حين توقف العالم

[ناصر]

الجزء السادس: الطريق إلى البرج

تحركت المركبة العسكرية في الوادي الضيق تحت غطاء الظلام.
كان مولد النبضة مثبتًا في الخلف بواسطة سلاسل حديدية ثقيلة.
وجلس الدكتور مراد بجانبه يراقب المؤشرات الميكانيكية الصغيرة باستمرار.
أما آدم فكان ينظر إلى العمود الأزرق الذي يزداد سطوعًا كلما اقتربوا.

كانت ليلى تجلس إلى جانبه وتحاول إخفاء توترها.
وفي الجهة المقابلة كان سامر يراجع الخريطة مع فارس.
أما ندى فكانت ترتب حقيبة الإسعافات وتتفقد ما تبقى من الأدوية.
لم يكن أحد يتحدث إلا عندما تكون هناك حاجة حقيقية للكلام.

قال فارس إن عليهم تجنب الطريق الرئيسي المؤدي إلى المدينة.
فالدوريات الفضائية تتحرك فوقه باستمرار منذ بداية الغزو.
ولهذا اختار طريقًا صناعيًا قديمًا يمر خلف المصانع المهجورة.
كان الطريق أطول، لكنه يوفر مباني كثيرة يمكن الاختباء بينها.

أطفأ السائق الأضواء الخارجية للمركبة قبل دخول المنطقة الصناعية.
وأصبحت حركتهم تعتمد على ضوء القمر والحرائق البعيدة.
في بعض الأحيان كانت عجلات المركبة تمر فوق زجاج وحطام معدني.
وكان كل صوت مرتفع يجعل الجميع ينظر إلى السماء فورًا.

بعد نحو عشرين دقيقة رفع سامر يده طالبًا التوقف.
كان هناك ضوء أزرق يتحرك بين الغيوم من الجهة الشرقية.
أوقف السائق المحرك ودفع المركبة خلف مستودع إسمنتي كبير.
ثم بقي الجميع في أماكنهم دون إصدار أي صوت.

مرت فوقهم مركبة فضائية صغيرة على ارتفاع منخفض جدًا.
كان أسفلها يضيء بخطوط زرقاء تتحرك من الأمام إلى الخلف.
توقفت للحظات فوق الشارع القريب، ثم أطلقت شعاعًا ضعيفًا نحو الأرض.
تحرك الضوء فوق المباني والسيارات وكأنه يقوم بعملية مسح واسعة.

حبس آدم أنفاسه عندما اقترب الضوء من المستودع.
مر الشعاع على الجدار الخارجي ثم توقف فوق السقف لثوانٍ.
كانت المركبة العسكرية مخفية خلف جدار سميك ومغطاة جزئيًا بالأنقاض.
وبعد لحظات تحرك الضوء بعيدًا واختفت المركبة خلف المباني.

قال سامر إنهم كانوا محظوظين هذه المرة.
لكنهم لن يستطيعوا الاعتماد على الحظ كلما اقتربوا من البرج.
فالمنطقة المحيطة بالمنشأة ستحتوي بالتأكيد على مراقبة أقوى.
وكان عليهم إيجاد طريقة للمرور دون كشف المولد.

أشار مراد إلى أحد الأجهزة الصغيرة الموجودة بجانبه.
قال إنه استطاع تعديل وحدة تشويش بسيطة داخل المركز 17.
لن توقف أجهزة الغزاة، لكنها قد تربك بعض عمليات المسح القريبة.
إلا أن استخدامها لفترة طويلة سيكشف موقعهم بدل أن يخفيه.

قال فارس: "إذن نستخدمها فقط عندما لا يكون لدينا خيار."
هز مراد رأسه وقال إن هذا هو الأفضل.
ثم أعاد النظر إلى المؤشرات الموجودة على المولد.
كان واضحًا أنه يخشى شيئًا آخر غير اكتشافهم.

سأله آدم إن كان الجهاز جاهزًا فعلًا للعمل.
أجاب مراد أن المولد نفسه يعمل كما يجب.
لكن المشكلة في كمية الطاقة المطلوبة لإرسال نبضة قوية.
فكل اختبار سابق أجري على مسافات قصيرة وبقوة محدودة.

