ثوانٍ قبل التجمد

[ناصر]

فهرس أجزاء القصة:
القصة مكوّنة من 8 أجزاء مترابطة، ويمكنكم متابعة الأجزاء بالترتيب من الروابط التالية، أو الانتقال بين الأجزاء بسهولة عبر التمرير ومتابعة القراءة مباشرة.

الجزء الأول: حين انقلب الطقس 🔹 الجزء الثاني: عشر ثوانٍ 🔹 الجزء الثالث: المدينة البيضاء 🔹 الجزء الرابع: الطريق المغلق 🔹 الجزء الخامس: الطريق الأبيض 🔹 الجزء السادس: النفق المتجمد 🔹 الجزء السابع: الماء تحت الجليد 🔹 الجزء الثامن والأخير: أبرد ليلة

الجزء الأول: حين انقلب الطقس

وصل سامر ومريم إلى مدينة سوكشو الكورية بعد الظهر بقليل.
كانت السماء صافية، والبحر ظاهرًا بوضوح من نافذة الحافلة أمامهما.
اختارا المدينة لقضاء عدة أيام بعيدًا عن ازدحام سيول المستمر.
وأرادا مكانًا صغيرًا يجمع الساحل والجبال في عطلة هادئة نسبيًا.

كان الفندق قريبًا من الشاطئ ومطلًا مباشرة على البحر الشرقي.
تكون المبنى من عدة طوابق بواجهة زجاجية واسعة ناحية الساحل.
لم يكن في الرحلة شيء غير طبيعي حتى تلك اللحظة.
كانت مجرد عطلة قصيرة بدأت بطقس خريفي بارد وعادي تمامًا.

تركا الحقائب داخل الغرفة بعد إنهاء إجراءات تسجيل الدخول مباشرة.
ثم نزلا إلى الشارع قبل الغروب لشراء الطعام وبعض الاحتياجات.
كانت الحرارة تقارب إحدى عشرة درجة، والريح البحرية باردة قليلًا.
لكنها لم تكن قوية بما يستدعي أكثر من سترة شتوية خفيفة.

تحرك الناس بصورة طبيعية على الممشى الممتد بمحاذاة الساحل هناك.
وكانت المطاعم تستقبل الزوار بينما تعود قوارب الصيد نحو الميناء.
اشترى سامر بطاريات وشاحنًا متنقلًا من متجر قريب للفندق.
وأخذت مريم عبوات ماء ووجبات بسيطة تكفيهما داخل الغرفة.

عند خروجهما لاحظا أن الرياح أصبحت أبرد خلال نصف ساعة.
لم تكن الشمس قد اختفت بالكامل خلف المدينة والجبال القريبة.
فتح سامر تطبيق الطقس، فوجد الحرارة سبع درجات فقط.
أعاد تحديث الصفحة معتقدًا أن التطبيق يعرض قراءة قديمة خاطئة.

ظهرت النتيجة نفسها، ومعها تنبيه أصفر عن موجة برد سريعة.
قال التنبيه إن الموجة ستعبر الساحل الشرقي خلال ساعات الليل.
لم تكن صياغة التحذير شديدة أو مختلفة عن تنبيهات الشتاء.
لذلك عادا إلى الفندق دون تغيير أي شيء في خطتهما.

قبل دخولهما بدأت قطرات مطر كبيرة ومتباعدة تهبط فوق الشارع.
ازدادت القطرات خلال الدقائق القليلة التي احتاجاها للوصول للمصعد.
قال موظف الاستقبال إن توقعات الطقس تغيرت بصورة مفاجئة.
وإن البلدية أرسلت تحذيرًا جديدًا للمناطق القريبة من الساحل.

كان التحذير يتعلق بالرياح والأمطار واحتمال اضطراب البحر ليلًا.
لم يطلب الموظف منهما البقاء داخل الفندق في تلك اللحظة.
لكنه قال إن الجولة البحرية الصباحية قد تُلغى بالكامل غدًا.
صعدا للغرفة، ووضع سامر الأحذية المبتلة بالقرب من المدخل.

في السابعة أصبح صوت المطر واضحًا فوق الواجهة الزجاجية الكبيرة.
وبدأ البحر يفقد اللون الهادئ الذي كان عليه عند وصولهما.
ارتفعت الأمواج، وظهرت قمم بيضاء حتى مع ضعف الإضاءة.
واختفى معظم المارة الذين كانوا يتحركون على الممشى الساحلي سابقًا.

