حين توقف العالم

[ناصر]

الجزء السابع: يوم بدأت المقاومة

استعاد آدم وعيه وهو ملقى على أرض النفق بين الغبار والحجارة المتساقطة.
كان يسمع صفيرًا حادًا في أذنيه ولا يستطيع تمييز الأصوات حوله.
حاول النهوض، لكن الألم في كتفه أجبره على البقاء لثوانٍ أخرى.
ثم ظهرت يد سامر من بين الدخان وساعدته على الوقوف.

كانت ليلى وندى بالقرب منهما وتحاولان إخراج فارس من تحت بعض الأنقاض.
أما المدخل المؤدي إلى المنشأة الفضائية فكان مغطى بالدخان والشرر.
ومن الخارج كانت أضواء زرقاء تتساقط من السماء بصورة غير منتظمة.
بدا الأمر وكأن أجزاء كاملة من شبكة الغزاة فقدت السيطرة فجأة.

قال سامر إن عليهم مغادرة المكان قبل انهيار بقية النفق.
ساعد آدم وندى فارس على المشي رغم إصابة كتفه السابقة.
وكانت ليلى تمسك بمصباح صغير أثناء تقدمهم بين الحطام.
لم يكن أحد يعرف مقدار الضرر الذي أحدثه انفجار المولد فوقهم.

بعد دقائق وصلوا إلى المخرج القديم في المنطقة الصناعية.
وعندما خرجوا، شاهدوا للمرة الأولى نتيجة ما فعله الدكتور مراد.
كانت عدة مركبات فضائية صغيرة ساقطة بين المباني والشوارع المحطمة.
وبعضها اصطدم بالأرض دون أن تظهر عليه آثار إصابة مباشرة.

أما البرج الأسود في وسط المدينة فقد فقد معظم أضوائه الزرقاء.
وانقطع العمود الذي كان يصل بينه وبين السفينة الكبرى فوق المدينة.
ظهرت انفجارات صغيرة على أجزاء مختلفة من المنشأة ثم توقفت.
وكانت السفينة الضخمة تميل قليلًا وكأن توازنها تأثر للمرة الأولى.

لكن الضوء الأحمر الذي ظهر قبل الانفجار لم يختفِ.

كان يتجمع ببطء أسفل السفينة الكبرى على شكل دائرة هائلة.
وتحركت خطوط حمراء عبر سطح السفينة من الأطراف نحو المنتصف.
قال سامر إن الأمر يشبه عملية شحن لسلاح أو نظام طاقة.
ولم يكن لديهم أي سبب يجعلهم يرغبون في رؤية ما سيحدث بعد اكتماله.

نجحوا في تعطيل شبكة الغزاة، لكنهم أيقظوا شيئًا أكثر خطورة داخل السفينة.

ظهر مازن مع عدد من رجال المقاومة من بين المباني القريبة.
كان وجهه مغطى بالغبار ويحمل بندقية فقد نصف مخزنها تقريبًا.
أخبرهم أن المخلوقات الموجودة في الشوارع توقفت للحظات بعد الانفجار.
وبعضها سقط على الأرض كأن الاتصال الذي يوجهها قد انقطع.

لكنها بدأت تستعيد حركتها تدريجيًا بعد عدة دقائق.
لم تعد تتحرك بالتنسيق نفسه الذي شاهدوه سابقًا.
وأصبحت المجموعات الصغيرة تتصرف بصورة منفصلة وغير منظمة.
وهذا منح رجال المقاومة فرصة لم تكن موجودة منذ بداية الغزو.

قال فارس إن عليهم استغلال الفوضى قبل أن تعود الشبكة للعمل.
واقترح التوجه إلى نقطة الاتصال السرية التي يستخدمها مازن.
كان هناك جهاز إرسال عسكري قديم داخل قبو مصنع قريب.
وقد يكون قادرًا على نقل ما اكتشفوه إلى وحدات أخرى.

