبب إصابة واضحة.
كان خلف رقبته أثر دائري صغير ومكان جهاز أزيل حديثًا.
قالت ندى إن العلامة تشبه أماكن الأجهزة التي يحملها الأسرى.
لكن الجهاز نفسه لم يكن موجودًا.

وجد سامر آثار أقدام متعددة حول الجثة.
وكانت بعض الآثار بشرية، بينما كانت الأخرى طويلة وغير طبيعية.
قال إن مجموعة أسرى ربما مرت من هنا قبل وقت قصير.
وهذا يعني أن الدوريات الأرضية قريبة جدًا منهم.

لأول مرة أصبحوا داخل المنطقة التي يتحرك فيها الغزاة بحرية كاملة.

عادوا إلى المركبة وقرر فارس تغيير المسار.
كان هناك طريق جانبي يمر عبر مستودعات قديمة للسكك الحديدية.
ومن هناك يمكنهم الاقتراب حتى مسافة كيلومترين من البرج.
بعد ذلك سيضطرون إلى ترك المركبة والمتابعة على الأقدام.

قال مراد إن كيلومترين قد يكونان بعيدين أكثر من اللازم.
فالمولد يحتاج إلى الاقتراب لمسافة أقل من كيلومتر واحد.
وإذا بقي خلف الجدران السميكة فقد تضعف النبضة كثيرًا.
كان عليهم إيجاد مكان أقرب من ذلك بكثير.

قال سامر إنهم يستطيعون استخدام خطوط المترو القديمة.
لكن مراد ذكر أن الغزاة دخلوا بعض الأنفاق بالفعل.
كما أن نقل الجهاز الثقيل داخلها سيكون شبه مستحيل.
وهكذا بقي الطريق السطحي أفضل الخيارات السيئة أمامهم.

وصلوا إلى مستودعات السكك الحديدية بعد منتصف الليل.
كانت عربات الشحن القديمة تقف على عدة مسارات متوازية.
وبعضها متضرر، بينما بقي البعض الآخر سليمًا تمامًا.
أخفى السائق المركبة بين عربتين كبيرتين متوقفتين.

نزل فارس وسامر لاستطلاع الطريق أمامهم.
رافقهما آدم رغم اعتراض ليلى في البداية.
تحرك الثلاثة بين العربات دون تشغيل أي ضوء.
وكانت المنشأة الفضائية تظهر أحيانًا بين المباني البعيدة.

من هذه المسافة بدت أكبر مما ظهرت من التلال.
كانت الأبراج السوداء ترتفع وسط أجزاء المدينة المحطمة.
وتنتقل بينها خطوط زرقاء نابضة كأنها شرايين ضخمة.
أما العمود المركزي فكان يصعد مباشرة نحو السفينة الكبرى.

لاحظ سامر أن السفينة نفسها أصبحت أقرب إلى الأرض.
وقال إن المسافة بينها وبين البرج انخفضت كثيرًا منذ المساء.
كما ظهرت عدة هياكل صغيرة حول قاعدة المنشأة.
وكأن الغزاة يضيفون أجزاء جديدة إلى البناء باستمرار.

قال فارس إن هناك طريق صيانة يمر خلف محطة كهرباء قديمة.
يصل الطريق حتى مبنى إداري مهجور مقابل المنشأة تقريبًا.
إذا استطاعوا إيصال المركبة إلى ذلك المبنى، فستصبح المسافة مناسبة.
لكن عليهم عبور منطقة مكشوفة لنحو أربعمئة متر.

عادوا إلى المجموعة وشرحوا الخطة للجميع.
قال مراد إن المسافة من المبنى إلى البرج ممتازة.
ومن داخل الطابق السفلي يمكنهم حماية المولد جزئيًا أثناء التشغيل.
لكنهم سيحتاجون إلى وضع الهوائي في مكان مكشوف.

قالت ليلى: "وهذا يعني أنكم ستكشفون موقعكم فور تشغيله."
أجاب مراد أن الغزاة سيعرفون موقعهم على أي حال.
فالنبضة نفسها ستكون مثل إطلاق ضوء في غرفة مظلمة.
ولهذا ستكون لديهم محاولة واحدة فقط قبل وصول القوات إليهم.

تحركت المركبة من جديد بين عربات الشحن.
كان السائق يقود ببطء شديد لتقليل صوت المحرك.
لكنهم لم يصلوا إلى نهاية المستودع قبل ظهور ضوء فوقهم.
هذه المرة كانت المركبة الفضائية أقرب بكثير.

قال سامر: "شغل جهاز التشويش."
أدار مراد مفتاحًا صغيرًا على الوحدة التي صنعها.
صدر منها طنين خافت، وبدأ مؤشر قديم يتحرك أمامه.
في الخارج توقف الضوء الأزرق فوق العربات.

مرت ثوانٍ طويلة دون أن تتحرك المركبة الفضائية.
ثم بدأت تدور في دائرة صغيرة فوق المستودع.
قال مراد إن الجهاز يربكها لكنه لن يفعل ذلك طويلًا.
وطلب من السائق التحرك بأقصى سرعة ممكنة.

اندفعت المركبة العسكرية عبر نهاية المستودع.
ظهرت أمامهم المنطقة المكشوفة التي حذر منها فارس.
وفي الجهة الأخرى كان المبنى الإداري يبعد مئات الأمتار فقط.
ضغط السائق على الوقود وارتفع صوت المحرك في المكان.

فوقهم تغيرت حركة السفينة الصغيرة فجأة.
توقفت عن الدوران واتجهت نحوهم مباشرة.
قال مراد إن جهاز التشويش لم يعد يخفيهم.
وفي اللحظة نفسها ظهر شعاع أزرق خلف المركبة.

ضرب الشعاع الطريق على بعد أمتار قليلة منهم.
انفجر الإسفلت وتناثرت الحجارة فوق جسم المركبة.
انحرف السائق بقوة ثم أعاد السيطرة على المقود.
صرخت ندى عندما تحطم جزء من إحدى النوافذ.

جاء شعاع ثانٍ وضرب عربة شحن خلفهم.
انفجرت أجزاء منها وسقطت فوق المسار.
لكن المركبة العسكرية واصلت التقدم نحو المبنى.
وكانت المسافة تتناقص بسرعة رغم الهجوم.

قال فارس إن عليهم الاستعداد للنزول فور الوصول.
ثم فتح الباب الجانبي ووضع بندقيته في وضع الاستعداد.
كانت السفينة الصغيرة خلفهم مباشرة تقريبًا.
وقبل أن تطلق شعاعها الثالث حدث شيء غير متوقع.

ظهر وميض من سطح أحد المباني البعيدة.
ثم أصاب صاروخ صغير جانب المركبة الفضائية.
اهتزت في الهواء وابتعدت عن مسارها لعدة ثوانٍ.
وبعدها جاء إطلاق نار كثيف من نافذة المبنى نفسه.

قال فارس: "هناك بشر يقاتلون هنا."
لم يكن لديهم وقت لمعرفة من هم.
استغل السائق الفرصة ودخل بالمركبة خلف المبنى الإداري.
أوقفها قرب مدخل سفلي محاط بجدران إسمنتية سميكة.

نزل الجميع بسرعة وبدأوا بفك السلاسل عن المولد.
كان الجهاز موضوعًا على منصة ذات عجلات معدنية.
دفعه آدم وسامر وفارس نحو المدخل بمساعدة مراد.
بينما بقيت ليلى وندى قرب المركبة لنقل المعدات.

سمعوا أصوات إطلاق النار تقترب من المنطقة.
ثم ظهر ثلاثة رجال مسلحين بين المباني المجاورة.
رفع فارس بندقيته، لكن أحدهم صاح بأنه من المقاومة المحلية.
كانوا مجموعة من الجنود والمدنيين الذين بقوا داخل المدينة.

قال قائدهم إنهم يراقبون المنشأة منذ يومين.
وشاهدوا مركبتهم عندما بدأت السفينة بمطاردتها.
كما عرفوا من معداتهم أنهم ليسوا مجموعة مدنية عادية.
سألهم فارس إن كان لديهم موقع محصن قريب.

أشار الرجل إلى الطابق السفلي من المبنى نفسه.
وقال إنهم يستخدمونه كنقطة مراقبة منذ سقوط المدينة.
لكن الغزاة لا يعرفون بوجودهم حتى الآن.
أو على الأقل كانوا يعتقدون ذلك قبل دقائق.

دخلت المجموعتان إلى الداخل وأغلقوا الأبواب خلفهم.
بدأ مراد فورًا بتجهيز مولد النبضة في غرفة كبيرة.
مد الفنيون المحليون كابلات قديمة إلى مولد ميكانيكي احتياطي.
وكان كل شيء يعتمد على أجهزة لا تحتاج إلى إلكترونيات حديثة.

قال قائد المقاومة إن اسمه مازن.
وأخبرهم أن المنشأة الفضائية تتغير كل عدة ساعات.
وخلال الساعات الأخيرة بدأت تجمع أعدادًا أكبر من الأسرى.
وكان الناس يُنقلون إلى قاعدة البرج ثم يختفون في الداخل.

سأل آدم إن كان أحد يعرف ماذا يحدث لهم.
هز مازن رأسه وقال إن أحدًا لم يعد بعد دخوله.
لكن مجموعته رأت شيئًا غريبًا قبل الغروب.
فقد خرجت بعض المركبات محملة بحاويات عضوية ضخمة.

