حين توقف العالم

[ناصر]

فهرس أجزاء القصة:
القصة مكوّنة من 8 أجزاء مترابطة، ويمكنكم متابعة الأجزاء بالترتيب من الروابط التالية، أو الانتقال بين الأجزاء بسهولة عبر التمرير ومتابعة القراءة مباشرة.

الجزء الأول: القطار الأخير 🔹 الجزء الثاني: ما تحت الأرض 🔹 الجزء الثالث: الصيادون 🔹 الجزء الرابع: المدينة الصامتة 🔹 الجزء الخامس: المركز 17 🔹 الجزء السادس: الطريق إلى البرج 🔹 الجزء السابع: يوم بدأت المقاومة 🔹 الجزء الثامن والأخير: ما وراء الظلام

الجزء الأول: القطار الأخير

كانت الساعة تقترب من التاسعة مساءً عندما غادر القطار آخر محطة كبيرة.
وبعد دقائق دخل منطقة ريفية واسعة تمتد عشرات الكيلومترات بعيدًا عن المدن.
جلس آدم قرب النافذة في المقعد رقم 18 ووضع حقيبته الصغيرة بين قدميه.
ثم أسند رأسه إلى الزجاج وهو يراقب أضواء الضواحي تختفي خلفه تدريجيًا.
كان التعب ظاهرًا على وجهه بعد ثلاثة أيام طويلة من العمل خارج مدينته.
وكل ما كان يريده الآن هو العودة إلى المنزل وتناول شيء ساخن ثم النوم.

كان آدم في الثالثة والثلاثين من عمره ويعمل فنيًا في الأنظمة الصناعية.
ولهذا كان يميل دائمًا إلى تفسير الأشياء بطريقة عملية ومنطقية.
إذا توقف محرك فهناك سبب، وإذا انقطعت الكهرباء فهناك عطل يجب العثور عليه.
وإذا تعطلت آلة، فلا بد من وجود جزء يمكن إصلاحه أو استبداله.
لم يكن يهتم كثيرًا بقصص نهاية العالم أو الكائنات القادمة من الفضاء.
وكان يسخر أحيانًا من زملائه عندما يرسلون إليه مقاطع غامضة في منتصف الليل.

داخل عربة القطار كان كل شيء طبيعيًا إلى درجة الملل.
طفل صغير يتحرك بين المقاعد بينما تطلب منه أمه العودة إلى مكانه.
رجل مسن يقرأ صحيفة مطوية بعناية، وشاب يضع سماعات كبيرة على أذنيه.
وفي الجهة الأخرى كانت امرأة تتحدث بصوت منخفض مع ابنتها.
أما الرجل الجالس قرب الباب فكان في أواخر الخمسينات ويرتدي معطفًا رماديًا.
وكان ينظر من النافذة بين الحين والآخر وكأنه ينتظر رؤية شيء ما.

رن هاتف آدم برسالة قصيرة من أخته ليلى.
كانت تسأله: "متى توصل؟"
ابتسم وكتب لها: "حوالي ساعة ونصف، إذا ما تأخر القطار."
ضغط على زر الإرسال، لكنه لاحظ أن الرسالة لم تغادر الهاتف.
ظهرت علامة صغيرة تشير إلى فقدان الشبكة في المنطقة التي يمر بها القطار.
لم يهتم كثيرًا، فقد كان انقطاع التغطية أمرًا معتادًا في هذا الطريق.

أعاد الهاتف إلى الطاولة الصغيرة وأغمض عينيه محاولًا الاسترخاء.
لكن بعد أقل من دقيقة حدث شيء جعله يفتحهما فورًا.

انطفأت جميع أنوار القطار في اللحظة نفسها دون أي إنذار مسبق.

لم تومض المصابيح أولًا، ولم تضعف الإضاءة تدريجيًا كما يحدث عادة.
بل اختفت الأنوار دفعة واحدة وكأن أحدًا أوقف الطاقة عن القطار بالكامل.
تعالت أصوات الركاب في الظلام، وبدأ الطفل الموجود في آخر العربة بالبكاء.
أخرج عدة أشخاص هواتفهم محاولين استخدام المصابيح الموجودة فيها.
أضاءت بعض الشاشات لثوانٍ قليلة، ثم بدأت تنطفئ واحدة بعد الأخرى.

قال الشاب الجالس في الجهة المقابلة إن بطارية هاتفه كانت شبه ممتلئة.
وفي الجهة الأخرى أخذت امرأة تضغط زر تشغيل هاتفها مرارًا دون نتيجة.
حاول آدم تشغيل هاتفه أيضًا، لكن الشاشة بقيت سوداء تمامًا.
فتح حقيبته وأخرج بطارية محمولة كان قد شحنها قبل السفر.
لكنها هي الأخرى لم تعطِ أي إشارة تدل على أنها ما تزال تعمل.