وصلوا إلى المصنع بعد رحلة قصيرة بين الأزقة الخلفية.
كان القبو مليئًا بأجهزة قديمة وأسلاك ومولد يدوي كبير.
جلس رجل مسن أمام جهاز الراديو ويحاول التقاط أي إرسال عسكري.
وكان التشويش أقل بكثير مما كان عليه قبل تدمير البرج.

قال مازن للرجل إن عليهم إرسال رسالة إلى كل تردد ممكن.
وأخبره سامر بالتردد الذي استخدمه الدكتور مراد في مولد النبضة.
لم يملكوا المخططات الكاملة للجهاز بعد تدمير المركز 17.
لكن سامر تذكر جزءًا كبيرًا من إعدادات مراد الأخيرة.

كتب الأرقام بسرعة على ورقة ووضعها أمام عامل الراديو.
قال إن هذه المعلومات قد تساعد القواعد الأخرى على بناء أجهزة مشابهة.
حتى لو كانت أقل قوة، فقد تكفي لتعطيل سفن صغيرة.
وهذا وحده قادر على تغيير شكل المعركة بالكامل.

بدأ الرجل بإرسال الرسالة على عدة ترددات عسكرية.
كرر التعليمات نفسها ثم انتظر أي رد من الخارج.
مرت دقائق طويلة دون أن يسمعوا شيئًا سوى التشويش.
ثم ظهر صوت متقطع من منطقة تبعد مئات الكيلومترات.

"...استقبلنا رسالتكم... كرروا بيانات التردد..."

نظر الجميع إلى بعضهم في دهشة.
أعاد سامر الأرقام ببطء وتأكد من تسجيلها بصورة صحيحة.
بعد ذلك جاءت رسالة ثانية من وحدة أخرى في جهة مختلفة.
ثم ثالثة من محطة لم يحدد صاحبها موقعه.

للمرة الأولى منذ بداية الغزو، لم يعد البشر يرسلون استغاثات فقط، بل بدأوا يتبادلون طريقة للقتال.

خلال الساعات التالية وصلت رسائل من مناطق متفرقة.
بعض القواعد كانت تمتلك مولدات تجريبية أو أجهزة تشويش عسكرية قديمة.
وأخرى طلبت شرحًا لكيفية تعديل الترددات ضد التكنولوجيا الفضائية.
بدأ سامر يكرر ما تعلمه من الدكتور مراد قدر استطاعته.

وصلتهم أيضًا أخبار لم يسمعوها منذ توقف القطار.
كانت هناك مدن ما تزال تقاوم في قارات مختلفة.
وجيوش نجحت في إعادة تشغيل أجزاء من شبكاتها القديمة.
كما بدأت بعض الدول باستخدام معدات ميكانيكية وأجهزة محمية من النبضة الأولى.

لم يكن الوضع جيدًا بأي حال من الأحوال.
لكن العالم لم يسقط بالكامل كما اعتقدوا في الأيام الأولى.
هناك ملايين البشر ما يزالون يقاتلون ويبحثون عن طريقة للرد.
والآن أصبحت لديهم نقطة ضعف حقيقية يمكن استخدامها ضد الغزاة.

قال فارس إن عليهم إرسال معلومات عن البرج أيضًا.
فإذا كانت المنشآت الفضائية الموجودة في المدن مرتبطة بالشبكة نفسها.
فإن ضرب عدة أبراج في وقت متقارب قد يسبب انهيارًا أوسع.
وربما يؤثر ذلك حتى في السفن الكبرى الموجودة فوق الأرض.

جاء الرد من إحدى القيادات العسكرية بعد أقل من ساعة.
أخبرهم الصوت أن صور الأقمار الصناعية القديمة أكدت وجود أبراج مماثلة.
وأن معظمها بُني قرب المدن الكبيرة ومراكز تجمع السكان.
وكانت كلها ترسل الطاقة نحو السفن الموجودة فوقها.

قال الضابط عبر الراديو إن القيادة بدأت إعداد خطة مشتركة.
ستحاول عدة وحدات مهاجمة الأبراج في وقت متزامن.
وفي الوقت نفسه تستخدم أجهزة النبضة لتعطيل دفاعاتها المؤقتة.
لكن تنفيذ الخطة يحتاج إلى عدة ساعات من التنسيق.