سحبت المطاعم الكراسي والمظلات الموجودة أمام واجهاتها إلى الداخل.
وبدأت سيارات كثيرة تغادر المواقف القريبة من الشاطئ بسرعة.
وقفت مريم عند النافذة تراقب المطر وهو يزداد باستمرار.
وقالت إن الهطول يبدو أثقل من مجرد عاصفة مسائية عادية.

فتح سامر تطبيق الطقس مرة أخرى بعد مرور عدة دقائق.
ظهرت الحرارة ثلاث درجات، مع توقع بالوصول تحت الصفر ليلًا.
نظر إلى الرسم الذي يعرض تغير الحرارة خلال الساعات الماضية.
ثم أعاد تحميله لأنه لم يصدق سرعة الانخفاض الظاهرة أمامه.

كانت الحرارة إحدى عشرة درجة عند وصولهما للمدينة بعد الظهر.
والآن أصبحت ثلاث درجات خلال أقل من خمس ساعات تقريبًا.
لم يكن البرد وحده غريبًا، بل سرعة تغير التوقعات نفسها.
فكل تحديث جديد كان يعرض درجات أقل من التحديث السابق.

في الثامنة وصلت رسالة طوارئ إلى هواتف الموجودين بالمنطقة.
ظهرت الرسالة بالكورية، وتحتها ترجمة إنجليزية مختصرة وواضحة.
طلبت من السكان تجنب الساحل والبقاء داخل المباني مؤقتًا.
وذكرت احتمال حدوث فيضانات بسبب الأمطار وارتفاع الأمواج البحرية.

لم تتحدث الرسالة عن إخلاء شامل لأي منطقة داخل المدينة.
لكن موظفي الفندق بدأوا يطرقون أبواب الغرف في الأسفل.
طلبوا من النزلاء تجنب المداخل الجانبية القريبة من مواقف السيارات.
ولم يكن الفندق ممتلئًا بسبب هدوء الموسم السياحي الحالي.

بعد التاسعة ازدادت الأمطار حتى اختفت تفاصيل الساحل خلفها تقريبًا.
بدا البحر والشارع كأنهما سطح واحد خلف الزجاج المشبع بالماء.
كان الطريق الموازي للشاطئ منخفضًا قليلًا عن المباني المحيطة.
وبدأت المياه تتجمع عند التقاطع وتمتد نحو مواقف السيارات.

مرت سيارة شرطة ببطء وهي تستخدم مكبر الصوت الخارجي.
اختفت السيارة خلف ستار المطر قبل فهم الكلمات الصادرة منها.
بعد دقائق توقفت حركة المركبات في الجزء الأقرب للشاطئ.
وبدأت سيارات أخرى تتراجع باتجاه الشوارع المرتفعة داخل المدينة.

قالت مريم إن عليهما تجهيز حقيبة واحدة بالأشياء الضرورية.
لم يكن الفندق قد طلب الإخلاء أو الانتقال بين الطوابق.
لكن المياه ترتفع بالخارج، والكهرباء قد تنقطع في أي لحظة.
تجهيز الحقيبة الآن أسهل من البحث عن الأشياء لاحقًا.

وضع سامر داخلها الماء والبطاريات والمصباح والشاحن وبعض الطعام.
وأبقى المعاطف الثقيلة والأحذية بالقرب من باب الغرفة مباشرة.
احتفظا بجوازات السفر والهواتف داخل جيوب يسهل الوصول إليها.
لم يكن ذلك خوفًا، بل استعدادًا بسيطًا إذا تغير الوضع.

عند التاسعة والنصف أضاء البرق السماء فوق البحر للحظة قصيرة.
ثم انقطعت الكهرباء عن عدة مبانٍ في المنطقة المحيطة بالفندق.
بقي الفندق مضاءً ثانيتين قبل أن تختفي أنواره هو أيضًا.
وبعد لحظات اشتغلت مصابيح الطوارئ داخل الممرات والسلالم الداخلية.

اشتغل مولد الفندق بعد أقل من دقيقة من انقطاع الكهرباء.
عادت بعض الإضاءة، لكن المصاعد لم تعد إلى العمل.
سمع سامر موظفًا يطلب استخدام السلالم عند الضرورة فقط.
وطلب منهم عدم النزول للطوابق السفلية دون تعليمات واضحة.