أما الآن فهم يحاولون التأثير على منشأة بحجم عدة مبانٍ.
وإذا احتاجوا إلى رفع الطاقة إلى الحد الأقصى، فقد يتلف الجهاز نفسه.
وربما ينفجر قبل أن يتمكنوا من الابتعاد عنه.
لم يعجب أحد ذلك الاحتمال، لكن لم يكن لديهم بديل آخر.

واصلوا السير بعد أن ابتعدت المركبة الفضائية.
مروا بجانب مصانع متوقفة وخزانات وقود محترقة جزئيًا.
كانت بعض المباني تحمل آثار ضربات دقيقة في أسطحها.
وفي عدة أماكن ظهرت الدوائر السوداء نفسها التي شاهدوها سابقًا.

بعد نصف ساعة بدأ الطريق يصبح أكثر ازدحامًا بالحطام.
وجدوا شاحنات كبيرة متوقفة بشكل عشوائي وسط الشارع.
وبعضها انقلب أثناء اللحظة التي توقفت فيها الطاقة.
اضطر السائق إلى التحرك ببطء شديد بين المركبات المتروكة.

فجأة أشار فارس إلى شيء أمامهم وطلب التوقف.
كان هناك جسد بشري ممدد في وسط الطريق.
اقتربوا بحذر، لكن الرجل لم يتحرك.
نزلت ندى وفحصته ثم هزت رأسها.

لم يكن الرجل ميتًا بسبب إصابة واضحة.
كان خلف رقبته أثر دائري صغير ومكان جهاز أزيل حديثًا.
قالت ندى إن العلامة تشبه أماكن الأجهزة التي يحملها الأسرى.
لكن الجهاز نفسه لم يكن موجودًا.

وجد سامر آثار أقدام متعددة حول الجثة.
وكانت بعض الآثار بشرية، بينما كانت الأخرى طويلة وغير طبيعية.
قال إن مجموعة أسرى ربما مرت من هنا قبل وقت قصير.
وهذا يعني أن الدوريات الأرضية قريبة جدًا منهم.

لأول مرة أصبحوا داخل المنطقة التي يتحرك فيها الغزاة بحرية كاملة.

عادوا إلى المركبة وقرر فارس تغيير المسار.
كان هناك طريق جانبي يمر عبر مستودعات قديمة للسكك الحديدية.
ومن هناك يمكنهم الاقتراب حتى مسافة كيلومترين من البرج.
بعد ذلك سيضطرون إلى ترك المركبة والمتابعة على الأقدام.

قال مراد إن كيلومترين قد يكونان بعيدين أكثر من اللازم.
فالمولد يحتاج إلى الاقتراب لمسافة أقل من كيلومتر واحد.
وإذا بقي خلف الجدران السميكة فقد تضعف النبضة كثيرًا.
كان عليهم إيجاد مكان أقرب من ذلك بكثير.

قال سامر إنهم يستطيعون استخدام خطوط المترو القديمة.
لكن مراد ذكر أن الغزاة دخلوا بعض الأنفاق بالفعل.
كما أن نقل الجهاز الثقيل داخلها سيكون شبه مستحيل.
وهكذا بقي الطريق السطحي أفضل الخيارات السيئة أمامهم.

وصلوا إلى مستودعات السكك الحديدية بعد منتصف الليل.
كانت عربات الشحن القديمة تقف على عدة مسارات متوازية.
وبعضها متضرر، بينما بقي البعض الآخر سليمًا تمامًا.
أخفى السائق المركبة بين عربتين كبيرتين متوقفتين.

نزل فارس وسامر لاستطلاع الطريق أمامهم.
رافقهما آدم رغم اعتراض ليلى في البداية.
تحرك الثلاثة بين العربات دون تشغيل أي ضوء.
وكانت المنشأة الفضائية تظهر أحيانًا بين المباني البعيدة.

من هذه المسافة بدت أكبر مما ظهرت من التلال.
كانت الأبراج السوداء ترتفع وسط أجزاء المدينة المحطمة.
وتنتقل بينها خطوط زرقاء نابضة كأنها شرايين ضخمة.
أما العمود المركزي فكان يصعد مباشرة نحو السفينة الكبرى.

لاحظ سامر أن السفينة نفسها أصبحت أقرب إلى الأرض.
وقال إن المسافة بينها وبين البرج انخفضت كثيرًا منذ المساء.
كما ظهرت عدة هياكل صغيرة حول قاعدة المنشأة.
وكأن الغزاة يضيفون أجزاء جديدة إلى البناء باستمرار.