في تلك اللحظة شعر آدم بجسده يميل قليلًا إلى الأمام.
كان القطار يفقد سرعته، لكن صوت المحرك اختفى تمامًا.
ثم بدأ صوت احتكاك العجلات بالقضبان يخف شيئًا فشيئًا.
وبعد أقل من نصف دقيقة توقف القطار بالكامل في منتصف الطريق.

ساد صمت قصير قبل أن تمتلئ العربة بالأسئلة.
هل تعطلت الكهرباء؟ وهل هناك حادث على السكة؟
ولماذا توقفت الهواتف والساعات والأجهزة التي تعمل بالبطاريات أيضًا؟
كان بعض الركاب يخشون أن يأتي قطار آخر من الخلف ويصطدم بهم.
لكن أحدًا لم يكن يملك وسيلة للاتصال بالمحطة أو معرفة ما يحدث.

سمع آدم الرجل صاحب المعطف الرمادي يقول إن ساعته توقفت أيضًا.
كان ينظر إلى ساعة إلكترونية في معصمه ويحاول تشغيلها دون فائدة.
سأله آدم إن كان يعتقد أن المشكلة موجودة في القطار وحده.
هز الرجل رأسه وقال إن العطل العادي لا يمكنه إيقاف كل تلك الأجهزة.
ثم أضاف أن توقفها في اللحظة نفسها يشير إلى شيء مختلف تمامًا.

سأله آدم: "ما الذي يمكن أن يفعل شيئًا كهذا؟"
تردد الرجل لثوانٍ قبل أن يجيب: "نبضة كهرومغناطيسية ربما."
نظر إليه آدم باستغراب، بينما بدأ بعض الركاب يستمعون إلى حديثهما.
وأوضح الرجل أن نبضة قوية يمكنها تعطيل عدد كبير من الأجهزة الإلكترونية.
لكنه أكد أن معرفة السبب الحقيقي تحتاج إلى معلومات لم تكن متاحة لهم.

بعد دقائق ظهر عامل القطار من جهة العربة الأمامية.
كان يحمل مصباحًا ميكانيكيًا صغيرًا يعمل بواسطة الضغط اليدوي.
أخبر الركاب أن المحرك متوقف بالكامل وأن أجهزة الاتصال لا تستجيب.
كما فشل الطاقم في تشغيل المولد الاحتياطي الموجود داخل القطار.
وعندما طلب أحد الركاب الاتصال بالشرطة، قال العامل إنهم حاولوا دون فائدة.

اقترب آدم من النافذة ومسح بيده جزءًا من الزجاج.
نظر إلى الخارج، وهنا بدأ يشعر بأن الأمر أخطر مما تصور.
كانت المنطقة المحيطة بالقطار مظلمة بصورة غير طبيعية.
فهو يعرف هذا الطريق، ويعرف أن بلدة صغيرة تقع على بعد عدة كيلومترات.
وكان من المفترض أن تظهر أضواء المنازل ومحطة الوقود من مكان القطار.
كما كان هناك برج اتصالات يظهر ضوءه الأحمر طوال ساعات الليل.

لكن الآن لم يكن هناك أي ضوء في الأفق.

أشار آدم إلى الخارج وقال إن البلدة نفسها تبدو بلا كهرباء.
اقترب الرجل صاحب المعطف من النافذة وظل ينظر لعدة ثوان.
ثم عرّف نفسه قائلًا إن اسمه سامر وإنه عمل سابقًا في الاتصالات العسكرية.
وقال إن ما يحدث لا يشبه انقطاعًا عاديًا في شبكة الكهرباء.
فحتى لو تعطلت الشبكة، يجب أن تستمر بعض الأجهزة المحمولة في العمل.

وقبل أن يكمل كلامه ظهر ضوء أبيض صغير في السماء.
في البداية بدا مثل نجم شديد السطوع يتحرك ببطء فوق الأفق.
لكن بعد لحظات توقف الضوء فجأة في مكانه دون أن يتحرك.
ظهر ضوء ثانٍ خلفه، ثم ظهر ثالث على مسافة أبعد قليلًا.
وخلال أقل من دقيقة أصبحت هناك أضواء عديدة تتحرك في اتجاهات مختلفة.