نزل سامر طابقًا واحدًا لمعرفة ما يحدث في الأسفل.
وجد موظف صيانة يتحدث بالإنجليزية مع نزيلين قرب السلم.
كان الموظف يدعى جي-هون ويعمل ضمن فريق صيانة الفندق.
قال إن المياه دخلت بالفعل إلى موقف السيارات تحت المبنى.

كانت المضخات تعمل، لكنها لم تعد تواكب كمية المياه الداخلة.
قال إن الطابق الأرضي ما يزال جافًا من الداخل حاليًا.
لكن الموظفين بدأوا نقل الطعام وبعض المعدات إلى طوابق أعلى.
وطلب من سامر العودة لغرفته وعدم محاولة الخروج من الفندق.

سأله سامر إن كان المبنى معرضًا للغرق بسبب ارتفاع المياه.
قال جي-هون إن الفندق أعلى قليلًا من الطريق الساحلي المنخفض.
لكن المشكلة الحقيقية تقع في المولد وغرف الخدمات السفلية.
إذا وصل الماء إليها، فقد يخسرون الكهرباء والتدفئة معًا.

تحاول الإدارة نقل بعض المعدات قبل أن يصبح النزول مستحيلًا.
كما يريدون حماية الوقود والمضخات والأجهزة التي يحتاجونها لاحقًا.
كان جي-هون يتحدث بسرعة، لكنه لم يظهر هلعًا واضحًا.
ثم عاد إلى السلم لإكمال عمله في الطوابق الأدنى.

عندما عاد سامر، كانت مريم واقفة أمام النافذة الكبيرة.
وأشارت إلى السيارات المتوقفة في الطريق الموجود أسفل الفندق.
وصل الماء إلى منتصف الإطارات في أجزاء من الشارع بالفعل.
وكانت سيارة صغيرة تتحرك بصعوبة قبل أن تتوقف قرب الرصيف.

حاول سائق السيارة الرجوع، لكن المياه دفعتها نحو الجانب.
تحركت عدة أمتار حتى اصطدمت بحاجز معدني بجانب الطريق.
فتح الرجل الباب وخرج إلى المياه التي وصلت لساقيه.
ثم وصل إلى مدخل مبنى مرتفع قليلًا عن مستوى الشارع.

لم يتحرك أحد من الفندق لمحاولة مساعدته في تلك اللحظة.
كانت المسافة قصيرة، لكن الماء أصبح سريعًا وعكرًا جدًا.
ولم يكن أحد يستطيع معرفة العمق الموجود تحت سطحه.
بعد دقائق ارتفع الماء حول السيارة حتى أسفل نوافذها.

بدأت حاويات القمامة وأشياء صغيرة تمر مع تيار المياه.
وظهرت موجات صغيرة تدخل من اتجاه الطريق المحاذي للبحر.
عندها أدرك سامر أن البحر نفسه بدأ يدخل المدينة.
لم يعد ما يشاهدانه مجرد تجمع عادي لمياه الأمطار.

في العاشرة والنصف وصل تحذير جديد بلون أحمر للهواتف.
طلب من الموجودين قرب الساحل البقاء داخل المباني المرتفعة.
كما أوصى بالابتعاد عن النوافذ والطوابق السفلية ومواقف السيارات.
ومنعت الرسالة الدخول إلى الأنفاق أو الطرق المنخفضة بالمنطقة.

بعدها أعلن الفندق أن الطابق الأرضي سيُغلق بصورة كاملة.
تم نقل جميع الموجودين فيه إلى طوابق أعلى من المبنى.
وطلبت الإدارة الاحتفاظ بالمعاطف والأحذية مع كل شخص دائمًا.
فقد يضطرون إلى الانتقال بين الطوابق دون وقت للاستعداد.

بدأ البرد يظهر داخل الغرفة رغم استمرار نظام التدفئة بالعمل.
وضع سامر يده أمام فتحة الهواء فوق الجدار مباشرة.
كان الهواء ما يزال دافئًا، لكنه أصبح أضعف من السابق.
فتح تطبيق الطقس ليرى درجة الحرارة الخارجية الحالية.