سأل آدم عن الضوء الأحمر الموجود تحت السفينة الكبرى.
ساد الصمت على الطرف الآخر لعدة ثوانٍ.
ثم قال الضابط إن وحدات أخرى شاهدت الظاهرة نفسها.
وظهرت أضواء حمراء تحت سفن ضخمة في عدة مدن حول العالم.

لم يعرف أحد الهدف منها.

لكن إحدى المدن فقدت الاتصال بعد ظهور الضوء بدقائق.
ولم تصل منها أي رسالة منذ ذلك الوقت.
قال الضابط إنهم لا يعرفون إن كان السبب تدمير أجهزة الاتصال.
أو أن شيئًا أسوأ بكثير حدث هناك.

نظر آدم إلى السماء من خلال فتحة في سقف المصنع.
كانت الدائرة الحمراء فوق المدينة أصبحت أكثر سطوعًا.
وقال سامر إنهم ربما لا يملكون الساعات التي تحتاجها القيادة.
إذا اكتمل شحن السلاح قبل الهجوم، فقد تنتهي المدينة كلها.

اقترح مازن مهاجمة البرج مرة أخرى قبل أن يستعيد نشاطه.
لكن فارس قال إن قواتهم قليلة ولا تملك أسلحة ثقيلة.
كما أن الدكتور مراد دمر الجزء الأهم من شبكة الطاقة بالفعل.
والخطر الحقيقي أصبح الآن السفينة نفسها.

قال آدم: "إذا كان البرج يغذي السفينة، فلنمنعهم من إصلاحه."
أشار إلى الخريطة الموجودة على الطاولة أمامهم.
كانت هناك ثلاث محطات أصغر تحيط بالمنشأة الرئيسية.
وقد شاهد مازن المخلوقات تتحرك بينها منذ ساعات.

قال مازن إن هذه المواقع لم تكن موجودة يوم وصول الغزاة.
ويعتقد أنها وحدات طاقة أو نقاط اتصال احتياطية.
إذا كانت السفينة تحاول إعادة بناء الشبكة عبرها.
فإن تدميرها قد يمنع تشغيل السلاح الأحمر أو يؤخره.

وافق فارس على أن الأمر يستحق المحاولة.
قسم مازن رجال المقاومة إلى ثلاث مجموعات صغيرة.
كان على كل مجموعة مهاجمة محطة مختلفة في الوقت نفسه.
أما آدم وسامر وفارس وليلى وندى فذهبوا نحو أقرب محطة.

تحركوا عبر شوارع لم تعد تحت سيطرة كاملة لأي طرف.
في بعض الأماكن وجدوا مخلوقات ميتة قرب مركباتها المعطلة.
وفي أماكن أخرى شاهدوا كائنات تتحرك وحدها بلا تنسيق.
وكان بعضها يطلق النار على أي حركة دون خطة واضحة.

وصلوا إلى مبنى متهدم يطل على المحطة الأولى.
كانت عبارة عن ثلاثة أعمدة سوداء تحيط بجهاز أزرق نابض.
وشاهدوا أربعة مخلوقات تحرس المنطقة بينما يعمل اثنان على الجهاز.
قال سامر إنهم يحاولون بالتأكيد إعادة الاتصال بالبرج.

كان لدى فارس عبوتان ناسفتان حصل عليهما من المقاومة.
لكن وضعهما قرب الجهاز يتطلب الوصول لمسافة أقل من عشرين مترًا.
اقترح سامر جذب الحراس نحو الجهة الأخرى من الشارع.
ثم يقترب آدم وفارس من المحطة عبر المباني المحطمة.

أطلقت ليلى وندى بعض الطلقات من نافذة جانبية.
تحرك اثنان من المخلوقات نحو مصدر النار فورًا.
ثم ألقى سامر قطعة معدنية في شارع آخر لجذب الثالث.
وبقي مخلوق واحد فقط بالقرب من المحطة.