قال مراد إن هذا قد يؤكد أسوأ توقعاتهم.
ربما الغزاة لا يجمعون البشر للعمل أو للاحتجاز فقط.
وربما يستخدمون أجسادهم أو موادهم البيولوجية في شيء أكبر.
لم ترغب ليلى في سماع بقية الاحتمالات.

كل دقيقة تمر كانت تعني دخول مزيد من الأسرى إلى المنشأة.

بدأ مراد تشغيل المولد على مستوى منخفض.
صدر صوت عميق من الملفات المعدنية الكبيرة.
تحركت المؤشرات ببطء، ثم استقرت عند مستوى معين.
قال إن الجهاز جاهز، لكن الهوائي يجب أن يكون فوق السطح.

حمل فارس وسامر أجزاء الهوائي إلى الأعلى.
ساعدهم رجال المقاومة في تثبيته خلف جدار محطم.
ومن هناك كان البرج ظاهرًا بوضوح على بعد أقل من كيلومتر.
وكان العمود الأزرق يجعل الليل يبدو كأنه نهار بارد.

عاد سامر إلى الأسفل وقال إن كل شيء جاهز.
وقف مراد أمام لوحة التحكم الميكانيكية وأخذ نفسًا عميقًا.
ثم طلب من الجميع الابتعاد عن الجهاز قدر الإمكان.
وقال إن المرحلة الأولى ستكون اختبارًا بقوة متوسطة.

أدار المفتاح الرئيسي.

اهتز المولد وخرج منه صوت منخفض متواصل.
بدأت الملفات المعدنية تسخن بسرعة، وتحركت الإبر أمام مراد.
لم يرَ أحد أي شعاع أو ضوء يخرج من الهوائي.
لكن بعد ثلاث ثوانٍ حدث شيء فوق المنشأة.

توقفت بعض الأضواء الزرقاء حول البرج.

ثم انطفأت مركبة صغيرة كانت تحلق بالقرب منه.
اهتزت في الهواء قبل أن تنخفض عدة أمتار.
وبعد لحظات استعادت أضواءها واستقرت من جديد.
قال مراد إن النبضة أصابتها لكنها لم تكن قوية بما يكفي.

ظهر فجأة صوت إنذار من أجهزة المقاومة البدائية.
قال مازن إن عشرات المركبات بدأت تتحرك نحو منطقتهم.
كان الغزاة قد عرفوا مصدر النبضة بسرعة أكبر مما توقعوا.
قال فارس إن لديهم دقائق فقط قبل وصولهم.

رفع مراد الطاقة إلى مستوى أعلى.
بدأ الجهاز يهتز بقوة وارتفعت حرارته بسرعة.
قالت ندى إن بعض الكابلات بدأت تدخن.
لكن مراد رفض إيقافه.

أطلق النبضة الثانية.

هذه المرة حدث تأثير أكبر بكثير.
انطفأت عدة مركبات في السماء وسقطت إحداها خلف المباني.
وتوقف الضوء في أجزاء واسعة من قاعدة البرج.
حتى العمود الأزرق اهتز للحظة قبل أن يعود إلى الاستقرار.

صرخ سامر: "إنه يعمل!"
لكن مراد لم يبدُ سعيدًا.
قال إن البرج يستعيد أنظمته خلال ثوانٍ قليلة.
وهذا يعني وجود مصدر آخر يعيد تشغيله باستمرار.

نظر إلى العمود الأزرق ثم إلى السفينة الكبرى.
قال إن الطاقة ربما تأتي من السفينة مباشرة.
وما دام الاتصال بينهما قائمًا فلن تكفي نبضة خارجية.
كان عليهم ضرب المصدر من مسافة أقرب بكثير.

قال فارس إن الاقتراب أكثر مستحيل الآن.
فالمركبات المعادية أصبحت على بعد دقائق من المبنى.
كما بدأت وحدات أرضية تتحرك في الشوارع المحيطة بهم.
لم يعد لديهم طريق آمن للوصول إلى البرج.

بقي مراد صامتًا لعدة ثوانٍ.

ثم قال إن هناك طريقة واحدة فقط.

يمكن وضع المولد داخل قاعدة المنشأة نفسها.
ومن هناك ستكون النبضة قوية بما يكفي لضرب النظام من الداخل.
لكن الجهاز ثقيل، والطريق إلى البرج مكشوف ومحمي.
كما أن تشغيله من الداخل سيجعل الهروب شبه مستحيل.

قال آدم: "إذن نبحث عن طريقة أخرى."
هز مراد رأسه وقال إنهم لا يملكون وقتًا لذلك.
فالمؤشرات التي رصدها المركز قبل سقوطه كانت تزداد بسرعة.
والسفينة الكبرى أصبحت الآن أقرب إلى الأرض من أي وقت مضى.

جاء صوت انفجار قوي من الطابق العلوي.
وصلت أولى المركبات الفضائية إلى المبنى.
بدأ رجال المقاومة بإطلاق النار من النوافذ والممرات.
وردت المخلوقات بأشعة جعلت الجدران تهتز بعنف.

صرخ فارس طالبًا من الجميع أخذ مواقع دفاعية.
أمسك آدم ببندقية أعطاها له أحد الجنود.
أما ليلى وندى فبدأتا بإخلاء المصابين نحو الطابق السفلي.
وسامر صعد لمساعدة رجال المقاومة عند المدخل.

وقف مراد وحده أمام المولد.

نظر إلى الجهاز ثم إلى الخريطة القريبة.
وبعد لحظات بدأ يفك الكابلات عن الجدار.
سأله آدم عما يفعله، فأجاب بأنه ينفذ الخطة الوحيدة المتبقية.
كان يريد نقل الجهاز إلى البرج بنفسه.

قال آدم إن ذلك جنون ولن يستطيع الوصول وحده.
أجاب مراد بأنهم لا يحتاجون إلى الوصول من الشارع.
فالمبنى متصل بنفق صيانة قديم يصل إلى شبكة الخدمات.
وقد ينتهي النفق على بعد أقل من مئتي متر من قاعدة البرج.

عرف مازن النفق الذي يتحدث عنه.
قال إنه أغلق منذ سنوات بعد انهيار جزء منه.
لكن المجموعة تستطيع المرور عبره إذا أزالت بعض الحطام.
وهكذا أصبحت لديهم فرصة لم تكن موجودة قبل دقائق.

بدأوا يدفعون المولد عبر الممر السفلي.
وفي الأعلى كان القتال يزداد شدة.
اهتز المبنى أكثر من مرة وسقط الغبار من السقف.
لكن رجال المقاومة استمروا في إشغال المخلوقات عند المداخل.

وصلوا إلى نفق ضيق خلف باب معدني صدئ.
كان جزء منه مغمورًا بالماء حتى الكاحلين.
ودفع آدم وسامر وفارس المولد بصعوبة فوق الأرض غير المستوية.
بينما حمل مراد وحدة التحكم والبطاريات الاحتياطية.

سارت ليلى معهم رغم محاولة آدم إقناعها بالبقاء.
وقالت إن العودة إلى الطابق العلوي أصبحت أخطر من التقدم.
كما أصرت ندى على مرافقتهم لعلاج أي مصاب.
ولم يعد لديهم وقت لمناقشة القرارات.

بعد نحو مئة متر وجدوا الجزء المنهار من النفق.
كانت الصخور والأنابيب القديمة تسد نصف الطريق.
تركوا المولد وبدأوا بإزالة الحطام بسرعة.
ومن خلفهم وصلت أصوات المخلوقات إلى داخل النفق.

قال سامر: "لقد دخلوا المبنى."
ساعدهم اثنان من رجال المقاومة في تحريك آخر قطعة كبيرة.
ثم ظهر أمامهم ممر ضيق يكفي لعبور المنصة بصعوبة.
دفعوا الجهاز خلاله واحدًا تلو الآخر.

بعد دقائق ظهر ضوء أزرق في آخر النفق خلفهم.
رفع فارس بندقيته وأطلق عدة رصاصات نحو مصدر الضوء.
جاء رد فوري وأصاب شعاع الجدار بجانبه.
تطاير الإسمنت وأصيب فارس بقطعة في كتفه.

سقط على الأرض، فركضت ندى نحوه.
قال إن الإصابة ليست خطيرة وطلب منهم مواصلة التحرك.
لكن الدم كان واضحًا على ملابسه.
ساعده سامر على الوقوف ومشى معهم رغم الألم.

وصلوا أخيرًا إلى باب معدني آخر في نهاية النفق.
قال مازن إن خلفه منطقة الخدمات المحيطة بالبرج.
فتح الباب ببطء ونظر من خلال الفتحة.
كانت المنطقة شبه خالية بسبب الهجوم على المبنى.

خرجوا بسرعة ودفعوا المولد خلف حواجز معدنية سوداء.
أصبح البرج الآن أمامهم على بعد أقل من مئتي متر.
كان ارتفاعه هائلًا، وصوته يشبه نبضًا عميقًا في الأرض.
وتحركت خطوط الضوء داخله كأن البناء نفسه كائن حي.

قال مراد إن هذه المسافة قد تكون كافية.
لكن للوصول إلى القوة القصوى يجب توصيل المولد مباشرة بالمصدر.
وأشار إلى مجموعة كابلات سوداء تمتد من قاعدة البرج.
وقال إنهم يستطيعون استخدام أحدها كقناة للنبضة.

تحرك سامر وفارس نحو الكابلات لتأمين الطريق.
بينما دفع آدم ومراد الجهاز خلفهما.
كانت ليلى وندى تراقبان المداخل القريبة.
وبدا للحظات أنهم قد ينجحون دون اكتشافهم.

ثم ظهر مخلوق من خلف أحد الأبراج الصغيرة.