ظهرت الحرارة سالب سبع درجات مع رياح تزداد باستمرار.
نظر سامر إلى الوقت ثم أعاد تحديث الصفحة مرتين سريعًا.
قبل ثلاث ساعات فقط كانت الحرارة ما تزال فوق الصفر.
والتوقع الجديد أصبح سالب ثماني عشرة درجة قبل الفجر.

ظهر أسفل التطبيق تنبيه لم يكن موجودًا في التحديث السابق.
حذر من انخفاض سريع واستثنائي على طول الساحل الشرقي.
قال إن كتلة هوائية قطبية وصلت أسرع من التوقعات.
ولم يقدم التطبيق تفسيرًا آخر للانخفاض المتواصل في الحرارة.

قالت مريم إن المطر يجب أن يتحول إلى ثلج قريبًا.
فدرجة الحرارة الخارجية أصبحت أقل من الصفر بعدة درجات.
بقي سامر ينظر إلى الماء المتدفق في الشوارع بالأسفل.
ولم يفهم كيف بقي الهطول مطرًا حتى تلك اللحظة.

قرب الحادية عشرة تغير صوت المطر وهو يضرب الزجاج الخارجي.
بدأت حبات صلبة صغيرة تختلط بالماء وتلتصق بالنافذة تدريجيًا.
ظن سامر في البداية أنها حبات برد قادمة من العاصفة.
لكن جي-هون طرق الباب وأخبرهما أن الوضع تغير مجددًا.

قال إن المطر بدأ يتحول إلى مطر متجمد فوق المدينة.
وأصبحت الطرق الخارجة من الماء تكتسب طبقة جليد بسرعة.
لم تعد الفيضانات المشكلة الوحيدة التي تواجه المنطقة الساحلية.
وطلب منهما ارتداء طبقات إضافية قبل انخفاض الحرارة أكثر.

أخبرهما أن المياه وصلت إلى غرفة خدمات قرب الطابق السفلي.
وتوقف جزء من نظام التدفئة الرئيسي بسبب المشكلة هناك.
ما يزال لديهم نظام احتياطي أصغر يمكن تشغيله مؤقتًا.
لكنه لن يستطيع تدفئة الفندق كله بالمستوى نفسه طويلًا.

ستغلق الإدارة الغرف الفارغة وتجمع النزلاء في طوابق محددة.
بهذه الطريقة يستطيعون تقليل المساحات التي تحتاج إلى التدفئة.
ثم نظر جي-هون إلى هاتفه قبل أن يغادر الغرفة.
وبقي عند الباب عدة ثوانٍ كأنه يعيد قراءة شيء.

سأله سامر إن وصل تحذير جديد من خدمات الطوارئ.
رفع جي-هون الهاتف أمامهما دون أن يجيب في البداية.
كانت الحرارة الحالية سالب خمس عشرة درجة بالفعل خارج الفندق.
أما التوقع الجديد قبل الفجر فأصبح سالب اثنتين وثلاثين درجة.

تجاوزت سرعة الرياح المتوقعة مئة كيلومتر في الساعة قريبًا.
وظهر تحذير آخر من التجمد السريع فوق الأسطح المكشوفة.
قال جي-هون إن مركز الطقس يعدل توقعاته باستمرار الآن.
لأن الانخفاض أسرع من النماذج المستخدمة لديهم حتى هذه اللحظة.

غادر جي-هون، وبقي سامر ينظر إلى الباب بعد إغلاقه.
لم يزعجه رقم سالب اثنتين وثلاثين وحده في الحقيقة.
بل أزعجته سرعة انخفاض الحرارة أثناء حديثهم القصير معه.
فكل بضع دقائق أصبحت الأرقام أسوأ من التي سبقتها.

فتح الستارة قليلًا، فرأى المطر المتجمد يتحول لثلج رطب.
كان الثلج يلتصق بالزجاج والسيارات والأسطح المرتفعة في الخارج.
وظلت المياه تتحرك في الأجزاء العميقة من الطريق بالأسفل.
بينما بدأت طبقة بيضاء تتكون فوق المناطق الخارجة من الماء.

خلال نصف ساعة تغير شكل المدينة بصورة يصعب تجاهلها.
اختفى الإسفلت تحت طبقة بيضاء غير مستقرة من الثلج والجليد.
وبقيت المياه تتحرك أسفلها في المناطق الأكثر انخفاضًا بالشارع.
بدأت أعمدة الإنارة تكتسب طبقات واضحة من الجليد الأبيض.