قال فارس إن هناك طريق صيانة يمر خلف محطة كهرباء قديمة.
يصل الطريق حتى مبنى إداري مهجور مقابل المنشأة تقريبًا.
إذا استطاعوا إيصال المركبة إلى ذلك المبنى، فستصبح المسافة مناسبة.
لكن عليهم عبور منطقة مكشوفة لنحو أربعمئة متر.

عادوا إلى المجموعة وشرحوا الخطة للجميع.
قال مراد إن المسافة من المبنى إلى البرج ممتازة.
ومن داخل الطابق السفلي يمكنهم حماية المولد جزئيًا أثناء التشغيل.
لكنهم سيحتاجون إلى وضع الهوائي في مكان مكشوف.

قالت ليلى: "وهذا يعني أنكم ستكشفون موقعكم فور تشغيله."
أجاب مراد أن الغزاة سيعرفون موقعهم على أي حال.
فالنبضة نفسها ستكون مثل إطلاق ضوء في غرفة مظلمة.
ولهذا ستكون لديهم محاولة واحدة فقط قبل وصول القوات إليهم.

تحركت المركبة من جديد بين عربات الشحن.
كان السائق يقود ببطء شديد لتقليل صوت المحرك.
لكنهم لم يصلوا إلى نهاية المستودع قبل ظهور ضوء فوقهم.
هذه المرة كانت المركبة الفضائية أقرب بكثير.

قال سامر: "شغل جهاز التشويش."
أدار مراد مفتاحًا صغيرًا على الوحدة التي صنعها.
صدر منها طنين خافت، وبدأ مؤشر قديم يتحرك أمامه.
في الخارج توقف الضوء الأزرق فوق العربات.

مرت ثوانٍ طويلة دون أن تتحرك المركبة الفضائية.
ثم بدأت تدور في دائرة صغيرة فوق المستودع.
قال مراد إن الجهاز يربكها لكنه لن يفعل ذلك طويلًا.
وطلب من السائق التحرك بأقصى سرعة ممكنة.

اندفعت المركبة العسكرية عبر نهاية المستودع.
ظهرت أمامهم المنطقة المكشوفة التي حذر منها فارس.
وفي الجهة الأخرى كان المبنى الإداري يبعد مئات الأمتار فقط.
ضغط السائق على الوقود وارتفع صوت المحرك في المكان.

فوقهم تغيرت حركة السفينة الصغيرة فجأة.
توقفت عن الدوران واتجهت نحوهم مباشرة.
قال مراد إن جهاز التشويش لم يعد يخفيهم.
وفي اللحظة نفسها ظهر شعاع أزرق خلف المركبة.

ضرب الشعاع الطريق على بعد أمتار قليلة منهم.
انفجر الإسفلت وتناثرت الحجارة فوق جسم المركبة.
انحرف السائق بقوة ثم أعاد السيطرة على المقود.
صرخت ندى عندما تحطم جزء من إحدى النوافذ.

جاء شعاع ثانٍ وضرب عربة شحن خلفهم.
انفجرت أجزاء منها وسقطت فوق المسار.
لكن المركبة العسكرية واصلت التقدم نحو المبنى.
وكانت المسافة تتناقص بسرعة رغم الهجوم.

قال فارس إن عليهم الاستعداد للنزول فور الوصول.
ثم فتح الباب الجانبي ووضع بندقيته في وضع الاستعداد.
كانت السفينة الصغيرة خلفهم مباشرة تقريبًا.
وقبل أن تطلق شعاعها الثالث حدث شيء غير متوقع.

ظهر وميض من سطح أحد المباني البعيدة.
ثم أصاب صاروخ صغير جانب المركبة الفضائية.
اهتزت في الهواء وابتعدت عن مسارها لعدة ثوانٍ.
وبعدها جاء إطلاق نار كثيف من نافذة المبنى نفسه.

قال فارس: "هناك بشر يقاتلون هنا."
لم يكن لديهم وقت لمعرفة من هم.
استغل السائق الفرصة ودخل بالمركبة خلف المبنى الإداري.
أوقفها قرب مدخل سفلي محاط بجدران إسمنتية سميكة.