تقدم آدم وفارس خلف السيارات المتوقفة حتى اقتربا منه.
لاحظ المخلوق حركة فارس ورفع سلاحه بسرعة.
أطلق آدم عدة رصاصات نحو الشريط الأسود في رأسه.
أصابته إحدى الطلقات وسقط للخلف دون أن يتحرك.

ركض فارس نحو الجهاز ووضع العبوتين عند قاعدته.
ثم عاد الاثنان إلى المبنى قبل عودة بقية الحراس.
ضغط فارس على المفجر اليدوي فور اقتراب المخلوقات من المحطة.
وانفجر الجهاز الأزرق وسط كتلة من الشرر والدخان.

في السماء انطفأت مجموعة من الأضواء الحمراء للحظات.
ثم ضعفت الدائرة الموجودة تحت السفينة الكبرى بصورة ملحوظة.
قال سامر إنهم كانوا على حق بشأن المحطات.
وكان عليهم التأكد من نجاح المجموعتين الأخريين أيضًا.

بعد دقائق جاء صوت مازن عبر الراديو.
قال إن المحطة الثانية دُمرت بعد معركة قصيرة.
لكن المجموعة الثالثة لم تصل إلى هدفها بعد.
فقد وجدت عشرات المخلوقات تحرس المحطة الأخيرة.

قال فارس إن بقاء محطة واحدة قد يكون كافيًا لإعادة الشبكة.
ولهذا قرروا التوجه إليها لمساعدة المجموعة الأخرى.
كانت تقع قرب مركز المدينة وعلى مسافة خطيرة من البرج.
لكن لم يعد هناك وقت للتفكير في المخاطر.

كلما اقتربوا من المركز، ازدادت أعداد الأسرى الذين شاهدوهم.
كانت مجموعات من المدنيين تتحرك بين الشوارع تحت الحراسة.
وما تزال الأجهزة الصغيرة مثبتة خلف رقابهم.
لكن بعضهم بدأ يتعثر ويسقط بعد انهيار الشبكة.

قالت ندى إن الأجهزة ربما فقدت جزءًا من قوتها.
ورأت امرأة تحاول تحريك يدها رغم الجهاز خلف رقبتها.
أشار آدم إلى مجموعة أسرى قرب أحد المباني.
وقال إنه لا يستطيع المرور وتركهم بهذه الحالة.

اعترض فارس في البداية بسبب ضيق الوقت.
لكن ليلى قالت إن هؤلاء الناس قد يصبحون حلفاء بدل أسرى.
اقتربوا من المجموعة بعد إسقاط الحارسين الموجودين بجانبها.
ثم حاولت ندى إزالة الجهاز من رقبة أحد الرجال.

كان الجهاز مثبتًا بثلاث إبر رفيعة داخل الجلد.
وعندما سحبته ندى فقد الرجل وعيه للحظات.
ثم فتح عينيه وبدأ يسأل أين هو وماذا حدث له.
لم يتذكر شيئًا منذ لحظة إصابته بالشعاع الأبيض.

بدأوا بإزالة الأجهزة عن عدد آخر من الأسرى.
استعاد بعضهم وعيه بسرعة، بينما احتاج آخرون إلى المساعدة.
وخلال عشر دقائق أصبح معهم أكثر من عشرين شخصًا.
وكان بينهم ثلاثة جنود ما تزال أسلحتهم معلقة في مكان قريب.

أخذ الجنود أسلحتهم وانضموا إلى المجموعة فورًا.
وقال أحدهم إنه كان ضمن وحدة حاولت الوصول إلى المحطة الثالثة.
وكان يعرف مدخلًا خلفيًا عبر مبنى حكومي قديم.
يمكنهم منه الوصول إلى مسافة قريبة دون المرور بالحراس الرئيسيين.

قادهم الجندي عبر ممرات داخل المباني المتصلة.
وصلوا إلى نافذة تطل مباشرة على المحطة الأخيرة.
كان حولها أكثر من ثلاثين مخلوقًا وعدة مركبات صغيرة.
كما ظهر في وسطها جهاز أكبر من المحطتين السابقتين.