رفع سلاحه فورًا وأطلق شعاعًا نحو فارس.
دفعه سامر إلى الأرض قبل أن يصيبه مباشرة.
ورد آدم بإطلاق النار حتى تراجع المخلوق خلف الحاجز.
لكن أصوات النقرات بدأت تأتي من أكثر من اتجاه.

قال مراد: "لقد وجدونا."
وصلوا إلى أحد الكابلات الرئيسية وفتح مراد غلافه الخارجي.
كانت بداخله مادة زرقاء نابضة لا تشبه أي سلك بشري.
وصل وحدة المولد بها باستخدام أداة صنعها في المركز.
وفور الاتصال بدأت جميع مؤشرات الجهاز تتحرك بعنف.

قال مراد إنهم الآن متصلون بالشبكة مباشرة.
وإذا أطلق النبضة بأقصى قوة فقد ينهار النظام بالكامل.
لكن الجهاز لن يتحمل الطاقة المرتدة من البرج.
وسيكون هناك انفجار كبير خلال ثوانٍ من التشغيل.

قال آدم: "إذن نبتعد ونشغله عن بعد."
أجاب مراد بأن التحكم عن بعد يحتاج إلى إلكترونيات لن تعمل هنا.
كما أن النبضة يجب تعديلها يدويًا أثناء ارتفاع الطاقة.
إذا تركها دون مراقبة فقد تنقطع قبل الوصول إلى القوة المطلوبة.

فهم آدم ما يعنيه قبل أن يكمل الرجل كلامه.

قال: "لا."
نظر مراد إليه بهدوء وقال إن أحدًا يجب أن يبقى.
وأضاف أنه الوحيد الذي يعرف كيف يحافظ على التردد أثناء التشغيل.
وأي شخص آخر قد يفشل قبل أن تصل النبضة إلى البرج.

حاول سامر الاعتراض أيضًا.
لكن مراد أشار إلى الأضواء التي تقترب من كل جانب.
قال إن النقاش نفسه سيقتلهم جميعًا قبل تشغيل الجهاز.
ثم طلب منهم العودة إلى النفق فورًا.

أمسك آدم بذراعه وقال إنه لن يتركه بهذه السهولة.
ابتسم مراد للمرة الأولى منذ أن عرفوه.
وقال إن كل ما فعله المركز 17 كان استعدادًا لهذه اللحظة.
وإن مهمته الحقيقية ليست النجاة، بل إعطاء الآخرين فرصة.

"إذا كنا نريد استعادة الأرض، يجب أن نثبت أولًا أن بإمكاننا إيذاءهم."

دفع آدم بعيدًا عن لوحة التحكم.
ثم رفع مراد الطاقة إلى المرحلة الأخيرة.
بدأ المولد يصدر صوتًا مرتفعًا واهتزت الأرض حولهم.
وتحولت بعض الملفات المعدنية إلى اللون الأحمر من شدة الحرارة.

صرخ سامر للجميع بالانسحاب.

ركض آدم نحو النفق وهو ينظر إلى الخلف باستمرار.
كانت المخلوقات تقترب من مراد من ثلاثة اتجاهات.
وأصبح الضوء الأزرق حول البرج يتقطع بصورة واضحة.
ثم بدأت السفن الصغيرة فوق المدينة تهتز في الهواء.

وقف مراد أمام الجهاز وحده.

حرك المقبض الأخير إلى أقصى حد.

اختفى العمود الأزرق للحظة كاملة.

ثم جاء وميض أبيض هائل غطى كل شيء.

شعر آدم وكأن الأرض ارتفعت من تحته.
دفعته موجة الانفجار إلى داخل النفق وسقط على ظهره.
تحطمت أجزاء من الجدار وسقط الغبار والحجارة فوق المجموعة.
ولعدة ثوانٍ لم يسمع شيئًا سوى صفير حاد في أذنيه.

فتح عينيه بصعوبة ونظر نحو الخارج.

كانت السماء مختلفة.

عشرات المركبات الصغيرة تسقط دون سيطرة.
والمنشأة السوداء فقدت معظم أضوائها الزرقاء.
أما السفينة الكبرى فوق المدينة فمالت إلى أحد الجانبين لأول مرة.

بدأت أجزاء من البرج تنهار في الشوارع المحيطة.
وانفجرت عدة خطوط طاقة داخله واحدة بعد الأخرى.
لكن آدم لم يرَ الدكتور مراد في أي مكان.

قال سامر بصوت متعب: "لقد فعلها."

وقبل أن يتمكن أحد من الرد، ظهر شيء آخر في السماء.

انفتح جزء ضخم من أسفل السفينة الكبرى.
وخرج منه ضوء أحمر لم يشاهدوه من قبل.
بدأ الضوء يتجمع فوق المدينة ببطء شديد.

رفع فارس رأسه وقال إن عليهم الابتعاد فورًا.
فما حدث لم يدمر السفينة، بل جعلها تغير طريقة الهجوم.
وكان واضحًا أنها تستعد للرد على ما فعلوه.

لقد نجح البشر للمرة الأولى في إصابة قلب الغزو، لكنهم في اللحظة نفسها أجبروا العدو على الكشف عن سلاح جديد.

[ناصر]

الجزء السابع: يوم بدأت المقاومة

استعاد آدم وعيه وهو ملقى على أرض النفق بين الغبار والحجارة المتساقطة.
كان يسمع صفيرًا حادًا في أذنيه ولا يستطيع تمييز الأصوات حوله.
حاول النهوض، لكن الألم في كتفه أجبره على البقاء لثوانٍ أخرى.
ثم ظهرت يد سامر من بين الدخان وساعدته على الوقوف.

كانت ليلى وندى بالقرب منهما وتحاولان إخراج فارس من تحت بعض الأنقاض.
أما المدخل المؤدي إلى المنشأة الفضائية فكان مغطى بالدخان والشرر.
ومن الخارج كانت أضواء زرقاء تتساقط من السماء بصورة غير منتظمة.
بدا الأمر وكأن أجزاء كاملة من شبكة الغزاة فقدت السيطرة فجأة.

قال سامر إن عليهم مغادرة المكان قبل انهيار بقية النفق.
ساعد آدم وندى فارس على المشي رغم إصابة كتفه السابقة.
وكانت ليلى تمسك بمصباح صغير أثناء تقدمهم بين الحطام.
لم يكن أحد يعرف مقدار الضرر الذي أحدثه انفجار المولد فوقهم.

بعد دقائق وصلوا إلى المخرج القديم في المنطقة الصناعية.
وعندما خرجوا، شاهدوا للمرة الأولى نتيجة ما فعله الدكتور مراد.
كانت عدة مركبات فضائية صغيرة ساقطة بين المباني والشوارع المحطمة.
وبعضها اصطدم بالأرض دون أن تظهر عليه آثار إصابة مباشرة.

أما البرج الأسود في وسط المدينة فقد فقد معظم أضوائه الزرقاء.
وانقطع العمود الذي كان يصل بينه وبين السفينة الكبرى فوق المدينة.
ظهرت انفجارات صغيرة على أجزاء مختلفة من المنشأة ثم توقفت.
وكانت السفينة الضخمة تميل قليلًا وكأن توازنها تأثر للمرة الأولى.

لكن الضوء الأحمر الذي ظهر قبل الانفجار لم يختفِ.

كان يتجمع ببطء أسفل السفينة الكبرى على شكل دائرة هائلة.
وتحركت خطوط حمراء عبر سطح السفينة من الأطراف نحو المنتصف.
قال سامر إن الأمر يشبه عملية شحن لسلاح أو نظام طاقة.
ولم يكن لديهم أي سبب يجعلهم يرغبون في رؤية ما سيحدث بعد اكتماله.

نجحوا في تعطيل شبكة الغزاة، لكنهم أيقظوا شيئًا أكثر خطورة داخل السفينة.

ظهر مازن مع عدد من رجال المقاومة من بين المباني القريبة.
كان وجهه مغطى بالغبار ويحمل بندقية فقد نصف مخزنها تقريبًا.
أخبرهم أن المخلوقات الموجودة في الشوارع توقفت للحظات بعد الانفجار.
وبعضها سقط على الأرض كأن الاتصال الذي يوجهها قد انقطع.

لكنها بدأت تستعيد حركتها تدريجيًا بعد عدة دقائق.
لم تعد تتحرك بالتنسيق نفسه الذي شاهدوه سابقًا.
وأصبحت المجموعات الصغيرة تتصرف بصورة منفصلة وغير منظمة.
وهذا منح رجال المقاومة فرصة لم تكن موجودة منذ بداية الغزو.

قال فارس إن عليهم استغلال الفوضى قبل أن تعود الشبكة للعمل.
واقترح التوجه إلى نقطة الاتصال السرية التي يستخدمها مازن.
كان هناك جهاز إرسال عسكري قديم داخل قبو مصنع قريب.
وقد يكون قادرًا على نقل ما اكتشفوه إلى وحدات أخرى.

وصلوا إلى المصنع بعد رحلة قصيرة بين الأزقة الخلفية.
كان القبو مليئًا بأجهزة قديمة وأسلاك ومولد يدوي كبير.
جلس رجل مسن أمام جهاز الراديو ويحاول التقاط أي إرسال عسكري.
وكان التشويش أقل بكثير مما كان عليه قبل تدمير البرج.

قال مازن للرجل إن عليهم إرسال رسالة إلى كل تردد ممكن.
وأخبره سامر بالتردد الذي استخدمه الدكتور مراد في مولد النبضة.
لم يملكوا المخططات الكاملة للجهاز بعد تدمير المركز 17.
لكن سامر تذكر جزءًا كبيرًا من إعدادات مراد الأخيرة.