نزل الجميع بسرعة وبدأوا بفك السلاسل عن المولد.
كان الجهاز موضوعًا على منصة ذات عجلات معدنية.
دفعه آدم وسامر وفارس نحو المدخل بمساعدة مراد.
بينما بقيت ليلى وندى قرب المركبة لنقل المعدات.

سمعوا أصوات إطلاق النار تقترب من المنطقة.
ثم ظهر ثلاثة رجال مسلحين بين المباني المجاورة.
رفع فارس بندقيته، لكن أحدهم صاح بأنه من المقاومة المحلية.
كانوا مجموعة من الجنود والمدنيين الذين بقوا داخل المدينة.

قال قائدهم إنهم يراقبون المنشأة منذ يومين.
وشاهدوا مركبتهم عندما بدأت السفينة بمطاردتها.
كما عرفوا من معداتهم أنهم ليسوا مجموعة مدنية عادية.
سألهم فارس إن كان لديهم موقع محصن قريب.

أشار الرجل إلى الطابق السفلي من المبنى نفسه.
وقال إنهم يستخدمونه كنقطة مراقبة منذ سقوط المدينة.
لكن الغزاة لا يعرفون بوجودهم حتى الآن.
أو على الأقل كانوا يعتقدون ذلك قبل دقائق.

دخلت المجموعتان إلى الداخل وأغلقوا الأبواب خلفهم.
بدأ مراد فورًا بتجهيز مولد النبضة في غرفة كبيرة.
مد الفنيون المحليون كابلات قديمة إلى مولد ميكانيكي احتياطي.
وكان كل شيء يعتمد على أجهزة لا تحتاج إلى إلكترونيات حديثة.

قال قائد المقاومة إن اسمه مازن.
وأخبرهم أن المنشأة الفضائية تتغير كل عدة ساعات.
وخلال الساعات الأخيرة بدأت تجمع أعدادًا أكبر من الأسرى.
وكان الناس يُنقلون إلى قاعدة البرج ثم يختفون في الداخل.

سأل آدم إن كان أحد يعرف ماذا يحدث لهم.
هز مازن رأسه وقال إن أحدًا لم يعد بعد دخوله.
لكن مجموعته رأت شيئًا غريبًا قبل الغروب.
فقد خرجت بعض المركبات محملة بحاويات عضوية ضخمة.

قال مراد إن هذا قد يؤكد أسوأ توقعاتهم.
ربما الغزاة لا يجمعون البشر للعمل أو للاحتجاز فقط.
وربما يستخدمون أجسادهم أو موادهم البيولوجية في شيء أكبر.
لم ترغب ليلى في سماع بقية الاحتمالات.

كل دقيقة تمر كانت تعني دخول مزيد من الأسرى إلى المنشأة.

بدأ مراد تشغيل المولد على مستوى منخفض.
صدر صوت عميق من الملفات المعدنية الكبيرة.
تحركت المؤشرات ببطء، ثم استقرت عند مستوى معين.
قال إن الجهاز جاهز، لكن الهوائي يجب أن يكون فوق السطح.

حمل فارس وسامر أجزاء الهوائي إلى الأعلى.
ساعدهم رجال المقاومة في تثبيته خلف جدار محطم.
ومن هناك كان البرج ظاهرًا بوضوح على بعد أقل من كيلومتر.
وكان العمود الأزرق يجعل الليل يبدو كأنه نهار بارد.

عاد سامر إلى الأسفل وقال إن كل شيء جاهز.
وقف مراد أمام لوحة التحكم الميكانيكية وأخذ نفسًا عميقًا.
ثم طلب من الجميع الابتعاد عن الجهاز قدر الإمكان.
وقال إن المرحلة الأولى ستكون اختبارًا بقوة متوسطة.

أدار المفتاح الرئيسي.

اهتز المولد وخرج منه صوت منخفض متواصل.
بدأت الملفات المعدنية تسخن بسرعة، وتحركت الإبر أمام مراد.
لم يرَ أحد أي شعاع أو ضوء يخرج من الهوائي.
لكن بعد ثلاث ثوانٍ حدث شيء فوق المنشأة.

توقفت بعض الأضواء الزرقاء حول البرج.

ثم انطفأت مركبة صغيرة كانت تحلق بالقرب منه.
اهتزت في الهواء قبل أن تنخفض عدة أمتار.
وبعد لحظات استعادت أضواءها واستقرت من جديد.
قال مراد إن النبضة أصابتها لكنها لم تكن قوية بما يكفي.