قال سامر إن هذه قد تكون المحطة الاحتياطية الرئيسية.
فهي تنقل كمية أكبر من الطاقة نحو البرج والسفينة.
وفي تلك اللحظة بدأت الدائرة الحمراء فوقهم تزداد قوة من جديد.
ولم يعد لديهم وقت لانتظار خطة مثالية.

جاءت رسالة عبر الراديو من القيادة العسكرية البعيدة.
قال الضابط إن وحدات أخرى بدأت هجومها على الأبراج حول العالم.
وطلب منهم تنفيذ أي ضربة ممكنة خلال الدقائق القادمة.
كان الهجوم العالمي قد بدأ أبكر مما توقعوا.

قال فارس: "إذن نفعلها الآن."
انتشر رجال المقاومة والجنود على النوافذ والممرات.
وأعطى مازن الإشارة عندما وصلت مجموعته من الجهة الأخرى.
ثم بدأ إطلاق النار من عدة اتجاهات في اللحظة نفسها.

تحولت المنطقة إلى ساحة قتال واسعة خلال ثوانٍ.
أطلقت المخلوقات أشعتها نحو المباني المحيطة بالمحطة.
وانهارت أجزاء من الجدران فوق المقاتلين.
لكن البشر استمروا في إطلاق النار والتقدم من جانبين.

سقطت إحدى المركبات الصغيرة بعد إصابتها بقذيفة مباشرة.
وانفجرت قرب المحطة وأصابت عددًا من المخلوقات.
استغل فارس الفوضى وتقدم مع آدم نحو الجهاز.
بينما بقي سامر ومازن يوفران لهما غطاءً من الخلف.

وصل آدم إلى مسافة قريبة جدًا من المحطة.
كان الضوء الأزرق الصادر منها يجعل جلده يبدو شاحبًا.
وشعر باهتزاز قوي في الأرض تحت قدميه.
ثم رأى شيئًا يتحرك خلف الجهاز الكبير.

ظهر مخلوق مختلف عن البقية.

كان أطول بكثير ويحمل درعًا أسود أكثر سماكة.
وعلى رأسه ظهرت خطوط حمراء تتحرك مع الضوء الموجود في السماء.
لم يحمل السلاح الطويل المعتاد الذي تستخدمه الكائنات الأخرى.
بل كان يحمل جهازًا صغيرًا يشبه قطعة من المعدن الأسود.

رفع المخلوق يده نحو آدم.

وفجأة سمع صوتًا داخل رأسه.

لم يكن صوتًا يأتي من الخارج أو من جهاز.
كان واضحًا كأن شخصًا يتحدث داخل أفكاره مباشرة.
توقف آدم في مكانه رغم محاولته مواصلة الحركة.
وسمع كلمات بطيئة بلغة فهم معناها دون أن يعرفها.

"توقفوا... أنتم لا تعرفون ما الذي تفعلونه."

تجمد آدم للحظات ونظر إلى المخلوق أمامه.
كان فارس يصرخ عليه من الخلف لكنه لم يسمع الكلمات بوضوح.
قال آدم في ذهنه دون أن يعرف كيف يتواصل معه: "لماذا جئتم؟"
وجاء الرد فورًا داخل رأسه.

"لأننا لم نجد مكانًا آخر نهرب إليه."

شاهد آدم صورًا لم يطلب رؤيتها.
كوكبًا غريبًا تحت سماء بنفسجية ومدنًا شاهقة تشبه أبراج الغزاة.
ثم رأى شيئًا أسود يقترب من أطراف النظام النجمي.
لم يكن سفينة ولا كوكبًا ولا جيشًا يمكن فهمه.

رأى النجوم تختفي خلفه واحدة بعد الأخرى.

ثم ظهرت مدن المخلوقات وهي تحترق.
وسفنها تغادر الكوكب بأعداد هائلة نحو الفضاء.
وفهم آدم أن ما يراه ليس مجرد صورة، بل ذكرى.
ذكرى نهاية عالم آخر قبل وصول الغزاة إلى الأرض.