كتب الأرقام بسرعة على ورقة ووضعها أمام عامل الراديو.
قال إن هذه المعلومات قد تساعد القواعد الأخرى على بناء أجهزة مشابهة.
حتى لو كانت أقل قوة، فقد تكفي لتعطيل سفن صغيرة.
وهذا وحده قادر على تغيير شكل المعركة بالكامل.

بدأ الرجل بإرسال الرسالة على عدة ترددات عسكرية.
كرر التعليمات نفسها ثم انتظر أي رد من الخارج.
مرت دقائق طويلة دون أن يسمعوا شيئًا سوى التشويش.
ثم ظهر صوت متقطع من منطقة تبعد مئات الكيلومترات.

"...استقبلنا رسالتكم... كرروا بيانات التردد..."

نظر الجميع إلى بعضهم في دهشة.
أعاد سامر الأرقام ببطء وتأكد من تسجيلها بصورة صحيحة.
بعد ذلك جاءت رسالة ثانية من وحدة أخرى في جهة مختلفة.
ثم ثالثة من محطة لم يحدد صاحبها موقعه.

للمرة الأولى منذ بداية الغزو، لم يعد البشر يرسلون استغاثات فقط، بل بدأوا يتبادلون طريقة للقتال.

خلال الساعات التالية وصلت رسائل من مناطق متفرقة.
بعض القواعد كانت تمتلك مولدات تجريبية أو أجهزة تشويش عسكرية قديمة.
وأخرى طلبت شرحًا لكيفية تعديل الترددات ضد التكنولوجيا الفضائية.
بدأ سامر يكرر ما تعلمه من الدكتور مراد قدر استطاعته.

وصلتهم أيضًا أخبار لم يسمعوها منذ توقف القطار.
كانت هناك مدن ما تزال تقاوم في قارات مختلفة.
وجيوش نجحت في إعادة تشغيل أجزاء من شبكاتها القديمة.
كما بدأت بعض الدول باستخدام معدات ميكانيكية وأجهزة محمية من النبضة الأولى.

لم يكن الوضع جيدًا بأي حال من الأحوال.
لكن العالم لم يسقط بالكامل كما اعتقدوا في الأيام الأولى.
هناك ملايين البشر ما يزالون يقاتلون ويبحثون عن طريقة للرد.
والآن أصبحت لديهم نقطة ضعف حقيقية يمكن استخدامها ضد الغزاة.

قال فارس إن عليهم إرسال معلومات عن البرج أيضًا.
فإذا كانت المنشآت الفضائية الموجودة في المدن مرتبطة بالشبكة نفسها.
فإن ضرب عدة أبراج في وقت متقارب قد يسبب انهيارًا أوسع.
وربما يؤثر ذلك حتى في السفن الكبرى الموجودة فوق الأرض.

جاء الرد من إحدى القيادات العسكرية بعد أقل من ساعة.
أخبرهم الصوت أن صور الأقمار الصناعية القديمة أكدت وجود أبراج مماثلة.
وأن معظمها بُني قرب المدن الكبيرة ومراكز تجمع السكان.
وكانت كلها ترسل الطاقة نحو السفن الموجودة فوقها.

قال الضابط عبر الراديو إن القيادة بدأت إعداد خطة مشتركة.
ستحاول عدة وحدات مهاجمة الأبراج في وقت متزامن.
وفي الوقت نفسه تستخدم أجهزة النبضة لتعطيل دفاعاتها المؤقتة.
لكن تنفيذ الخطة يحتاج إلى عدة ساعات من التنسيق.

سأل آدم عن الضوء الأحمر الموجود تحت السفينة الكبرى.
ساد الصمت على الطرف الآخر لعدة ثوانٍ.
ثم قال الضابط إن وحدات أخرى شاهدت الظاهرة نفسها.
وظهرت أضواء حمراء تحت سفن ضخمة في عدة مدن حول العالم.

لم يعرف أحد الهدف منها.

لكن إحدى المدن فقدت الاتصال بعد ظهور الضوء بدقائق.
ولم تصل منها أي رسالة منذ ذلك الوقت.
قال الضابط إنهم لا يعرفون إن كان السبب تدمير أجهزة الاتصال.
أو أن شيئًا أسوأ بكثير حدث هناك.

نظر آدم إلى السماء من خلال فتحة في سقف المصنع.
كانت الدائرة الحمراء فوق المدينة أصبحت أكثر سطوعًا.
وقال سامر إنهم ربما لا يملكون الساعات التي تحتاجها القيادة.
إذا اكتمل شحن السلاح قبل الهجوم، فقد تنتهي المدينة كلها.

اقترح مازن مهاجمة البرج مرة أخرى قبل أن يستعيد نشاطه.
لكن فارس قال إن قواتهم قليلة ولا تملك أسلحة ثقيلة.
كما أن الدكتور مراد دمر الجزء الأهم من شبكة الطاقة بالفعل.
والخطر الحقيقي أصبح الآن السفينة نفسها.

قال آدم: "إذا كان البرج يغذي السفينة، فلنمنعهم من إصلاحه."
أشار إلى الخريطة الموجودة على الطاولة أمامهم.
كانت هناك ثلاث محطات أصغر تحيط بالمنشأة الرئيسية.
وقد شاهد مازن المخلوقات تتحرك بينها منذ ساعات.

قال مازن إن هذه المواقع لم تكن موجودة يوم وصول الغزاة.
ويعتقد أنها وحدات طاقة أو نقاط اتصال احتياطية.
إذا كانت السفينة تحاول إعادة بناء الشبكة عبرها.
فإن تدميرها قد يمنع تشغيل السلاح الأحمر أو يؤخره.

وافق فارس على أن الأمر يستحق المحاولة.
قسم مازن رجال المقاومة إلى ثلاث مجموعات صغيرة.
كان على كل مجموعة مهاجمة محطة مختلفة في الوقت نفسه.
أما آدم وسامر وفارس وليلى وندى فذهبوا نحو أقرب محطة.

تحركوا عبر شوارع لم تعد تحت سيطرة كاملة لأي طرف.
في بعض الأماكن وجدوا مخلوقات ميتة قرب مركباتها المعطلة.
وفي أماكن أخرى شاهدوا كائنات تتحرك وحدها بلا تنسيق.
وكان بعضها يطلق النار على أي حركة دون خطة واضحة.

وصلوا إلى مبنى متهدم يطل على المحطة الأولى.
كانت عبارة عن ثلاثة أعمدة سوداء تحيط بجهاز أزرق نابض.
وشاهدوا أربعة مخلوقات تحرس المنطقة بينما يعمل اثنان على الجهاز.
قال سامر إنهم يحاولون بالتأكيد إعادة الاتصال بالبرج.

كان لدى فارس عبوتان ناسفتان حصل عليهما من المقاومة.
لكن وضعهما قرب الجهاز يتطلب الوصول لمسافة أقل من عشرين مترًا.
اقترح سامر جذب الحراس نحو الجهة الأخرى من الشارع.
ثم يقترب آدم وفارس من المحطة عبر المباني المحطمة.

أطلقت ليلى وندى بعض الطلقات من نافذة جانبية.
تحرك اثنان من المخلوقات نحو مصدر النار فورًا.
ثم ألقى سامر قطعة معدنية في شارع آخر لجذب الثالث.
وبقي مخلوق واحد فقط بالقرب من المحطة.

تقدم آدم وفارس خلف السيارات المتوقفة حتى اقتربا منه.
لاحظ المخلوق حركة فارس ورفع سلاحه بسرعة.
أطلق آدم عدة رصاصات نحو الشريط الأسود في رأسه.
أصابته إحدى الطلقات وسقط للخلف دون أن يتحرك.

ركض فارس نحو الجهاز ووضع العبوتين عند قاعدته.
ثم عاد الاثنان إلى المبنى قبل عودة بقية الحراس.
ضغط فارس على المفجر اليدوي فور اقتراب المخلوقات من المحطة.
وانفجر الجهاز الأزرق وسط كتلة من الشرر والدخان.

في السماء انطفأت مجموعة من الأضواء الحمراء للحظات.
ثم ضعفت الدائرة الموجودة تحت السفينة الكبرى بصورة ملحوظة.
قال سامر إنهم كانوا على حق بشأن المحطات.
وكان عليهم التأكد من نجاح المجموعتين الأخريين أيضًا.

بعد دقائق جاء صوت مازن عبر الراديو.
قال إن المحطة الثانية دُمرت بعد معركة قصيرة.
لكن المجموعة الثالثة لم تصل إلى هدفها بعد.
فقد وجدت عشرات المخلوقات تحرس المحطة الأخيرة.

قال فارس إن بقاء محطة واحدة قد يكون كافيًا لإعادة الشبكة.
ولهذا قرروا التوجه إليها لمساعدة المجموعة الأخرى.
كانت تقع قرب مركز المدينة وعلى مسافة خطيرة من البرج.
لكن لم يعد هناك وقت للتفكير في المخاطر.

كلما اقتربوا من المركز، ازدادت أعداد الأسرى الذين شاهدوهم.
كانت مجموعات من المدنيين تتحرك بين الشوارع تحت الحراسة.
وما تزال الأجهزة الصغيرة مثبتة خلف رقابهم.
لكن بعضهم بدأ يتعثر ويسقط بعد انهيار الشبكة.

قالت ندى إن الأجهزة ربما فقدت جزءًا من قوتها.
ورأت امرأة تحاول تحريك يدها رغم الجهاز خلف رقبتها.
أشار آدم إلى مجموعة أسرى قرب أحد المباني.
وقال إنه لا يستطيع المرور وتركهم بهذه الحالة.