ظهر فجأة صوت إنذار من أجهزة المقاومة البدائية.
قال مازن إن عشرات المركبات بدأت تتحرك نحو منطقتهم.
كان الغزاة قد عرفوا مصدر النبضة بسرعة أكبر مما توقعوا.
قال فارس إن لديهم دقائق فقط قبل وصولهم.

رفع مراد الطاقة إلى مستوى أعلى.
بدأ الجهاز يهتز بقوة وارتفعت حرارته بسرعة.
قالت ندى إن بعض الكابلات بدأت تدخن.
لكن مراد رفض إيقافه.

أطلق النبضة الثانية.

هذه المرة حدث تأثير أكبر بكثير.
انطفأت عدة مركبات في السماء وسقطت إحداها خلف المباني.
وتوقف الضوء في أجزاء واسعة من قاعدة البرج.
حتى العمود الأزرق اهتز للحظة قبل أن يعود إلى الاستقرار.

صرخ سامر: "إنه يعمل!"
لكن مراد لم يبدُ سعيدًا.
قال إن البرج يستعيد أنظمته خلال ثوانٍ قليلة.
وهذا يعني وجود مصدر آخر يعيد تشغيله باستمرار.

نظر إلى العمود الأزرق ثم إلى السفينة الكبرى.
قال إن الطاقة ربما تأتي من السفينة مباشرة.
وما دام الاتصال بينهما قائمًا فلن تكفي نبضة خارجية.
كان عليهم ضرب المصدر من مسافة أقرب بكثير.

قال فارس إن الاقتراب أكثر مستحيل الآن.
فالمركبات المعادية أصبحت على بعد دقائق من المبنى.
كما بدأت وحدات أرضية تتحرك في الشوارع المحيطة بهم.
لم يعد لديهم طريق آمن للوصول إلى البرج.

بقي مراد صامتًا لعدة ثوانٍ.

ثم قال إن هناك طريقة واحدة فقط.

يمكن وضع المولد داخل قاعدة المنشأة نفسها.
ومن هناك ستكون النبضة قوية بما يكفي لضرب النظام من الداخل.
لكن الجهاز ثقيل، والطريق إلى البرج مكشوف ومحمي.
كما أن تشغيله من الداخل سيجعل الهروب شبه مستحيل.

قال آدم: "إذن نبحث عن طريقة أخرى."
هز مراد رأسه وقال إنهم لا يملكون وقتًا لذلك.
فالمؤشرات التي رصدها المركز قبل سقوطه كانت تزداد بسرعة.
والسفينة الكبرى أصبحت الآن أقرب إلى الأرض من أي وقت مضى.

جاء صوت انفجار قوي من الطابق العلوي.
وصلت أولى المركبات الفضائية إلى المبنى.
بدأ رجال المقاومة بإطلاق النار من النوافذ والممرات.
وردت المخلوقات بأشعة جعلت الجدران تهتز بعنف.

صرخ فارس طالبًا من الجميع أخذ مواقع دفاعية.
أمسك آدم ببندقية أعطاها له أحد الجنود.
أما ليلى وندى فبدأتا بإخلاء المصابين نحو الطابق السفلي.
وسامر صعد لمساعدة رجال المقاومة عند المدخل.

وقف مراد وحده أمام المولد.

نظر إلى الجهاز ثم إلى الخريطة القريبة.
وبعد لحظات بدأ يفك الكابلات عن الجدار.
سأله آدم عما يفعله، فأجاب بأنه ينفذ الخطة الوحيدة المتبقية.
كان يريد نقل الجهاز إلى البرج بنفسه.

قال آدم إن ذلك جنون ولن يستطيع الوصول وحده.
أجاب مراد بأنهم لا يحتاجون إلى الوصول من الشارع.
فالمبنى متصل بنفق صيانة قديم يصل إلى شبكة الخدمات.
وقد ينتهي النفق على بعد أقل من مئتي متر من قاعدة البرج.

عرف مازن النفق الذي يتحدث عنه.
قال إنه أغلق منذ سنوات بعد انهيار جزء منه.
لكن المجموعة تستطيع المرور عبره إذا أزالت بعض الحطام.
وهكذا أصبحت لديهم فرصة لم تكن موجودة قبل دقائق.