اقترب الركاب من النوافذ وبدأوا ينظرون إلى السماء في صمت.
قال الشاب صاحب السماعات إنها ربما طائرات عسكرية جاءت بسبب العطل.
لكن سامر قال إن الطائرات لا تستطيع التوقف في الهواء بهذه الطريقة.
كما أنها لا تستطيع تغيير اتجاهها بتلك السرعة دون أن يسمعوا صوتها.
كانت بعض الأضواء ترتفع بسرعة ثم تتوقف فجأة في مكانها.
بينما تتحرك أضواء أخرى إلى الجانبين بحركات حادة وغير مألوفة.

ومع مرور الثواني ازداد عدد الأضواء المنتشرة في السماء.
بعضها كان قريبًا من الأفق، وبعضها ظهر على ارتفاع أكبر بكثير.
شعر آدم لأول مرة أن السماء فوقهم لم تعد تبدو طبيعية.

فجأة انطلق من أحد الأجسام شعاع أزرق رفيع باتجاه الأفق.
لم يحدث شيء خلال الثانيتين الأوليين، ثم ظهرت كرة نار ضخمة بعيدًا.
كانت في الجهة نفسها التي تقع فيها البلدة التي شاهدها آدم سابقًا.
بعد لحظات وصل صوت الانفجار واهتز زجاج القطار بقوة.
ابتعد عدد من الركاب عن النوافذ، بينما بدأ آخرون بالصراخ.

ظهر شعاع ثانٍ في اتجاه مختلف، وتبعه انفجار بعيد آخر.
وبعده بثوانٍ انطلق شعاع ثالث نحو منطقة أبعد في الأفق.
قال أحد الرجال إنهم يشاهدون قصفًا يحدث أمامهم مباشرة.
هذه المرة لم يسخر أحد منه ولم يحاول أحد تقديم تفسير آخر.

رفع آدم رأسه لينظر إلى الجزء الأعلى من السماء.
هناك لاحظ شيئًا أكثر رعبًا من جميع الأضواء الصغيرة.
كانت النجوم تختفي واحدة تلو الأخرى في مساحة واسعة فوقهم.
بدا الأمر في البداية كأن سحابة سوداء ضخمة تمر أمام السماء.
لكن تلك الكتلة كانت تتحرك ببطء وبشكل منتظم للغاية.

لم تكن سحابة، بل جسمًا هائلًا يمر فوق المنطقة بأكملها.

بدأت خطوط زرقاء طويلة تظهر على الجزء السفلي من الجسم.
لم يتمكن آدم من تحديد حجمه الحقيقي بسبب ارتفاعه والظلام المحيط به.
لكنه كان أكبر من أي طائرة أو مركبة شاهدها في حياته.
ولم يكن يصدر صوت محرك، رغم أن الهواء بدأ يهتز مع اقترابه.

نظر سامر إلى الجسم ثم طلب من الجميع الابتعاد عن النوافذ فورًا.
تراجع الركاب إلى منتصف العربة وهم يراقبون السماء بخوف واضح.
بعد لحظات مر صوت عميق فوق القطار واهتزت النوافذ والقضبان.
شعر آدم بضغط ثقيل في صدره وسقطت بعض الحقائب من الرفوف.
ثم مر ضوء أزرق قوي فوق العربة وأضاء داخلها لبضع ثوان.

عندما اختفى الضوء عاد الظلام من جديد.
لكن هذه المرة لم يتحدث أحد لفترة طويلة.

لم يعد السؤال عن سبب انقطاع الكهرباء، بل عن هوية ما ظهر فوقهم.

بعد أقل من دقيقة جاء صوت طرق من الباب الخلفي للعربة.
كانت ثلاث ضربات بطيئة، ثم توقف الصوت لعدة ثوانٍ.
وبعدها جاءت ثلاث ضربات أخرى أقوى قليلًا من المرة الأولى.
قال عامل القطار إن أحد أفراد الطاقم ربما يحاول الدخول إلى العربة.
تحرك رجل قوي البنية نحو الباب، لكن آدم طلب منه التوقف.

قال آدم إن أحد أفراد الطاقم كان سينادي عليهم أو يتحدث معهم.
وقبل أن يصل الرجل إلى الباب بدأ صوت غريب يأتي من الخارج.
كان يشبه احتكاك جسم معدني بسطح القطار من الجانب الخارجي.
تحرك الصوت ببطء على طول العربة، ثم ارتفع إلى الأعلى.

بعد ثوانٍ سمع الجميع خطوات ثقيلة تتحرك فوق سقف القطار.
كانت الخطوات بطيئة ومنتظمة، لكنها لا تبدو كخطوات إنسان عادي.
ومع كل خطوة كان معدن السقف يصدر صوتًا خافتًا فوق رؤوسهم.
وضعت المرأة يدها على فم طفلها حتى تمنعه من البكاء.
بينما أشار سامر إلى الجميع بالبقاء هادئين وعدم إصدار أي صوت.