اعترض فارس في البداية بسبب ضيق الوقت.
لكن ليلى قالت إن هؤلاء الناس قد يصبحون حلفاء بدل أسرى.
اقتربوا من المجموعة بعد إسقاط الحارسين الموجودين بجانبها.
ثم حاولت ندى إزالة الجهاز من رقبة أحد الرجال.

كان الجهاز مثبتًا بثلاث إبر رفيعة داخل الجلد.
وعندما سحبته ندى فقد الرجل وعيه للحظات.
ثم فتح عينيه وبدأ يسأل أين هو وماذا حدث له.
لم يتذكر شيئًا منذ لحظة إصابته بالشعاع الأبيض.

بدأوا بإزالة الأجهزة عن عدد آخر من الأسرى.
استعاد بعضهم وعيه بسرعة، بينما احتاج آخرون إلى المساعدة.
وخلال عشر دقائق أصبح معهم أكثر من عشرين شخصًا.
وكان بينهم ثلاثة جنود ما تزال أسلحتهم معلقة في مكان قريب.

أخذ الجنود أسلحتهم وانضموا إلى المجموعة فورًا.
وقال أحدهم إنه كان ضمن وحدة حاولت الوصول إلى المحطة الثالثة.
وكان يعرف مدخلًا خلفيًا عبر مبنى حكومي قديم.
يمكنهم منه الوصول إلى مسافة قريبة دون المرور بالحراس الرئيسيين.

قادهم الجندي عبر ممرات داخل المباني المتصلة.
وصلوا إلى نافذة تطل مباشرة على المحطة الأخيرة.
كان حولها أكثر من ثلاثين مخلوقًا وعدة مركبات صغيرة.
كما ظهر في وسطها جهاز أكبر من المحطتين السابقتين.

قال سامر إن هذه قد تكون المحطة الاحتياطية الرئيسية.
فهي تنقل كمية أكبر من الطاقة نحو البرج والسفينة.
وفي تلك اللحظة بدأت الدائرة الحمراء فوقهم تزداد قوة من جديد.
ولم يعد لديهم وقت لانتظار خطة مثالية.

جاءت رسالة عبر الراديو من القيادة العسكرية البعيدة.
قال الضابط إن وحدات أخرى بدأت هجومها على الأبراج حول العالم.
وطلب منهم تنفيذ أي ضربة ممكنة خلال الدقائق القادمة.
كان الهجوم العالمي قد بدأ أبكر مما توقعوا.

قال فارس: "إذن نفعلها الآن."
انتشر رجال المقاومة والجنود على النوافذ والممرات.
وأعطى مازن الإشارة عندما وصلت مجموعته من الجهة الأخرى.
ثم بدأ إطلاق النار من عدة اتجاهات في اللحظة نفسها.

تحولت المنطقة إلى ساحة قتال واسعة خلال ثوانٍ.
أطلقت المخلوقات أشعتها نحو المباني المحيطة بالمحطة.
وانهارت أجزاء من الجدران فوق المقاتلين.
لكن البشر استمروا في إطلاق النار والتقدم من جانبين.

سقطت إحدى المركبات الصغيرة بعد إصابتها بقذيفة مباشرة.
وانفجرت قرب المحطة وأصابت عددًا من المخلوقات.
استغل فارس الفوضى وتقدم مع آدم نحو الجهاز.
بينما بقي سامر ومازن يوفران لهما غطاءً من الخلف.

وصل آدم إلى مسافة قريبة جدًا من المحطة.
كان الضوء الأزرق الصادر منها يجعل جلده يبدو شاحبًا.
وشعر باهتزاز قوي في الأرض تحت قدميه.
ثم رأى شيئًا يتحرك خلف الجهاز الكبير.

ظهر مخلوق مختلف عن البقية.

كان أطول بكثير ويحمل درعًا أسود أكثر سماكة.
وعلى رأسه ظهرت خطوط حمراء تتحرك مع الضوء الموجود في السماء.
لم يحمل السلاح الطويل المعتاد الذي تستخدمه الكائنات الأخرى.
بل كان يحمل جهازًا صغيرًا يشبه قطعة من المعدن الأسود.

رفع المخلوق يده نحو آدم.

وفجأة سمع صوتًا داخل رأسه.

لم يكن صوتًا يأتي من الخارج أو من جهاز.
كان واضحًا كأن شخصًا يتحدث داخل أفكاره مباشرة.
توقف آدم في مكانه رغم محاولته مواصلة الحركة.
وسمع كلمات بطيئة بلغة فهم معناها دون أن يعرفها.

"توقفوا... أنتم لا تعرفون ما الذي تفعلونه."

تجمد آدم للحظات ونظر إلى المخلوق أمامه.
كان فارس يصرخ عليه من الخلف لكنه لم يسمع الكلمات بوضوح.
قال آدم في ذهنه دون أن يعرف كيف يتواصل معه: "لماذا جئتم؟"
وجاء الرد فورًا داخل رأسه.

"لأننا لم نجد مكانًا آخر نهرب إليه."

شاهد آدم صورًا لم يطلب رؤيتها.
كوكبًا غريبًا تحت سماء بنفسجية ومدنًا شاهقة تشبه أبراج الغزاة.
ثم رأى شيئًا أسود يقترب من أطراف النظام النجمي.
لم يكن سفينة ولا كوكبًا ولا جيشًا يمكن فهمه.

رأى النجوم تختفي خلفه واحدة بعد الأخرى.

ثم ظهرت مدن المخلوقات وهي تحترق.
وسفنها تغادر الكوكب بأعداد هائلة نحو الفضاء.
وفهم آدم أن ما يراه ليس مجرد صورة، بل ذكرى.
ذكرى نهاية عالم آخر قبل وصول الغزاة إلى الأرض.

سأل في ذهنه: "ولهذا تقتلوننا وتأخذون الناس؟"
جاء الرد من المخلوق ببطء شديد.
قال إن أجسادهم لم تعد تستطيع البقاء في معظم البيئات.
وإن رحلتهم الطويلة دمرت جزءًا من قدرتهم على التكاثر والبقاء.

كانوا يستخدمون المواد البيولوجية الموجودة على الأرض.
ومن بينها أجساد البشر لتعديل أنفسهم والبقاء أحياء.
لم يكن البشر بالنسبة إليهم شعبًا يجب التفاوض معه.
بل موردًا يحتاجونه قبل وصول الشيء الذي يطاردهم.

شعر آدم بالغضب يتغلب على الخوف في داخله.
قال إن خوفهم من الموت لا يمنحهم الحق في تدمير عالم آخر.
وسأل عن الشيء الذي يطاردهم عبر الفضاء.
لكن المخلوق لم يعطه اسمًا واضحًا.

"ليس لنا اسم له... لأنه لم يترك أحدًا يعرفه ويبقى حيًا."

ثم ظهرت صورة أخيرة في ذهن آدم.

مجموعة ضخمة من النجوم في الفضاء البعيد.
وفي طرف الصورة كانت هناك مساحة سوداء تتحرك ببطء.
كلما مرت على نجم، اختفى الضوء تمامًا.
ولم يظهر شيء في المكان الذي كان موجودًا فيه.

قال المخلوق إنهم وصلوا إلى الأرض قبل الشيء بوقت قصير.
وإنهم يحتاجون إلى تجهيز السفن وأجسادهم للرحيل من جديد.
وإذا أوقفهم البشر الآن، فلن يكون هناك وقت للهرب.
وعندما يصل القادم خلفهم لن يبقى أحد على الأرض أيضًا.

تردد آدم للحظة واحدة فقط.

ثم نظر إلى المدنيين والأسرى من حوله.
وإلى المدينة التي تحولت إلى حطام خلال أيام قليلة.
وتذكر القطار والناس الذين ماتوا أثناء الهروب.
وتذكر الدكتور مراد الذي ضحى بنفسه لكي يمنحهم هذه الفرصة.

قال آدم للمخلوق: "هذه أرضنا، وليست وقودًا لرحلتكم."

رفع بندقيته وأطلق النار.

تحرك المخلوق بسرعة، لكن إحدى الرصاصات أصابت جانبه.
وفي اللحظة نفسها أطلق فارس النار من الخلف.
سقط الكائن خلف الجهاز واختفى عن نظرهم.
واختفى الصوت من رأس آدم فورًا.

صرخ فارس طالبًا منه وضع العبوة الناسفة بسرعة.
ركض آدم نحو قلب المحطة وثبت المتفجرات عند القاعدة.
ثم انسحب الاثنان إلى خلف جدار محطم.
ضغط فارس على المفجر.

انفجرت المحطة الثالثة.

اهتزت الأرض تحت المدينة كلها.

وفي السماء انطفأت الدائرة الحمراء فجأة.
ثم انطفأ البرج الرئيسي بالكامل للمرة الأولى.
بدأت السفينة الكبرى تميل بقوة نحو جانبها الأيسر.
وتساقطت منها عشرات المركبات الصغيرة مثل الحجارة.

من الراديو بدأت تصل أصوات متداخلة من مناطق مختلفة.
كانت وحدات عسكرية تعلن سقوط أبراج أخرى في مدن بعيدة.
بعض الرسائل جاءت من دول لم يسمعوا عنها منذ بداية الغزو.
وكان الجميع يبلغ عن النتيجة نفسها تقريبًا.

شبكة الغزاة بدأت تنهار.