سأل في ذهنه: "ولهذا تقتلوننا وتأخذون الناس؟"
جاء الرد من المخلوق ببطء شديد.
قال إن أجسادهم لم تعد تستطيع البقاء في معظم البيئات.
وإن رحلتهم الطويلة دمرت جزءًا من قدرتهم على التكاثر والبقاء.

كانوا يستخدمون المواد البيولوجية الموجودة على الأرض.
ومن بينها أجساد البشر لتعديل أنفسهم والبقاء أحياء.
لم يكن البشر بالنسبة إليهم شعبًا يجب التفاوض معه.
بل موردًا يحتاجونه قبل وصول الشيء الذي يطاردهم.

شعر آدم بالغضب يتغلب على الخوف في داخله.
قال إن خوفهم من الموت لا يمنحهم الحق في تدمير عالم آخر.
وسأل عن الشيء الذي يطاردهم عبر الفضاء.
لكن المخلوق لم يعطه اسمًا واضحًا.

"ليس لنا اسم له... لأنه لم يترك أحدًا يعرفه ويبقى حيًا."

ثم ظهرت صورة أخيرة في ذهن آدم.

مجموعة ضخمة من النجوم في الفضاء البعيد.
وفي طرف الصورة كانت هناك مساحة سوداء تتحرك ببطء.
كلما مرت على نجم، اختفى الضوء تمامًا.
ولم يظهر شيء في المكان الذي كان موجودًا فيه.

قال المخلوق إنهم وصلوا إلى الأرض قبل الشيء بوقت قصير.
وإنهم يحتاجون إلى تجهيز السفن وأجسادهم للرحيل من جديد.
وإذا أوقفهم البشر الآن، فلن يكون هناك وقت للهرب.
وعندما يصل القادم خلفهم لن يبقى أحد على الأرض أيضًا.

تردد آدم للحظة واحدة فقط.

ثم نظر إلى المدنيين والأسرى من حوله.
وإلى المدينة التي تحولت إلى حطام خلال أيام قليلة.
وتذكر القطار والناس الذين ماتوا أثناء الهروب.
وتذكر الدكتور مراد الذي ضحى بنفسه لكي يمنحهم هذه الفرصة.

قال آدم للمخلوق: "هذه أرضنا، وليست وقودًا لرحلتكم."

رفع بندقيته وأطلق النار.

تحرك المخلوق بسرعة، لكن إحدى الرصاصات أصابت جانبه.
وفي اللحظة نفسها أطلق فارس النار من الخلف.
سقط الكائن خلف الجهاز واختفى عن نظرهم.
واختفى الصوت من رأس آدم فورًا.

صرخ فارس طالبًا منه وضع العبوة الناسفة بسرعة.
ركض آدم نحو قلب المحطة وثبت المتفجرات عند القاعدة.
ثم انسحب الاثنان إلى خلف جدار محطم.
ضغط فارس على المفجر.

انفجرت المحطة الثالثة.

اهتزت الأرض تحت المدينة كلها.

وفي السماء انطفأت الدائرة الحمراء فجأة.
ثم انطفأ البرج الرئيسي بالكامل للمرة الأولى.
بدأت السفينة الكبرى تميل بقوة نحو جانبها الأيسر.
وتساقطت منها عشرات المركبات الصغيرة مثل الحجارة.

من الراديو بدأت تصل أصوات متداخلة من مناطق مختلفة.
كانت وحدات عسكرية تعلن سقوط أبراج أخرى في مدن بعيدة.
بعض الرسائل جاءت من دول لم يسمعوا عنها منذ بداية الغزو.
وكان الجميع يبلغ عن النتيجة نفسها تقريبًا.

شبكة الغزاة بدأت تنهار.

رفع الناس في الشوارع رؤوسهم نحو السماء.
حتى بعض الأسرى الذين تحرروا وقفوا يشاهدون السفن وهي تفقد توازنها.
وبدأت أصوات إطلاق النار البشري ترتفع من أحياء مختلفة.
كأن المدينة كلها استيقظت في اللحظة نفسها.