بدأوا يدفعون المولد عبر الممر السفلي.
وفي الأعلى كان القتال يزداد شدة.
اهتز المبنى أكثر من مرة وسقط الغبار من السقف.
لكن رجال المقاومة استمروا في إشغال المخلوقات عند المداخل.

وصلوا إلى نفق ضيق خلف باب معدني صدئ.
كان جزء منه مغمورًا بالماء حتى الكاحلين.
ودفع آدم وسامر وفارس المولد بصعوبة فوق الأرض غير المستوية.
بينما حمل مراد وحدة التحكم والبطاريات الاحتياطية.

سارت ليلى معهم رغم محاولة آدم إقناعها بالبقاء.
وقالت إن العودة إلى الطابق العلوي أصبحت أخطر من التقدم.
كما أصرت ندى على مرافقتهم لعلاج أي مصاب.
ولم يعد لديهم وقت لمناقشة القرارات.

بعد نحو مئة متر وجدوا الجزء المنهار من النفق.
كانت الصخور والأنابيب القديمة تسد نصف الطريق.
تركوا المولد وبدأوا بإزالة الحطام بسرعة.
ومن خلفهم وصلت أصوات المخلوقات إلى داخل النفق.

قال سامر: "لقد دخلوا المبنى."
ساعدهم اثنان من رجال المقاومة في تحريك آخر قطعة كبيرة.
ثم ظهر أمامهم ممر ضيق يكفي لعبور المنصة بصعوبة.
دفعوا الجهاز خلاله واحدًا تلو الآخر.

بعد دقائق ظهر ضوء أزرق في آخر النفق خلفهم.
رفع فارس بندقيته وأطلق عدة رصاصات نحو مصدر الضوء.
جاء رد فوري وأصاب شعاع الجدار بجانبه.
تطاير الإسمنت وأصيب فارس بقطعة في كتفه.

سقط على الأرض، فركضت ندى نحوه.
قال إن الإصابة ليست خطيرة وطلب منهم مواصلة التحرك.
لكن الدم كان واضحًا على ملابسه.
ساعده سامر على الوقوف ومشى معهم رغم الألم.

وصلوا أخيرًا إلى باب معدني آخر في نهاية النفق.
قال مازن إن خلفه منطقة الخدمات المحيطة بالبرج.
فتح الباب ببطء ونظر من خلال الفتحة.
كانت المنطقة شبه خالية بسبب الهجوم على المبنى.

خرجوا بسرعة ودفعوا المولد خلف حواجز معدنية سوداء.
أصبح البرج الآن أمامهم على بعد أقل من مئتي متر.
كان ارتفاعه هائلًا، وصوته يشبه نبضًا عميقًا في الأرض.
وتحركت خطوط الضوء داخله كأن البناء نفسه كائن حي.

قال مراد إن هذه المسافة قد تكون كافية.
لكن للوصول إلى القوة القصوى يجب توصيل المولد مباشرة بالمصدر.
وأشار إلى مجموعة كابلات سوداء تمتد من قاعدة البرج.
وقال إنهم يستطيعون استخدام أحدها كقناة للنبضة.

تحرك سامر وفارس نحو الكابلات لتأمين الطريق.
بينما دفع آدم ومراد الجهاز خلفهما.
كانت ليلى وندى تراقبان المداخل القريبة.
وبدا للحظات أنهم قد ينجحون دون اكتشافهم.

ثم ظهر مخلوق من خلف أحد الأبراج الصغيرة.

رفع سلاحه فورًا وأطلق شعاعًا نحو فارس.
دفعه سامر إلى الأرض قبل أن يصيبه مباشرة.
ورد آدم بإطلاق النار حتى تراجع المخلوق خلف الحاجز.
لكن أصوات النقرات بدأت تأتي من أكثر من اتجاه.

قال مراد: "لقد وجدونا."
وصلوا إلى أحد الكابلات الرئيسية وفتح مراد غلافه الخارجي.
كانت بداخله مادة زرقاء نابضة لا تشبه أي سلك بشري.
وصل وحدة المولد بها باستخدام أداة صنعها في المركز.
وفور الاتصال بدأت جميع مؤشرات الجهاز تتحرك بعنف.