لم يعد الثلج يهبط عموديًا كما يحدث في الشتاء العادي.
كانت الرياح تقذفه أفقيًا نحو النوافذ والجدران بسرعة متزايدة.
اختفى البحر تقريبًا رغم قرب الفندق الكبير منه.
ولم يبق خلف الزجاج إلا لون رمادي يتحرك باستمرار.

خلال ساعات فقط تحول المطر والفيضان إلى عاصفة ثلجية كاملة.
وكانت الحرارة ما تزال تنخفض دون علامة واضحة على الاستقرار.
أصبحت السيارات البيضاء أقل وضوحًا تحت طبقات الثلج الجديدة.
وبدأ الجليد يتراكم فوق كل شيء لم تغمره المياه سابقًا.

قرب منتصف الليل توقف صوت التدفئة بصورة مفاجئة تمامًا.
لم ينخفض تدريجيًا، بل اختفى الهواء من الفتحات مباشرة.
انتظر سامر دقيقة قبل وضع يده أمام فتحة التهوية.
لم يشعر بأي حركة للهواء داخل الغرفة بعد ذلك.

اتصل بالاستقبال، لكن أحدًا لم يرد على المحاولة الأولى.
خرج إلى الممر فوجد عدة أبواب مفتوحة حوله.
كان بعض النزلاء ينظرون إلى الممر منتظرين تفسيرًا لما حدث.
وبعد دقائق ظهر جي-هون يحمل مصباحًا وجهاز اتصال صغيرًا.

قال إن وحدة التدفئة الاحتياطية فقدت إحدى المضخات الرئيسية.
ويحاول فريق الصيانة تشغيل جزء آخر من المنظومة يدويًا.
لكن الغرف لن تبقى دافئة طويلًا إذا فشلت المحاولة.
لذلك سيجمعون النزلاء في قاعة داخلية بالطابق الخامس.

كانت القاعة بعيدة عن الواجهات الزجاجية الكبيرة قدر الإمكان.
وسينقلون إليها الطعام والماء والبطانيات وأجهزة التسخين المحمولة.
كما سيغلقون بقية الطوابق لتقليل فقد الحرارة تدريجيًا.
لم يعترض أحد، وبدأ الجميع يجمع الأشياء الضرورية فقط.

حمل سامر الحقيبة التي جهزاها قبل ساعات في الغرفة.
وأخذت مريم البطانيات الموجودة فوق السرير معها إلى الخارج.
نزلا عبر الدرج، وكان الممر أبرد من الغرفة بوضوح.
حتى الدرابزين المعدني أصبح باردًا بصورة مزعجة عند لمسه.

وصل الاثنان إلى القاعة الموجودة في الطابق الخامس أخيرًا.
وجدا نحو عشرين شخصًا بين نزلاء وموظفين داخل المكان.
لم يكن الفندق مزدحمًا، وهذا جعل توزيع المقاعد أسهل.
لكن برودة القاعة كانت واضحة رغم تشغيل أجهزة التسخين الصغيرة.

وضعت الإدارة زجاجات الماء والطعام الجاف فوق طاولتين متجاورتين.
وخصصوا غرفة جانبية لأي شخص يحتاج رعاية أو دواءً.
كان أحد النزلاء المسنين يحتاج دواء الضغط الموجود بحقيبته.
ولم تكن هناك إصابات مرتبطة بالعاصفة داخل الفندق بعد.

جلس جي-هون قرب مدير الفندق وجهاز الاتصال المحمول الصغير.
وحاول موظف آخر التقاط بث الطوارئ باستخدام راديو بالبطاريات.
وصلت كلمات كورية متقطعة وسط ضوضاء وتشويش متكرر بالراديو.
ثم ظهرت ترجمة مختصرة على هاتف أحد الموجودين هناك.

"لا تخرجوا من المباني، ولا تحاولوا استخدام المركبات خارجها الآن."
وأضاف التحذير أن التعرض للهواء قد يصبح شديد الخطورة قريبًا.
قرأ سامر الجملة الأخيرة مرتين قبل النظر نحو جي-هون.
وسأله ماذا يعني مركز الطوارئ بعبارة شديد الخطورة تحديدًا.