توقفت الخطوات فوق منتصف العربة وظلت ساكنة لعدة ثوانٍ.
ثم بدأ صوت خدش خفيف يتحرك فوق المعدن من مكان إلى آخر.
بدا كأن شيئًا في الخارج يحاول فحص السقف أو البحث عن مدخل.
استمر الصوت قليلًا، ثم عادت الخطوات وبدأت تبتعد تدريجيًا.

انتظر الركاب فترة قبل أن يجرؤ أحد منهم على التحدث.
قال عامل القطار إن البقاء داخل العربة لم يعد آمنًا.
وأوضح أن هناك نفق صيانة قديمًا على بعد نحو كيلومترين شمالًا.
وإذا تمكنوا من الوصول إليه فسيكونون أقل ظهورًا من بقائهم في القطار.

اعترض بعض الركاب وأصروا على انتظار فرق الإنقاذ في مكانهم.
لكن سامر ذكّرهم بأن الاتصالات والكهرباء والمركبات كلها تبدو متوقفة.
كما أن مدنًا في الأفق تتعرض لما يشبه القصف من السماء.
وقال إن عليهم التفكير في احتمال أن فرق الإنقاذ لن تصل قريبًا.

ربما لم يعد هناك أحد قادر على الوصول إليهم أصلًا.

في النهاية قرر نحو ثلاثين راكبًا مغادرة القطار.
بينما اختار عدد آخر البقاء وانتظار أي مساعدة قد تصل لاحقًا.
أخذ آدم حقيبته وبعض زجاجات الماء والطعام من عربة الخدمة.
وحمل سامر حقيبة الإسعافات، بينما احتفظ عامل القطار بالمصباح اليدوي.

فتحوا باب القطار ونزلوا واحدًا بعد الآخر إلى جانب السكة.
كان الهواء باردًا، لكن أكثر ما لاحظوه هو الصمت الذي غطى المنطقة.
لم تكن هناك أصوات سيارات أو طائرات أو آلات في أي اتجاه.
فقط انفجارات بعيدة تظهر أضواؤها بين الحين والآخر في الأفق.

بدأوا السير بمحاذاة القضبان متجهين نحو نفق الصيانة.
كان بعض الركاب يمسكون بأيدي أطفالهم طوال الوقت.
بينما كان آخرون ينظرون إلى السماء كل عدة خطوات.
لم يكن أحد يعرف إن كانت الأشياء الموجودة فوقهم تستطيع رؤيتهم.
ولم يعرفوا أيضًا إن كان الظلام يحميهم أم يجعلهم أكثر ضعفًا.

بعد نحو نصف ساعة وصلوا إلى طريق يوازي خط السكة.
هناك شاهدوا عشرات السيارات متوقفة في أماكن عشوائية على الطريق.
بعضها اصطدم بالحواجز، وبعضها بقي ساكنًا في منتصف المسارات.
وكانت أبواب عدد من المركبات مفتوحة بينما يسير أصحابها على الأقدام.

قرب سيارة صغيرة وقف رجل وزوجته يحملان حقيبة واحدة.
أخبراهما أن السيارة توقفت فجأة عندما انطفأت أضواء الطريق.
كما تعطلت معظم السيارات الموجودة حولهما في اللحظة نفسها تقريبًا.
ولم يتمكن أي شخص منهم من تشغيل هاتفه أو الاتصال بالطوارئ.

سأل آدم الرجل إن كان يعرف شيئًا عن المدينة الشمالية.
أشار الرجل نحو الأفق وقال إن انفجارات كبيرة ظهرت في ذلك الاتجاه.
وأضاف أن السماء فوق المدينة كانت مليئة بالأجسام المضيئة منذ فترة.
شعر آدم بانقباض في صدره، فقد كانت أخته ليلى تعيش هناك.

أخرج هاتفه من جيبه رغم معرفته بأنه لن يعمل.
وتذكر الرسالة التي كتبها لها قبل دقائق من بداية الكارثة.
كانت الرسالة لا تزال في الهاتف ولم تصل إليها أبدًا.

سأله سامر إن كانت أخته تعيش في المدينة، فأجابه آدم بنعم.
قال سامر إنهم سيحاولون معرفة ما حدث بعد الوصول إلى النفق.
أما محاولة الذهاب إلى المدينة الآن وحده فلن تساعد أحدًا.
لم يعجب آدم كلامه، لكنه كان يعرف أنه محق.