بعد أيام من الهرب والاختباء، بدأ البشر أخيرًا بمطاردة من كان يطاردهم.

لكن آدم لم يشعر بالانتصار الكامل.

كان يفكر في الصور التي وضعها المخلوق داخل رأسه.
وفي المساحة السوداء التي ابتلعت النجوم واحدة تلو الأخرى.
لم يعرف إن كان ما شاهده حقيقة أم محاولة لخداعه.
لكن الخوف الذي شعر به المخلوق أثناء تلك الذكرى بدا حقيقيًا.

اقترب سامر وسأله لماذا توقف أمام الكائن قبل إطلاق النار.
تردد آدم للحظة، ثم قال إنه سيشرح كل شيء لاحقًا.
ففي الوقت الحالي كانت المدينة ما تزال في معركة مفتوحة.
وكانت السفينة الكبرى فوقهم تبدأ حركة جديدة.

لم تعد تحاول إصلاح البرج.

بدأت ترتفع ببطء نحو السماء.

ثم تبعتها السفن الأخرى التي ما تزال قادرة على الحركة.
ظهرت المشاهد نفسها فوق عدة مدن وفق الرسائل الإذاعية.
وكأن الغزاة تلقوا أمرًا واحدًا بالانسحاب من الأرض.
أو ربما قرروا أن الوقت المتبقي لم يعد يسمح لهم بالبقاء.

وقف آدم وليلى وسامر وفارس وندى بين الأنقاض.
وشاهدوا السفينة الكبرى ترتفع حتى أصبحت خلف الغيوم.
وبعد دقائق لم يبقَ منها سوى أضواء بعيدة في السماء.
لأول مرة منذ توقف القطار لم تظهر مركبة فوق المدينة.

بدأ الناس يخرجون من المباني والملاجئ ببطء.
وبعضهم كان يبكي، بينما بدأ آخرون بالبحث عن أقاربهم.
انضم الجنود إلى المدنيين لإزالة الأجهزة عن الأسرى.
وعادت أصوات البشر إلى الشوارع التي بقيت صامتة لأيام.

لكن آدم ظل ينظر نحو السماء.

سألته ليلى: "هل انتهى الأمر؟"
لم يجبها مباشرة.

كان يعرف أن الغزاة انسحبوا.

لكنه كان يعرف أيضًا السبب الذي جعلهم يأتون.

وفي وقت متأخر من تلك الليلة عاد جهاز الراديو للعمل بصورة أوضح.
وصلت رسالة من مرصد فلكي عسكري أعيد تشغيله بعد انهيار شبكة الغزاة.
كان الصوت مرتبكًا ويطلب الاتصال بأي مركز علمي ما يزال يعمل.

قال العالم الموجود على الطرف الآخر إنهم يرصدون شيئًا غريبًا.
في البداية اعتقدوا أن المشكلة بسبب الأضرار التي أصابت أجهزة الرصد.
لكن ثلاثة مراصد أخرى أكدت النتيجة نفسها بصورة مستقلة.
كان هناك تغير يحدث في السماء خارج النظام الشمسي.

بعض النجوم اختفت.

ليس لأنها أصبحت ضعيفة أو غطتها سحب فضائية.
بل اختفى ضوؤها بالكامل في مناطق متتابعة من السماء.
وكان نمط الاختفاء يتحرك ببطء في اتجاه واحد.
الاتجاه نفسه المؤدي نحو النظام الشمسي.

نظر سامر إلى آدم عندما سمع الرسالة.
كان وجه آدم قد فقد لونه قبل انتهاء العالم من كلامه.
سأل سامر إن كان يعرف شيئًا عن هذا الأمر.
فرفع آدم عينيه نحو السماء المظلمة.

وقال بصوت منخفض:

"الغزاة لم يأتوا إلينا لأن الأرض كانت هدفهم الأول... لقد كانوا يهربون من شيء آخر."

وفي تلك اللحظة اختفى نجم آخر من السماء.