قال الموظف إن النشرة الأولى لم تقدم تفسيرًا واضحًا.
وإنهم ينتظرون تحديثًا جديدًا من الدفاع المدني خلال دقائق.
كان الثلج يضرب الجدران بصوت يشبه الرمل المتطاير بقوة.
والرياح تهز بابًا معدنيًا في نهاية الممر باستمرار.

بعد دقائق وصلت رسالة أخرى إلى الهواتف التي بقيت متصلة.
كانت الرسالة الجديدة أطول وأشد وضوحًا من جميع التحذيرات السابقة.
"تحذير طقس قاتل، لا تخرجوا للهواء الخارجي تحت أي ظرف."
وأضافت أن الرياح فائقة البرودة قد تسبب إصابة خلال ثوانٍ.

تبادل الموجودون النظرات، ولم يتحدث أحد لعدة لحظات متتالية.
قرأ مدير الفندق الجزء الكوري ثم تحدث سريعًا مع جي-هون.
طلب منه ترجمة الجزء المتعلق بمدة التعرض بصورة دقيقة.
قرأ جي-هون الكلمات مرة أخرى، ثم توقف عند الرقم المذكور.

"التعرض المباشر لأكثر من عشر ثوانٍ قد يصبح مهددًا للحياة."
قال أحد النزلاء إن العبارة ربما تخص الجلد المكشوف فقط.
لكن جي-هون أشار إلى أن النشرة تحذر من الهواء نفسه.
كما ذكرت ضرورة حماية الوجه والجهاز التنفسي من الرياح المباشرة.

كانت جبهة قطبية شديدة تدخل المنطقة من الشمال الشرقي بسرعة.
ومعها رياح جعلت الإحساس الحراري ينخفض إلى مستويات خطيرة.
لم يعرف أحد داخل القاعة كيف يحدث ذلك بهذه السرعة.
لكنهم لم يملكوا سببًا يدفعهم لفتح باب واختبار التحذير.

بعد دقائق دوى صوت قوي من الطوابق السفلية للفندق.
اهتز زجاج بعيد، وانطفأت بعض مصابيح الطوارئ ثم عادت.
ركض جي-هون ومدير الفندق باتجاه باب الخدمات الموجود بالممر.
وبقي النزلاء داخل القاعة بعدما طلب منهم عدم التحرك.

عاد جي-هون بعد أقل من دقيقة وهو يحمل جهاز الاتصال.
قال إن جزءًا من الواجهة الزجاجية بالطابق الأرضي تحطم.
الماء والريح والثلج دخلت المنطقة الأمامية من المبنى هناك.
لكن الأبواب الداخلية ما تزال تمنع وصولها إلى السلالم.

لم يكن تحطم الواجهة أكثر شيء يقلق فريق الفندق حاليًا.
فالمولد يقع خلف منطقة خدمات أعلى قليلًا من موقف السيارات.
وهو يحتاج فحصًا دوريًا كي يستمر بالعمل خلال العاصفة.
إذا توقف، ستفقد القاعة الكهرباء وأجهزة التسخين المتبقية معًا.

قال جي-هون إن المولد ما يزال يعمل بصورة طبيعية نسبيًا.
لكن لوحة التحكم أظهرت انخفاضًا غير معتاد في ضغط الوقود.
الخزان يحتوي كمية جيدة، ولذلك ليست المشكلة نقص الوقود.
ربما الصمام الخارجي تحرك أو بدأ يتجمد خلف المبنى.

سأل سامر إن كان يمكن الوصول إليه من داخل الفندق.
أشار جي-هون إلى ممر خدمة يغطي معظم الطريق هناك.
لكن آخر عشرة أمتار تقع خارج المبنى بلا أي حماية.
وفي الظروف الحالية لا يعرف أحد إن كانت قابلة للعبور.

قبل ساعة كان يمكن لفني الوصول إليها بمعطف وحبل أمان.
أما الآن فقد أصبح الهواء الخارجي نفسه جزءًا من الخطر.
نظر سامر ناحية باب الممر، ثم عاد إلى جي-هون.
"يعني يجب على أحد أن يخرج إذا توقف المولد؟"

لم يجب جي-هون مباشرة، بل نظر إلى مدير الفندق أولًا.
قال إنهم لن يخاطروا بأي شخص قبل ظهور عطل حقيقي.
سيبقون يراقبون الضغط، وقد يعود للاستقرار من دون تدخل.
لكن إذا استمر بالانخفاض فسيتعين عليهم الوصول إلى الصمام.