قال مراد إنهم الآن متصلون بالشبكة مباشرة.
وإذا أطلق النبضة بأقصى قوة فقد ينهار النظام بالكامل.
لكن الجهاز لن يتحمل الطاقة المرتدة من البرج.
وسيكون هناك انفجار كبير خلال ثوانٍ من التشغيل.

قال آدم: "إذن نبتعد ونشغله عن بعد."
أجاب مراد بأن التحكم عن بعد يحتاج إلى إلكترونيات لن تعمل هنا.
كما أن النبضة يجب تعديلها يدويًا أثناء ارتفاع الطاقة.
إذا تركها دون مراقبة فقد تنقطع قبل الوصول إلى القوة المطلوبة.

فهم آدم ما يعنيه قبل أن يكمل الرجل كلامه.

قال: "لا."
نظر مراد إليه بهدوء وقال إن أحدًا يجب أن يبقى.
وأضاف أنه الوحيد الذي يعرف كيف يحافظ على التردد أثناء التشغيل.
وأي شخص آخر قد يفشل قبل أن تصل النبضة إلى البرج.

حاول سامر الاعتراض أيضًا.
لكن مراد أشار إلى الأضواء التي تقترب من كل جانب.
قال إن النقاش نفسه سيقتلهم جميعًا قبل تشغيل الجهاز.
ثم طلب منهم العودة إلى النفق فورًا.

أمسك آدم بذراعه وقال إنه لن يتركه بهذه السهولة.
ابتسم مراد للمرة الأولى منذ أن عرفوه.
وقال إن كل ما فعله المركز 17 كان استعدادًا لهذه اللحظة.
وإن مهمته الحقيقية ليست النجاة، بل إعطاء الآخرين فرصة.

"إذا كنا نريد استعادة الأرض، يجب أن نثبت أولًا أن بإمكاننا إيذاءهم."

دفع آدم بعيدًا عن لوحة التحكم.
ثم رفع مراد الطاقة إلى المرحلة الأخيرة.
بدأ المولد يصدر صوتًا مرتفعًا واهتزت الأرض حولهم.
وتحولت بعض الملفات المعدنية إلى اللون الأحمر من شدة الحرارة.

صرخ سامر للجميع بالانسحاب.

ركض آدم نحو النفق وهو ينظر إلى الخلف باستمرار.
كانت المخلوقات تقترب من مراد من ثلاثة اتجاهات.
وأصبح الضوء الأزرق حول البرج يتقطع بصورة واضحة.
ثم بدأت السفن الصغيرة فوق المدينة تهتز في الهواء.

وقف مراد أمام الجهاز وحده.

حرك المقبض الأخير إلى أقصى حد.

اختفى العمود الأزرق للحظة كاملة.

ثم جاء وميض أبيض هائل غطى كل شيء.

شعر آدم وكأن الأرض ارتفعت من تحته.
دفعته موجة الانفجار إلى داخل النفق وسقط على ظهره.
تحطمت أجزاء من الجدار وسقط الغبار والحجارة فوق المجموعة.
ولعدة ثوانٍ لم يسمع شيئًا سوى صفير حاد في أذنيه.

فتح عينيه بصعوبة ونظر نحو الخارج.

كانت السماء مختلفة.

عشرات المركبات الصغيرة تسقط دون سيطرة.
والمنشأة السوداء فقدت معظم أضوائها الزرقاء.
أما السفينة الكبرى فوق المدينة فمالت إلى أحد الجانبين لأول مرة.

بدأت أجزاء من البرج تنهار في الشوارع المحيطة.
وانفجرت عدة خطوط طاقة داخله واحدة بعد الأخرى.
لكن آدم لم يرَ الدكتور مراد في أي مكان.

قال سامر بصوت متعب: "لقد فعلها."

وقبل أن يتمكن أحد من الرد، ظهر شيء آخر في السماء.

انفتح جزء ضخم من أسفل السفينة الكبرى.
وخرج منه ضوء أحمر لم يشاهدوه من قبل.
بدأ الضوء يتجمع فوق المدينة ببطء شديد.

رفع فارس رأسه وقال إن عليهم الابتعاد فورًا.
فما حدث لم يدمر السفينة، بل جعلها تغير طريقة الهجوم.
وكان واضحًا أنها تستعد للرد على ما فعلوه.

لقد نجح البشر للمرة الأولى في إصابة قلب الغزو، لكنهم في اللحظة نفسها أجبروا العدو على الكشف عن سلاح جديد.