بعد مسافة أخرى ظهر مدخل نفق الصيانة بين الأشجار.
كان عبارة عن فتحة سوداء واسعة في جانب التل أمامهم.
ولم يعد يفصلهم عنه سوى بضع مئات من الأمتار.
بدأ عدد من الركاب يسرعون خطواتهم عندما شاهدوا المدخل.

لكن سامر توقف فجأة وأشار إلى الخلف.

ظهر ضوء أزرق صغير فوق القضبان وكان يتحرك نحوهم ببطء.
في البداية بدا كواحد من الأضواء البعيدة المنتشرة في السماء.
لكن سرعان ما اتضح أنه قريب جدًا من سطح الأرض.
ومع اقترابه استطاعوا رؤية شكله للمرة الأولى.

كان جسمًا أسود دائريًا تقريبًا وبحجم سيارة صغيرة.
وكان يحلق على ارتفاع عدة أمتار دون أجنحة أو مراوح ظاهرة.
وفي منتصفه دائرة زرقاء مضيئة تتحرك ببطء من جانب إلى آخر.
بدت الدائرة وكأنها عين تبحث عن شيء في الظلام.

توقف الجسم للحظات، ثم بدأ يتحرك مباشرة نحو المجموعة.
صرخ سامر طالبًا من الجميع الركض نحو النفق وعدم الالتفات خلفهم.
اندفع الركاب في وقت واحد وارتفعت أصوات الصراخ حول آدم.
تعثر بعضهم بالحجارة، بينما حاول آخرون حمل الأطفال أثناء الركض.

التفت آدم للحظة فرأى الجسم الأسود يتوقف في الهواء.
انفتح جزء صغير في أسفله وظهر منه ضوء أبيض شديد السطوع.
بعدها انطلق شعاع وضرب الأرض على بعد أمتار من المجموعة.
انفجر التراب والحصى في الهواء وسقط عدد من الركاب على الأرض.

لم يتمكن آدم من العودة إليهم وسط الفوضى.
واصل الركض حتى دخل نفق الصيانة واختفى خلف الجدار الحجري.
وصل سامر بعده، ثم عامل القطار وعدد آخر من الركاب.
لكن بعض الذين كانوا معهم لم يصلوا إلى المدخل.

ظهر الجسم الطائر أمام فتحة النفق وتوقف خارجها مباشرة.
وجه الدائرة الزرقاء نحو الداخل وكأنه يراقب الموجودين هناك.
توقع آدم أن يطلق الشعاع مرة أخرى في أي لحظة.
لكن الجسم ظل ثابتًا لعدة ثوانٍ دون أن يدخل النفق.

ثم بدأ يتراجع ببطء حتى اختفى بين الأشجار.

سأل عامل القطار لماذا لم يدخل الجسم خلفهم إلى الداخل.
قال سامر إنه لا يعرف، لكن ربما يوجد شيء في النفق يشوش عليه.
وأضاف أن هذا وحده سبب كافٍ للبقاء بعيدًا عن المدخل.
تحرك الناجون إلى عمق النفق بحثًا عن مكان أكثر أمانًا.

بعد مسافة وجدوا غرفة صيانة قديمة داخل أحد الجدران.
دخل الجميع وجلسوا على الأرض في ضوء المصباح الضعيف.
كان كل واحد منهم يحاول استيعاب ما حدث خلال ساعتين فقط.
فمنذ وقت قصير كانوا ركابًا عاديين ينتظرون الوصول إلى منازلهم.

أما الآن فلم يعرف أحد منهم إن كان منزله ما يزال موجودًا.

نظر آدم إلى سامر وسأله إن كان يعتقد أن ما يحدث هجومًا.
بقي سامر صامتًا للحظات وكأنه يبحث عن إجابة أقل رعبًا.
ثم قال إن السفن وضرب المدن والجسم الذي طاردهم لا تترك تفسيرًا آخر.

سأل أحد الركاب إن كان الهجوم قادمًا من دولة معادية.
نظر سامر إليه ثم رفع عينيه نحو سقف النفق المظلم.

"لا أعتقد أن الأشياء التي رأيناها الليلة جاءت من أي دولة على الأرض."

في الخارج دوى انفجار بعيد جعل جدران النفق تهتز قليلًا.
جلس آدم وهو يفكر في أخته والمدينة التي شاهد الأضواء تضربها.
وفهم أن العالم الذي عرفه عندما صعد إلى القطار قد تغير تمامًا.

وفي تلك الليلة بدأت الساعات الأولى من الغزو الذي سيغير العالم إلى الأبد.