عشرة أمتار أصبحت مسافة تقاس بالثواني بدل الأمتار الآن.
وزع الموظفون بطانيات إضافية وأطفأوا نصف الإضاءة داخل القاعة.
كان الهدف تقليل استهلاك الكهرباء وإبقاء المولد مستقرًا أطول.
وجلس سامر ومريم قرب جدار داخلي بعيد عن الأبواب.

لم يتحدثا عن الرحلة أو الأماكن التي خططا لزيارتها.
ولم يناقشا العودة إلى الوطن أو موعد انتهاء العطلة.
كان السؤال الوحيد العملي يتعلق بقدرة الفندق على الصمود.
كم ساعة يستطيع المبنى حمايتهم إذا واصل البرد الانخفاض؟

وصل تحديث جديد بعد الواحدة بقليل عبر شبكة الهاتف.
كانت الحرارة المسجلة خارج المدينة سالب اثنتين وثلاثين درجة بالفعل.
كما تجاوزت سرعة الرياح بعض التوقعات التي صدرت قبل ساعة.
أما المحطات شمال سوكشو فسجلت قراءات أدنى قبل انقطاع بعضها.

توقع مركز الطوارئ وصول الجزء الأبرد خلال أقل من ساعة.
أشار جي-هون إلى نافذة صغيرة موجودة في نهاية الممر.
كان الثلج قد غطاها تقريبًا من الجهة الخارجية بالكامل.
ولم يعد أي ضوء من المدينة يظهر خلف طبقة البياض.

حتى صوت البحر الذي سمعوه طوال المساء اختفى تقريبًا خلف صفير الرياح.
ولم يبق سوى اهتزازات خفيفة في الجدران وصوت العاصفة بالخارج.
ثم أطلق جهاز مراقبة المولد المحمول، الموجود قرب المدير، صفير إنذار قصيرًا.
التفت جي-هون نحو شاشة الجهاز ونهض من مكانه فور سماع الإنذار.

اقترب سامر أيضًا ليرى ما يحدث، رغم أنه لم يفهم الكلمات الكورية.
رأى رمزًا أحمر يومض بجانب رسم المولد الظاهر على شاشة الجهاز.
تحدث المدير بسرعة إلى جي-هون، الذي ظل يراقب الأرقام بقلق واضح.
"مستوى الوقود ينخفض، والمشكلة لم تستقر بعد كما كنا نأمل."

سأل سامر كم بقي قبل أن يتوقف المولد عن العمل.
قال جي-هون إنه لا يستطيع إعطاء وقت دقيق الآن.
قد يعمل ساعة إضافية، أو يتوقف خلال عشر دقائق فقط.
كل شيء يعتمد على كمية الوقود التي تصل للمضخة.

شرح أن الوصول للصمام يحتاج عبور نهاية الممر المغطى.
ثم المرور بعشرة أمتار مكشوفة بالكامل خلف مبنى الفندق.
يجب فتح صندوق معدني وفحص الصمام وربما تحريكه يدويًا.
وبعد ذلك يحتاج الشخص للعودة إلى الباب قبل انتهاء الوقت.

رفع جي-هون عينيه نحو باب الخدمات الموجود خلف القاعة.
وفي اللحظة نفسها وصلت رسالة أخيرة إلى الهواتف المتصلة.
قرأ مدير الفندق التنبيه أولًا، ثم أعطى هاتفه لجي-هون.
لم يحتج الموظف إلا ثوانٍ حتى يفهم ما تقوله الرسالة.

"بدأت الجبهة القطبية دخول المدينة، وتزداد خطورتها بسرعة كبيرة الآن."
"لا تعرضوا الجلد أو الجهاز التنفسي مباشرة للهواء الخارجي القاتل."
"زمن التعرض الآمن المتوقع أصبح أقل من عشر ثوانٍ فقط."
ساد الصمت داخل القاعة بعد قراءة السطر الأخير أمام الجميع.

خلف الجدران كان الثلج يغطي مدينة غمرها الفيضان قبل ساعات.
وأمامهم مولد يمكن أن يتوقف في أي لحظة قادمة.
وبينهم وبين الصمام الذي قد يبقي مصدر الحرارة يعمل،
عشرة أمتار فقط من الهواء الذي أصبح قادرًا على قتلهم.

يتبع في الجزء الثاني...