رفع الناس في الشوارع رؤوسهم نحو السماء.
حتى بعض الأسرى الذين تحرروا وقفوا يشاهدون السفن وهي تفقد توازنها.
وبدأت أصوات إطلاق النار البشري ترتفع من أحياء مختلفة.
كأن المدينة كلها استيقظت في اللحظة نفسها.

بعد أيام من الهرب والاختباء، بدأ البشر أخيرًا بمطاردة من كان يطاردهم.

لكن آدم لم يشعر بالانتصار الكامل.

كان يفكر في الصور التي وضعها المخلوق داخل رأسه.
وفي المساحة السوداء التي ابتلعت النجوم واحدة تلو الأخرى.
لم يعرف إن كان ما شاهده حقيقة أم محاولة لخداعه.
لكن الخوف الذي شعر به المخلوق أثناء تلك الذكرى بدا حقيقيًا.

اقترب سامر وسأله لماذا توقف أمام الكائن قبل إطلاق النار.
تردد آدم للحظة، ثم قال إنه سيشرح كل شيء لاحقًا.
ففي الوقت الحالي كانت المدينة ما تزال في معركة مفتوحة.
وكانت السفينة الكبرى فوقهم تبدأ حركة جديدة.

لم تعد تحاول إصلاح البرج.

بدأت ترتفع ببطء نحو السماء.

ثم تبعتها السفن الأخرى التي ما تزال قادرة على الحركة.
ظهرت المشاهد نفسها فوق عدة مدن وفق الرسائل الإذاعية.
وكأن الغزاة تلقوا أمرًا واحدًا بالانسحاب من الأرض.
أو ربما قرروا أن الوقت المتبقي لم يعد يسمح لهم بالبقاء.

وقف آدم وليلى وسامر وفارس وندى بين الأنقاض.
وشاهدوا السفينة الكبرى ترتفع حتى أصبحت خلف الغيوم.
وبعد دقائق لم يبقَ منها سوى أضواء بعيدة في السماء.
لأول مرة منذ توقف القطار لم تظهر مركبة فوق المدينة.

بدأ الناس يخرجون من المباني والملاجئ ببطء.
وبعضهم كان يبكي، بينما بدأ آخرون بالبحث عن أقاربهم.
انضم الجنود إلى المدنيين لإزالة الأجهزة عن الأسرى.
وعادت أصوات البشر إلى الشوارع التي بقيت صامتة لأيام.

لكن آدم ظل ينظر نحو السماء.

سألته ليلى: "هل انتهى الأمر؟"
لم يجبها مباشرة.

كان يعرف أن الغزاة انسحبوا.

لكنه كان يعرف أيضًا السبب الذي جعلهم يأتون.

وفي وقت متأخر من تلك الليلة عاد جهاز الراديو للعمل بصورة أوضح.
وصلت رسالة من مرصد فلكي عسكري أعيد تشغيله بعد انهيار شبكة الغزاة.
كان الصوت مرتبكًا ويطلب الاتصال بأي مركز علمي ما يزال يعمل.

قال العالم الموجود على الطرف الآخر إنهم يرصدون شيئًا غريبًا.
في البداية اعتقدوا أن المشكلة بسبب الأضرار التي أصابت أجهزة الرصد.
لكن ثلاثة مراصد أخرى أكدت النتيجة نفسها بصورة مستقلة.
كان هناك تغير يحدث في السماء خارج النظام الشمسي.

بعض النجوم اختفت.

ليس لأنها أصبحت ضعيفة أو غطتها سحب فضائية.
بل اختفى ضوؤها بالكامل في مناطق متتابعة من السماء.
وكان نمط الاختفاء يتحرك ببطء في اتجاه واحد.
الاتجاه نفسه المؤدي نحو النظام الشمسي.

نظر سامر إلى آدم عندما سمع الرسالة.
كان وجه آدم قد فقد لونه قبل انتهاء العالم من كلامه.
سأل سامر إن كان يعرف شيئًا عن هذا الأمر.
فرفع آدم عينيه نحو السماء المظلمة.

وقال بصوت منخفض:

"الغزاة لم يأتوا إلينا لأن الأرض كانت هدفهم الأول... لقد كانوا يهربون من شيء آخر."

وفي تلك اللحظة اختفى نجم آخر من السماء.

[ناصر]

الجزء الثامن والأخير: ما وراء الظلام

بقي آدم ينظر نحو السماء بعد اختفاء النجم الأخير لعدة ثوانٍ.
كان يعرف أن ما رآه داخل عقل المخلوق لم يكن مجرد محاولة لإخافته.
فالمرصد العسكري أكد الآن أن شيئًا حقيقيًا يتحرك خارج النظام الشمسي.
وأن النجوم تختفي تدريجيًا في الاتجاه نفسه الذي شاهده في الرؤية.

سأله سامر مرة أخرى عما يعرفه ولماذا تغير وجهه عند سماع الرسالة.
نظر آدم إلى الموجودين حوله ثم بدأ يروي كل ما حدث عند المحطة الأخيرة.
حدثهم عن المخلوق المختلف والصوت الذي ظهر داخل رأسه دون سابق إنذار.
ثم وصف لهم العالم الغريب الذي شاهده والظلام الذي ابتلع النجوم خلفه.

لم يقاطعه أحد حتى وصل إلى الجزء المتعلق بوصول الغزاة إلى الأرض.
قال إنهم لم يأتوا بحثًا عن كوكب جديد فقط، بل كانوا يهربون.
رحلتهم استمرت وقتًا طويلًا وأجسادهم لم تعد قادرة على البقاء طبيعيًا.
ولهذا بدأوا باستخدام البشر والمواد الموجودة على الأرض للبقاء والاستمرار.

نظر فارس إليه وقال إن ذلك لا يبرر قتل الملايين أو أسرهم.
أجابه آدم بأنه لم يقل إن الغزاة كانوا ضحايا أبرياء.
لكن معرفة سبب وصولهم قد تكون أهم معلومة حصل عليها البشر منذ بداية الحرب.
خصوصًا إذا كان الشيء الذي أرعبهم ما يزال متجهًا نحو الأرض.

لقد انتهى الغزو، لكن السبب الحقيقي وراءه كان يقترب الآن من عالمهم.

وصلت رسالة جديدة من المرصد بعد دقائق قليلة.
كانت هذه المرة أكثر وضوحًا وتضمنت نتائج عدة مراصد حول العالم.
اختفاء النجوم لم يكن يحدث بصورة عشوائية كما اعتقد العلماء أولًا.
بل كان يتحرك في خط طويل يشير تقريبًا إلى اتجاه النظام الشمسي.

قال العالم عبر الراديو إنهم لا يستطيعون تحديد المسافة بدقة.
فالشيء نفسه لا يصدر ضوءًا أو إشعاعًا يمكن تتبعه بسهولة.
وكل ما يستطيعون رؤيته هو اختفاء الضوء القادم من النجوم خلفه.
وكأن مساحة هائلة من الفضاء تتحرك أمامها وتحجب كل شيء.

سأل سامر عن سرعة اقترابه.
جاء الرد بأن البيانات غير كافية لتقديم رقم موثوق.
لكن التغير بين الملاحظات الأخيرة يشير إلى أن الحركة أسرع مما توقعوا.
وقد لا يكون لديهم سنوات طويلة للاستعداد كما كان الجميع يتمنى.

بدأت الرسائل العسكرية تتوالى من مناطق مختلفة في العالم.
بعض السفن الفضائية انسحبت بالكامل من الغلاف الجوي.
وأخرى بقيت متضررة على الأرض أو سقطت قرب المدن والمحيطات.
كما استسلمت مجموعات صغيرة من المخلوقات بعد انهيار شبكة الاتصال بينها.

قال فارس إن لديهم مشكلة أخرى يجب التعامل معها فورًا.
فآلاف الأسرى ما يزالون داخل المنشآت والسفن التي تركها الغزاة.
وبعض الأجهزة المثبتة خلف رقابهم ما تزال تعمل بصورة جزئية.
وكان إنقاذ هؤلاء الناس أهم من أي نقاش علمي في تلك اللحظة.

بدأت عمليات البحث في المدينة مع أول ضوء للصباح.
خرج الجنود ورجال المقاومة والمدنيون من الملاجئ والمباني المهدمة.
وكانت الشوارع مليئة بالأشخاص الذين يبحثون عن عائلاتهم وأصدقائهم.
في كل مكان ظهرت أسماء مكتوبة على الجدران ونداءات للمفقودين.

انضمت ليلى وندى إلى فريق طبي قرب إحدى الساحات.
أما آدم وسامر وفارس فدخلوا منشأة صغيرة تركها الغزاة خلفهم.
كانت معظم أضوائها مطفأة بعد انهيار شبكة الطاقة.
لكن بعض الأبواب انفتحت يدويًا باستخدام أدوات عثروا عليها في الداخل.

وجدوا أول مجموعة من الأسرى داخل قاعة طويلة تحت الأرض.
كان عشرات الأشخاص مستلقين داخل حجرات شفافة متصلة بأنابيب زرقاء.
بعضهم كان فاقدًا للوعي، بينما فتح آخرون أعينهم عندما دخل البشر.
ولم تظهر عليهم إصابات واضحة باستثناء العلامات الموجودة خلف الرقبة.

قال سامر إن عليهم فصل الطاقة عن الحجرات بحذر.
استخدم الجنود قطعًا من المعدات الفضائية التي تعطلت بعد الانفجار.
وبعد محاولات عديدة تمكنوا من فتح أول حجرة.
خرج منها رجل ضعيف لم يستطع الوقوف دون مساعدة.

لم يتذكر الرجل كيف وصل إلى المكان.
كانت آخر ذكرياته أنه كان يقود سيارته عندما انطفأت الكهرباء.
ثم ظهر ضوء أبيض فوق الطريق ولم يعرف ما حدث بعد ذلك.
مرت أيام كاملة من حياته دون أن يستطيع تذكر ثانية واحدة منها.

استمرت فرق الإنقاذ في فتح الحجرات واحدة بعد الأخرى.
وخلال الساعات التالية خرج مئات الأشخاص من المنشأة نفسها.
ووصلت الأخبار بأن المشهد يتكرر في عدة مدن حول العالم.
فالغزاة تركوا خلفهم أعدادًا هائلة من الأسرى أثناء انسحابهم.

لكن بعض الغرف كانت مختلفة.

وجد آدم داخل أحد الممرات بابًا لم يستطع الجنود فتحه.
كان ما يزال يعمل بطاقة مستقلة رغم انهيار بقية المنشأة.
ظهر على سطحه رمز يشبه العلامة التي شاهدها على رأس المخلوق المختلف.
وعندما اقترب آدم منه بدأ الرمز يضيء باللون الأحمر.

طلب فارس منه الابتعاد.
لكن آدم شعر بشيء مألوف داخل رأسه في اللحظة نفسها.
لم تكن كلمات واضحة هذه المرة، بل إحساسًا يدعوه إلى الاقتراب.
وبعد ثوانٍ فتح الباب من تلقاء نفسه.

رفع الجنود أسلحتهم فورًا.

داخل الغرفة وجدوا مخلوقًا واحدًا فقط.

كان من النوع نفسه الذي تحدث مع آدم قبل تدمير المحطة.
لكن جسده كان مصابًا، والدرع الأسود حول صدره محطّمًا.
جلس مستندًا إلى الجدار بينما كانت خطوط الضوء على رأسه ضعيفة.
ولم يحمل أي سلاح في يديه.

قال فارس إن عليهم إنهاء الأمر قبل أن يهاجمهم.
لكن آدم طلب منه الانتظار.
اقترب خطوة واحدة، فعاد الصوت إلى ذهنه ببطء.
كان أضعف بكثير مما سمعه في المرة السابقة.

"أنتم نجحتم... والشبكة ماتت."

سأل آدم بصوت مرتفع لماذا بقي المخلوق بينما انسحبت سفنه.
جاء الرد داخل رأسه بأن السفينة التي كان ينتمي إليها دُمرت.
وأن كثيرًا من أفراد جنسه تركوا على الأرض أثناء الانسحاب.
فلم تكن سفنهم تملك الوقت لإنقاذ الجميع.

سأله آدم عن الشيء القادم من الفضاء.
هذه المرة لم يعرض المخلوق صورًا كثيرة.
بل نقل إليه سلسلة قصيرة من المشاهد والمعلومات.
كانت كافية لجعل آدم يفهم أكثر مما أراد.

الظلام لم يكن جسمًا واحدًا.

كان عددًا لا يمكن حسابه من وحدات صغيرة تنتشر عبر الفضاء.
تتحرك معًا بطريقة تجعلها تبدو ككتلة واحدة هائلة.
تلتهم الطاقة والمواد الموجودة في طريقها ثم تتكاثر باستخدامها.
وكلما واجهت حضارة متقدمة ازدادت سرعتها وقوتها.

لم يكن لها قائد معروف أو عالم يمكن التفاوض معه.
ولم ترسل رسائل ولم تطلب الاستسلام من أحد.
كانت تصل إلى الأنظمة النجمية ثم تترك خلفها صمتًا كاملًا.
ولهذا لم يعرف الغزاة اسمًا حقيقيًا لها.

قال آدم: "كم بقي قبل أن تصل إلى الأرض؟"
تأخر المخلوق في الرد.
ثم ظهرت في عقل آدم صورة لمجموعة من النجوم تتحرك مواقعها.
وبجانبها ظهر إحساس بالوقت لم يستطع ترجمته بسهولة.

لكنه فهم المعنى العام.

الشيء لم يكن قريبًا بالمعنى البشري.
لكنه أصبح قريبًا بما يكفي لكي تبدأ آثاره بالظهور في السماء.
وقد يستغرق وصوله سنوات، أو أقل إذا تغيرت سرعته.
ولم يستطع المخلوق نفسه تقديم موعد أدق.

شعر فارس بالغضب عندما نقل آدم لهم المعلومات.
وقال إن الغزاة عرفوا بالخطر ومع ذلك اختاروا مهاجمة الأرض.
أجابه المخلوق من خلال آدم بأنهم لم يتوقعوا مقاومة البشر بهذه القوة.
وكانوا يعتقدون أن السيطرة على الكوكب ستستغرق أيامًا فقط.

قال سامر: "كانوا مخطئين."
نظر المخلوق نحوه رغم أنه لا يستطيع فهم لغته مباشرة.
ثم جاءت العبارة التالية إلى عقل آدم.

"نعم... وهذا هو السبب في أن عالمكم ما يزال حيًا."

سأل آدم لماذا انسحبت السفن بدلًا من تدمير الأرض قبل الرحيل.
أوضح المخلوق أن انهيار شبكة الأبراج جعل استمرار الحرب مكلفًا للغاية.
كما أن الإشارات القادمة من الفضاء أظهرت أن العدو أصبح أقرب.
ولهذا قررت السفن القادرة على الحركة الهرب قبل فوات الأوان.

ثم أضاف شيئًا لم يتوقعه آدم.

السفن المنسحبة لم تتجه جميعها في الاتجاه نفسه.
لقد انقسمت إلى مجموعات واتخذت مسارات مختلفة في الفضاء.
وكان الهدف جذب الكتلة القادمة بعيدًا عن أي مسار واحد.
وربما يمنح ذلك الأرض وقتًا إضافيًا دون قصد.

قال سامر إنهم يحتاجون إلى كل المعلومات التي يملكها المخلوق.
وإذا كان هناك خطر أكبر في الطريق فلا يمكنهم إضاعة أي معرفة.
رفض فارس الفكرة في البداية، لكنه لم يقدم بديلًا أفضل.
وفي النهاية قرروا نقل المخلوق تحت حراسة مشددة بدل قتله.

كانت تلك بداية شيء لم يتخيله أحد قبل أيام.

أول أسير من الغزاة تحول إلى أول مصدر معلومات للبشر عن العدو القادم.

خلال الأسابيع التالية بدأت الأرض تستعيد بعضًا من حياتها.
عادت الكهرباء إلى أجزاء من المدن باستخدام محطات لم تتضرر بالكامل.
وأعيد تشغيل شبكات اتصال محدودة تعتمد على معدات محمية أو قديمة.
وبدأت الحكومات التي بقيت تعمل تتواصل فيما بينها من جديد.

كانت الخسائر أكبر من أن يستطيع أحد استيعابها سريعًا.
مدن كاملة تعرضت للدمار، وملايين الأشخاص ما يزالون مفقودين.
كما انهارت شبكات الغذاء والنقل في مناطق واسعة من العالم.
ولم يكن خروج السفن يعني أن الحياة عادت إلى طبيعتها.

لكن شيئًا آخر تغير أيضًا.

قبل الغزو كانت الدول تخفي كثيرًا من تقنياتها وأسرارها العسكرية.
أما الآن فقد بدأت المختبرات تتبادل المعلومات بصورة لم تحدث من قبل.
أصبحت قطع المركبات الفضائية تُنقل إلى مراكز أبحاث مشتركة.
وكان العلماء يحاولون فهم التكنولوجيا قبل وصول الخطر التالي.

استعاد سامر عمله القديم بصورة لم يتوقعها.
انضم إلى فريق دولي يعمل على دراسة شبكة اتصالات الغزاة.
وكان هدفهم بناء نظام يستطيع العمل حتى عند حدوث نبضة مشابهة.
كما بدأوا تطوير أجهزة تعتمد على التردد الذي اكتشفه الدكتور مراد.

أما فارس فعاد إلى الجيش بعد تعافي إصابته.
لكن الجيش الذي عاد إليه لم يعد يشبه المؤسسة القديمة.
كانت الوحدات العسكرية الآن تعمل إلى جانب فرق مدنية وعلمية.
فالحرب القادمة لن تُحسم بالأسلحة وحدها.

واصلت ندى العمل في المستشفيات الميدانية بين المدن المدمرة.
وكانت ليلى تساعدها كلما استطاعت بعد العثور على منزل مؤقت.
أما آدم فلم يعد إلى عمله السابق في المصانع.
فحياته القديمة أصبحت تبدو كأنها تخص شخصًا آخر.

طلب منه سامر الانضمام إلى فريق يتعامل مع التكنولوجيا الفضائية.
فالخبرة الصناعية التي يمتلكها أصبحت مفيدة أكثر مما توقع.
كما أن المخلوق الأسير كان يستجيب لوجود آدم أكثر من أي إنسان آخر.
ربما بسبب الاتصال الذي حدث بينهما أثناء المعركة.

لم يكن آدم مرتاحًا لذلك.

في كل مرة يدخل الغرفة التي يحتجز فيها المخلوق.
كان يتذكر القطار والمدينة والأشخاص الذين سقطوا في الطريق.
ويعرف أن الكائن أمامه كان جزءًا من القوة التي فعلت كل ذلك.
لكن في الوقت نفسه كان يحمل معلومات قد تنقذ الأرض يومًا ما.

بعد ثلاثة أشهر أصبح العالم مختلفًا تمامًا.

بعض المدن بدأت إزالة الأنقاض وإعادة فتح الطرق.
وعادت القطارات القديمة للعمل على خطوط محدودة بين المناطق الآمنة.
وأصبحت صفارات الإنذار جزءًا من الحياة اليومية في معظم الأماكن.
فلم يثق أحد بأن الغزاة لن يعودوا يومًا.

وفي صباح بارد وقف آدم داخل محطة قطار أعيد افتتاحها حديثًا.
كانت المحطة أصغر من التي بدأ منها كل شيء قبل أشهر.
لكن صوت المحرك ورائحة الحديد أعادا إليه ذكريات تلك الليلة فورًا.
نظر إلى الركاب وهم يصعدون ثم ابتسم للمفارقة.

كانت ليلى بجانبه تحمل كوبًا من القهوة.
قالت إنها لم تتوقع أن تراه بالقرب من قطار مرة أخرى.
أجابها آدم بأنه فكر في تجنب القطارات إلى الأبد.
لكن الإنسان لا يستطيع أن يهرب من كل شيء يذكره بالخوف.

جلسا على مقعد قرب الرصيف لبعض الوقت.
كانت الكهرباء تعمل، والهواتف عادت إلى الخدمة في المدينة.
والناس يتحركون حولهما كما لو أنهم يحاولون استعادة الحياة القديمة.
لكن آثار الغزو ما تزال واضحة على المباني والوجوه.

رن هاتف آدم.

نظر إلى الشاشة للحظة وكأنه لا يزال غير معتاد على الصوت.
كانت رسالة من سامر تطلب منه الحضور إلى مركز المراقبة فورًا.
لم تحتوِ الرسالة على تفاصيل إضافية.

قالت ليلى: "هل حدث شيء؟"
أجاب آدم بأنه لا يعرف، لكنه رأى هذا الأسلوب من سامر من قبل.
غادرا المحطة واتجها إلى المركز الذي أُنشئ داخل قاعدة قديمة.
وعندما وصلا كانت الحركة في الداخل غير طبيعية.

وجدوا سامر وفارس وعددًا من العلماء أمام شاشة كبيرة.
كانت الشاشة تعرض خريطة للسماء ومئات النقاط المضيئة.
وفي جانبها ظهرت المنطقة السوداء التي كانوا يراقبونها منذ أشهر.
لكن موقعها لم يكن هو الشيء الذي أثار القلق هذه المرة.

قال أحد العلماء إن نمط اختفاء النجوم تغير قبل ساعات.
المنطقة السوداء لم تعد تتحرك بالاتجاه السابق نفسه.
وكان المسار الجديد مختلفًا بدرجة واضحة عن الحسابات الماضية.
ولهذا أعادوا فحص البيانات أكثر من مرة.

سأل آدم: "إلى أين تتجه الآن؟"
لم يجب العالم مباشرة.

أشار سامر إلى خط على الشاشة يمتد عبر الخريطة.
كان يمثل المسار الجديد للحركة بين النجوم.
تتبعه آدم بعينيه حتى وصل إلى النقطة الموجودة في نهايته.

الأرض.

قال سامر إنهم لا يعرفون سبب تغير الاتجاه.
وربما لا يكون المسار دقيقًا بسبب قلة البيانات.
لكن أربعة مراصد مختلفة وصلت إلى النتيجة نفسها.
ولم يعد بإمكانهم اعتبار الأمر خطأ في القياس.

دخل أحد الجنود الغرفة وقال إن المخلوق الأسير يريد رؤية آدم.
هذه أول مرة يطلب فيها ذلك منذ أسابيع.
ذهب آدم إلى الغرفة المحصنة بينما تبعه سامر وفارس.
وكان الكائن واقفًا للمرة الأولى منذ إصابته.

عندما اقترب آدم ظهر الصوت فورًا في رأسه.

"لقد رآكم."

شعر آدم ببرودة تمر في جسده.
سأله كيف يمكن لشيء بعيد أن يعرف بوجود الأرض.
جاء الرد على شكل صورة قصيرة للبرج الذي دمروه.
ثم ظهرت موجة طاقة تنتشر بعيدًا في الفضاء.

فهم آدم الحقيقة.

المنشآت التي بناها الغزاة لم تكن ترسل الطاقة إلى سفنهم فقط.
كانت إشاراتها تنتشر أيضًا إلى مسافات هائلة خارج النظام الشمسي.
وعندما دمّر البشر الشبكة، حدثت نبضة ضخمة ومفاجئة.
نبضة مختلفة عن كل ما كان يحدث قبلها.

شيء في الظلام التقط تلك الإشارة.

قال آدم: "هل نحن من جذبناه؟"
جاء الرد بطيئًا.

"أنتم ونحن معًا... جعلنا هذا العالم مرئيًا له."

أغمض آدم عينيه للحظة.
كل ما فعلوه لإنقاذ الأرض ربما جعلها هدفًا لخطر أكبر.
لكنه عندما فتح عينيه لم يشعر باليأس الذي شعر به في القطار.
فقد تغير شيء فيه خلال الأشهر الماضية.

خرج من الغرفة وعاد إلى مركز المراقبة.
كان الجميع ينتظر معرفة ما قاله المخلوق.
شرح لهم الحقيقة دون أن يخفي شيئًا.
ساد الصمت في القاعة بعد انتهاء كلامه.

قال فارس: "إذن أمامنا حرب أخرى."
أجاب سامر بأنهم لا يعرفون إن كانت حربًا يمكن خوضها أصلًا.
لكن آدم نظر إلى الخرائط والأجهزة والأشخاص الموجودين حوله.
ثم تذكر كيف كان العالم في الليلة الأولى بلا كهرباء أو اتصال.

في ذلك الوقت كانوا مجموعة خائفة داخل قطار مظلم.
لم يعرفوا من يهاجمهم أو كيف يمكنهم الدفاع عن أنفسهم.
وبعد أيام تمكن البشر من إسقاط الأبراج وإجبار الغزاة على الرحيل.
لم يكن الانتصار كاملًا، لكنه كان مستحيلًا في نظرهم في البداية.

قال آدم: "عندما جاءوا أول مرة، لم نكن مستعدين لأي شيء."
ثم أشار إلى شاشة المراقبة أمامه.
وأضاف أن الوضع مختلف هذه المرة.
فالعالم يعرف أن الخطر قادم قبل وصوله.

بدأت الاجتماعات في اليوم نفسه.

انتقلت المعلومات إلى جميع الحكومات ومراكز الأبحاث التي ما تزال تعمل.
وأصبح الخطر القادم القضية الوحيدة التي تجمع العالم كله تقريبًا.
بدأ البشر بدراسة السفن المتبقية وبناء أنظمة دفاع جديدة.
وحتى معرفة الغزاة أصبحت جزءًا من خطة النجاة.

لم يعد أحد يعرف كم بقي لديهم من الوقت.

ربما سنوات.

وربما أقل بكثير.

لكن هذه المرة لم تنطفئ المدن وهي لا تعرف ما يحدث.
ولم يكن الناس ينتظرون أن يأتي العدو ليشرح لهم وجوده.
كان العالم كله ينظر إلى السماء ويستعد.

بعد أشهر أخرى وقف آدم وليلى فوق تل يطل على مدينتهما.
عادت بعض الأضواء إلى الشوارع، وبدأت المباني الجديدة تظهر بين الأنقاض.
كان صوت القطارات يسمع من بعيد على الخط الذي أعيد تشغيله.
وتحركت الحياة ببطء رغم كل ما حدث.

رفعت ليلى رأسها نحو السماء وسألته إن كان خائفًا.
نظر آدم إلى النجوم وظل صامتًا للحظات.
ثم قال إن الإنسان الذي لا يخاف مما هو قادم لا يفهم الحقيقة.
لكن الخوف هذه المرة لن يجعلهم ينتظرون داخل الظلام.

ظهرت نقطة ضوء جديدة فوق الأفق.

لم تكن سفينة فضائية.

كانت أول مركبة بشرية بُنيت باستخدام أجزاء من تكنولوجيا الغزاة.
ارتفعت نحو السماء في اختبارها الأول بينما تابعها الناس من الأرض.
وكان هدفها مراقبة الحدود البعيدة للنظام الشمسي.

ابتسمت ليلى وهي تراقب الضوء يختفي بين النجوم.
أما آدم فتذكر الرسالة التي لم تصل إليها في بداية القصة.
رسالة بسيطة كتب فيها أنه سيصل بعد ساعة ونصف.

احتاج في النهاية إلى شهور كاملة كي يشعر أنه عاد فعلًا.

لكن العالم الذي عاد إليه لم يكن العالم الذي غادره.

وفي تلك الليلة وصلت أول رسالة من المركبة البشرية إلى مركز المراقبة.
كانت قصيرة جدًا، ولم تحتوِ سوى نتيجة واحدة من أجهزة الرصد.

المنطقة السوداء ما تزال بعيدة.

لكنها تتحرك.

والأهم أن شيئًا آخر ظهر أمامها.

إشارة صغيرة قادمة من إحدى سفن الغزاة المنسحبة.
تكررت الإشارة ثلاث مرات قبل أن تنقطع.
وبعد تحليلها، تمكن المخلوق الأسير من ترجمة معناها.

كانت الرسالة موجهة إلى الأرض.

ولم تكن تهديدًا.

كانت تحذيرًا.

"استعدوا... فهو لا يأتي لاحتلال عالمكم، بل يأتي ليمحوه."

نظر آدم من نافذة مركز المراقبة إلى أضواء المدينة التي عادت بعد شهور من الظلام.
وكان يعرف أن قصة الغزو الفضائي انتهت، لكن معركة الإنسان من أجل البقاء بدأت للتو.

النهاية